– Но я же просил вас не входить туда!
– В доме будут гости, и я не хочу, чтобы ваша комната была похожа на свинарник. Это пагубно скажется на моей репутации. Поэтому вам придется смириться с вытертой мебелью, чистыми простынями и одеждой, висящей в шкафу, а не разбросанной по полу.
В дверь постучали, и на кухне появился Ларри. Мэгги предложила ему сесть, подала кусок торта и чашку кофе.
Тот с радостью согласился на все.
– А как насчет еще одного куска торта мне? – тотчас спросил Хэнк.
Мэгги отрезала еще одну порцию и поставила перед ним. Именно тогда она заметила в руках Ларри фотоальбом.
– Вы принесли посмотреть свои работы?
– Я решил убедить вас, что я мастер своего дела. Правда, никогда раньше мне не доводилось делать свадебных снимков, но вы подскажете мне, что нужно запечатлеть. Платы за свои снимки я не беру, мне нужно только компенсировать расходы на пленку, бумагу и проявитель. Сам факт фотографирования свадьбы будет для меня хорошей рекламой.
– Я с удовольствием взгляну на ваши работы! – Она с улыбкой взяла в руки альбом.
Ларри вертел вилку в руках, но не дотронулся до торта: все его внимание было приковано к альбому.
Мэгги, внутренне боясь обнаружить халтуру, открыла альбом. Если его фотографии окажутся никудышными, ей придется нанять профессионала.
На первой фотографии был изображен цветок с капельками росы на лепестках. Он был просто прекрасен. Мэгги перевернула страницу с надеждой увидеть еще один шедевр, и не обманулась: со следующей фотографии на нее глядел пожилой ковбой в плотно надвинутой шляпе, с глубокими морщинами на загорелом лице и веселыми небесно-голубыми глазами.
Она продолжала листать альбом, с каждым снимком убеждаясь в художественном мастерстве Ларри. Последняя фотография окончательно покорила ее. На ней Тимми, сидя на коленях у Карла, играл маленькими машинками. Оба были поглощены игрой, а не позировали.
– Ваши работы замечательны! Как долго вы занимаетесь фотографией?
– Да большую часть жизни. Но только пару лет назад купил хороший фотоаппарат.
– Я составлю список снимков, которые всегда делают на свадьбах. Сначала – Кейт с Карлом, идущие по проходу в церкви, потом Кейт бросает букет, потом они вместе разрезают свадебный торт. Все остальное на ваше усмотрение. Я оплачу ваши расходы и выплачу гонорар.
– Что вы, в этом нет необходимости…
– Ларри, ешь торт! – остановил его Хэнк. – Мэгги права. Мы с отцом не собираемся экономить на таком событии.
– Свадьба будет сыграна за счет невесты, Хэнк. Я возьму расходы на себя.
– Нет, я…
– А торт действительно отменный! Вы молодец, Мэгги! – похвалил ее Ларри.
– Спасибо, Ларри! Подождите немного, я принесу чековую книжку и выпишу вам чек, чтобы вы могли купить все необходимое.
Как только Мэгги вышла из кухни, Хэнк обратился к другу:
– Чек ты порвешь, а завтра я выпишу тебе точно такую же сумму. Папа не допустит, чтобы Мэгги оплачивала свадьбу.
– Конечно, Хэнк, но…
– Делай так, как я сказал, – строго приказал Хэнк.
В комнату вошла Мэгги и протянула Ларри чек.
– Если этого мало, вы скажите, не стесняйтесь! Я очень рада, что вы будете снимать свадьбу Кейт.
– Я тоже рад. Все будет в порядке, Мэгги!
– А вы так и не попробуете торт?
– Обязательно! – Ларри подцепил вилкой кусок, отправил его в рот, пожевал и закрыл глаза. – Лучше ничего и придумать нельзя, правда, Хэнк?
– Совершеннейшая правда!
Зазвонил телефон. Мэгги взяла трубку.
– Ранчо Браунли. – И тут ее лицо озарилось улыбкой. – Кейт! Я собиралась позвонить тебе. Погоди, я перейду в гостиную, а то я тут не одна. – Она повернулась к Хэнку: – Вы повесите трубку, когда я подойду к телефону?
– Конечно.
Хэнк встал, взял у нее трубку, поздоровался с Кейт и поздравил ее со вступлением в новую семью. Затем распрощался с ней.
– Иногда мне кажется, ты не рад присутствию здесь Мэгги… – заметил Ларри.
– Сначала так и было, но теперь все в порядке. Черт возьми, ведь мы с Мэгги скоро станем членами одной семьи. Кроме того, Кейт и Мэгги имеют много общего.
Ларри удивленно вскинул брови:
– Ты что, питаешь такую же слабость к Мэгги, как твой отец – к Кейт?
– Нет, вовсе нет! Но она… хорошо готовит.
– Да, – улыбнувшись, согласился Ларри. – И это все, чем они похожи?
– Ларри! Прекрати! – рявкнул Хэнк и отвернулся.
– Ладно, ладно! Тебе понравились фотографии?
– Конечно. Особенно та, где снят папа с Тимми.
– Да? Хочешь копию?
– Хочу. Включи снимок в стоимость фотографий. На какую сумму она выписала тебе чек?
Ларри назвал сумму.
– Утром я выпишу тебе такой же, а этот порви.
– Порви его сам. Мне так будет спокойнее.
– Ладно, – согласился Хэнк, положив чек в карман рубашки. – Ешь свой торт, иначе Мэгги расстроится.
Ларри снова принялся за торт.
– Я должен приходить есть сюда. Она определено великолепно готовит.
– Да. Ей все отлично удается. Она и мама хорошая. Даже чересчур хорошая: уж слишком балует своего сына.
– Она не хочет, чтобы он взрослел?
– Не хочет. Но я ему помогаю.
– Что ты имеешь в виду? Ты делаешь что-то, чего не хочет его мама?
– Это не причинит ему вреда.
Проглотив последний кусочек, Ларри встал и отнес грязную тарелку в раковину.
– Передай Мэгги, что торт мне очень понравился.
– Почему тебе самому не сказать ей об этом? – нахмурился Хэнк.
– Не хочу вмешиваться в войну между тобой и Мэгги.
Хэнк поднялся из-за стола.
– Между нами нет никакой войны, приятель.
– Хэнк, очнись! Ты встаешь между матерью и ее ребенком, и тебе придется бороться не на жизнь, а на смерть. Поэтому…
– Вы уже уходите, Ларри? – вернувшись на кухню, спросила Мэгги.
– Да. Я попросил Хэнка передать вам, что торт мне очень понравился. По-моему, я должен обедать у вас… если, конечно, вы меня выдержите, – улыбаясь, добавил он.
– Хоть каждый день, Ларри! В доме всегда полно еды.
– Отлично. Можно я приду завтра вечером?
– Конечно. Мы сможем поподробнее обговорить подготовку к свадьбе.
Ларри, помахав рукой, поспешил из дома.
