кулаком по двери.
Кейт подошла к ней сзади и положила руку на ее плечо.
– Пойдем поговорим.
Эбби молча села за стол. Кейт поставила чашки и налила чай. Чтобы подбодрить девушку, она предложила:
– Мы вот что сделаем, дорогая. Плати мне сто долларов в месяц, и это будет наш с тобой секрет.
Эбби улыбнулась:
– Спасибо, что понимаете меня, Кейт. Но сто долларов – такая ничтожная плата. Вы слишком великодушны.
– Нечего меня захваливать. Я тебе тоже очень благодарна, Эбби. Ты помогла Джулии, когда ей было трудно в Шайенне. Ты подарила мне внука. А Ник… Понимаешь, он пытается восполнить те пять лет, пока его не было рядом с сыном. И хочет, чтобы мальчик ни в чем не нуждался. – Кейт похлопала Эбби по руке. – Ну, иди. А то до вечера будешь писать рецепты. Может, и для меня черкнешь парочку? Брэд сегодня расхваливал твой мясной рулет.
– Хорошо. У меня есть еще рецепт мексиканских лепешек с зеленью. Хотите, испеку сегодня на ужин?
– Давай в другой раз, дорогая. Ты и так еле держишься на ногах. Лучше в воскресенье мы с тобой приготовим что-нибудь вкусненькое.
– Кейт, позвольте мне хотя бы помогать вам. Я приготовлю лепешки на ужин. И если они вам понравятся, то поделюсь рецептом. И еще Робби хочет пригласить на ранчо своего нового друга Джонни Кроуфорда. Можно я привезу их сюда завтра после школы и они поиграют?
– Конечно. В любое время. Джонни – очень хороший мальчик.
– Отлично. Тогда я позвоню его маме и договорюсь.
Оставшись одна, Кейт принялась готовить шоколадный торт. Эбби до вечера просидела за столом, составляя рецепты для Джорджа. За час до ужина она отложила все свои дела, чтобы испечь лепешки.
Мэтт и Джейсон отправились делать уроки. Робби напросился к ним, пообещав сидеть тихо, как мышка.
Стол был уже накрыт, а тарелки расставлены, когда во дворе раздался шум мотора. Кейт выглянула в окно.
– О, мой бог. Это Патриция.
– Думаю, лепешек хватит на всех, – сказала Эбби, скрывая раздражение.
– Ну вот, вечер насмарку. Она всегда умудряется все испортить.
– Кто там? – заглянул в кухню Джейсон.
– Патриция.
Юноша скривился и спросил, может ли он поесть в гостиной.
– Нет, только не сегодня. И сбегай в сарай, позови братьев.
Джейсон кивнул. В двери он столкнулся с Патрицией и пропустил ее вперед.
Кейт вышла в коридор, чтобы встретить невесту старшего сына.
– Здравствуй, Патриция. Ник сейчас придет. Он до сих пор на ранчо. Но ты проходи, располагайся.
– Спасибо, – Патриция прошла в кухню. – О боже, я не сообразила, что вы собираетесь ужинать. Мне ужасно неловко.
– Ничего, еды у нас на всех хватит, – успокоила ее Кейт. – Ты присоединишься к нам?
– Не знаю. Наверное, нет. Мне кажется, Ник захочет побыть со мной наедине.
Эбби напекла две миски лепешек. Одну она поставила на стол, а другую – на плиту. Кейт разогрела зеленую фасоль и нарезала ветчину. Потом заварила чай.
Патриция даже не сдвинулась с места, чтобы предложить Кейт помощь.
С улицы послышались голоса. Вошли Ник, Брэд и Джейсон. Патриция вскочила со стула, чтобы обнять жениха, но, увидев его грязную рубашку, передумала и села на место. Ник кивнул Патриции и отправился в душ.
К Эбби подбежал сын и стал показывать рисунок. Он изобразил всю семью за столом.
– А где я на твоем рисунке? – поинтересовалась Патриция.
Робби в растерянности посмотрел на мать.
– Наверное, он просто забыл, – сказала Эбби, не желая обострять отношения с невестой Ника.
– Что? Да как ты посмел! – разозлилась Патриция на мальчика.
Робби испугался и спрятался за мать.
– Что случилось, малыш? – спросил Ник, когда вернулся на кухню.
Робби бросился к отцу и что-то прошептал ему на ухо.
– Что ты сказала моему сыну? – потребовал объяснений Ник.
– Он нарисовал всех, кроме меня. Оказывается, он просто забыл.
– Ну и что? Нашла из-за чего набрасываться на ребенка.
Патриция встала, взяла под руку Ника и что-то прошептала ему на ухо.
– Нет. Сегодняшний вечер я хочу провести в кругу семьи, – резко произнес он.
Обстановка за ужином была невыносимой. Патриция раскритиковала все блюда. Особенно лепешки. Эбби предпочла промолчать и не вступать в перепалку.
– Ты не права, Патриция, – заступился за нее Ник. – Эбби прекрасно готовит. Я отлично помню ее первое блюдо. Мы как раз ездили на пикник. Ты помнишь, Эбби?
– Конечно. – Как она могла забыть? В тот день они поехали к ручью. Эбби жарила сосиски и фасоль. Ник подошел сзади и обнял ее. Им было так хорошо вместе…
– А я терпеть не могу пикники, – сообщила Патриция. – От них столько грязи.
– Зря, – Ник пожал плечами. – Пикники – это здорово.
– Я могу приготовить шикарный ужин, – заявила Патриция. – Например, в субботу. У меня выходной.
– Отличная идея, Патриция, – отозвалась Кейт. – Мы принимаем твое предложение.
Все в недоумении уставились на нее.
– А что такого? Мы попробуем шикарный ужин, – улыбнулась Кейт.
– Рада, что хоть кто-то оценит по достоинству мои кулинарные таланты, – поблагодарила ее Патриция. – Ник, ты слышал? Я приготовлю вам в субботу ужин.
– Хорошо. Мы с Робби поедем в город за ковбойскими сапогами. Но к ужину вернемся.
– Съездишь в другой раз. Я хочу, чтобы ты мне помог.
– Думаю, к четырем часам мы уже будем на ранчо. Ты же не с утра начнешь готовить? И вообще, мама и Эбби справляются сами, без моей помощи.
– Ты издеваешься? Конечно, я начну готовить с утра, иначе просто ничего не успею.
– Но мама с Эбби умудряются справиться за час, – ответил Ник, пожимая плечами.
– Я буду здесь в девять утра. Ты мне поможешь?
– Конечно.
Кейт бросила на сына удивленный взгляд, но промолчала. Она достала из холодильника торт и поставила на стол. Эбби принесла вилки и тарелки.
Патриция отказалась от десерта. Остальные уплетали шоколадный торт за обе щеки.
После ужина Патриция, собираясь уезжать, потребовала, чтобы Ник проводил ее до машины. Он удивленно вскинул брови:
– Разве ты не останешься и не поможешь маме?
– Нет. Кто готовил, тот пусть и убирает.
Кейт с Эбби переглянулись. Значит, в субботу после шикарного ужина кухню моет Патриция. Ник вздохнул и отправился ее провожать. Мэтт, на всякий случай, уточнил:
– Сегодня очередь Брэда и Джейсона убирать в кухне?
– Да, дорогой, – кивнула Кейт. – Эбби, укладывай сына спать.
– Хорошо. Сыночек, пойдем помоемся, а потом в кроватку.
– Мама, мне не нравится тетя, которая с нами ужинала, – прошептал Робби. – Зачем она приходила?
