Они припудривались перед зеркалом, когда Мег спросила без всяких предисловий:
— Ты знаешь о Коре?
Энн захлопнула пудреницу и спрятала ее в сумочку.
— Мне известно о ее существовании, хотя мы никогда не встречались.
— Нам всем казалось, что Джеймс приобрел новый дом, потому что собирался жениться на Коре.
— Подобную точку зрения мне уже высказывали, — заметила Энн, глядя на Мег в зеркало.
— Я сочла необходимым предупредить тебя, — продолжила та, — что Джеймс… может быть опасен.
— В каком смысле?
Мег поджала губы.
— Вполне вероятно, что он все еще любит Кору и просто пытается использовать кого-то, чтобы заставить ее ревновать.
— Не понимаю, к чему такие сложности? Почему бы Джеймсу просто не жениться на своей возлюбленной?
— Трудно сказать. Не удивлюсь, если он добивается, чтобы Кора бросила карьеру брокера и всецело посвятила себя семье. Видишь ли, — Мег слегка замялась, — Джеймс и Кора составляли такую великолепную пару, что никто не сомневался в скором браке. И, когда их отношения прервались, все были просто в шоке. Прости, что говорю тебе это…
— Что ты, Мег! Спасибо за заботу, — ответила Энн, подумав, что при других обстоятельствах собеседницу можно было бы заподозрить в примитивном пристрастии вмешиваться в чужие дела. — Однако Джеймс не интересует меня как мужчина, поэтому не стоит волноваться.
Мег отвернулась от зеркала и впервые за время разговора прямо посмотрела Энн в глаза.
— Ты рискуешь пристроиться в хвост длинной очереди женщин, которые поначалу тоже так думали, — с горечью заметила она.
Включая тебя саму, пока ты не вышла замуж за Джеффри Грэнта, брата Джеймса, прожгла мозг Энн догадка. Мысль эта немедленно вызвала у нее сожаление по поводу своего появления, особенно когда на лице Мег начали проступать красные пятна. Боже правый, подумала Энн, Грэнту за многое придется ответить. Но тем лучше, сейчас я еще крепче вооружена против него…
Вечер завершился вскоре после того, как подали кофе. На часах было уже начало двенадцатого, и Энн вздохнула.
— Мне завтра рано вставать. К сожалению, пора отправляться домой.
Джеймс поднялся из-за стола. Из четверых присутствующих он сегодня говорил меньше всего, хотя отнюдь не выглядел скучающим.
После того как во время прощания Джеффри высказал надежду о скорой будущей встрече, Грэнт повел Энн к парковочной площадке.
— По-моему, мы неплохо провели время, — заметил он.
Энн устало вздохнула.
— Согласна. Только пришлось много болтать. А вы оказались хитрее всех: помалкивали и только наблюдали исподтишка.
— Неужели я выглядел таким коварным?
— Нет. Просто, поразмыслив, я пришла к заключению, что сегодня было устроено нечто вроде пробного теста.
— Вот уж неправда!
— Тогда почему вы хранили молчание?
Ночь вновь выдалась неспокойной, ветер гнал по темному небу с сияющим в вышине узким полумесяцем клочья облаков. В воздухе пахло морской свежестью, от причала доносилось поскрипывание качавшихся на волнах яхт и лодок. Прохладный бриз растрепал волосы Энн и подхватил концы легкого шарфа.
— Скажем, мои мысли были кое-чем заняты, — ответил Джеймс после паузы.
— Работой? — попыталась угадать Энн. — Или поклонницами? А может, вы тайком сравнивали меня с Корой Беллфорд?
— Попали в саму точку. Кроме того, я все думал, что случится, если снова поцеловать вас? — произнес Грэнт как бы между прочим.
Энн среагировала мгновенно. Она подалась назад и уперлась в красный «порше». Он наблюдал за ней с улыбкой.
— Я вовсе не собирался делать это прямо сейчас.
Он вынул ключи и отпер дверцу. Затем автомобиль тронулся с места. Они преодолели большой отрезок пути, прежде чем Энн придумала, что сказать.
— Неужели вы размышляли об этом весь вечер?
— Время от времени. Почему вы так удивляетесь, что у кого-то возникает желание вас поцеловать?
Энн прикинула, не таит ли этот вопрос ловушки.
— Все дело в вас, — честно призналась она. — Я прекрасно осознаю, что, обладая столь обширным опытом по дамской части, вы сможете узлы из меня вязать. Хвала небесам, что я вовремя обо всем узнала!
Грэнт рассмеялся.
— Интересно, что же такого я могу с вами сделать?
— Пробудить во мне желания и вселить в душу тревогу, — буркнула Энн, отворачиваясь к окну.
— И тем самым помешать осуществлению ваших планов? — усмехнулся Джеймс.
Энн быстро взглянула на него.
— О чем это вы?
Грэнт затормозил у ее дома.
— О вашем решении держать меня на расстоянии и вдобавок преподать пару уроков.
Энн изумленно уставилась на него, не понимая, как он догадался. Грэнт молча ждал, не скажет ли она чего. Но Энн лишь неуверенно улыбнулась. Губы ее обиженно дрогнули.
Я провожу вас, — предложил Грэнт.
— Спасибо, не стоит, сама дойду.
— Я лишь прогуляюсь до двери, только и всего.
— Вполне обойдусь без вашей галантности, — резковато ответила Энн. Она явно выглядела смущенной.
Его улыбка стала еще шире. Он вышел, обогнул автомобиль и открыл дверцу для Энн.
— Благодарю, — сказала она, поспешно выбираясь наружу. К несчастью, ее каблук зацепился за подол, и она вывалилась из «порше» прямо в объятия Грэнта.
Он усадил Энн на капот, а сам нагнулся за туфлей. С минуту он изучал каблук, потом надел туфлю спутнице на ногу, пробормотав с сожалением:
— Жаль, что я не Прекрасный Принц, а вы не Золушка. — Затем Грэнт завел руки за голову Энн и связал волосы шарфом, добавив: — Это тоже свалилось. — Справившись с задачей, Джеймс оставил одну руку на ее плече, а кончиками пальцев другой нежно провел по мягко очерченному подбородку. — Ну вот, все на своих местах и в полном порядке.
Энн сидела, продолжая ощущать его прикосновения к ноге, затылку и лицу. Они волновали ее, но дело заключалось не только в этом. Энн остро чувствовала все, что относилось к стоявшему напротив высокому красивому человеку, который весь вечер мечтал поцеловать ее.
Обоняние Энн уловило приятный свежий запах его сорочки, к которому примешивалось нечто типично мужское. Ей вдруг очень захотелось увидеть Грэнта без пиджака и всего, что под ним находилось. Потом она посмотрела в синие глаза, которые в темноте выглядели почти черными и приобрели ястребиное выражение. Энн внезапно почудилось, что он знает и понимает ее лучше, чем она сама. Иначе почему, вместо того чтобы воспротивиться, Энн начала думать о том, как хорошо было бы прижаться к этим губам и…
