вынужден был передвигаться в сопровождении отряда верных телохранителей-соплеменников.
Диктатор очень надеялся безжалостными бомбардировками загнать своих врагов обратно в дикие джунгли и выжечь их там напалмом, а заодно продемонстрировать силу собственным солдатам, чтобы те боялись и уважали его. Для этого Арройя пригласил к себе в страну компанию Макса Хана и военного советника из ЮАР Хенка Ван дер Вольфа. Южноафриканский бур стал личным консультантом президента в авиационных делах.
Хан же сразу был произведён обожающим играть в Наполеона президентом в главкомы ВВС и маршала авиации с навешиванием золотых эполет и награждением орденами размером с блюдце. После этого Макс занялся формированием ВВС, которые фактически перестали существовать после ухода советских советников.
В награду за оказанные услуги Хан в перспективе рассчитывал получить контроль над некоторыми крупными алмазными, урановыми и нефтяными месторождениями, плантациями кофе и несколькими стратегическими важными портами на побережьях. Маячила перспектива отхватить очень жирный кусок пирога, который ещё не был поделён из-за сложной военной обстановки между лидерами лояльного президенту чисто декоративного парламента, министрами и генералами.
Но без техники, боеприпасов и горючего много не навоюешь. А всего этого в разорённой войной и ужасающей коррупцией стране не было. Арройя настолько доверился немцу, что выделил ему колоссальные средства для закупки всего необходимого.
Большая часть тех самолётов, которые африканский царёк успел получить от СССР несколько лет назад, пока играл в построение социализма, уже была потеряна в боях с соседними государствами. Оставшиеся же МиГи и Су стояли на приколе и ржавели из-за отсутствия запчастей.
Выяснив обстановку, Макс отправился в Европу. Там он начал с посещения крупных международных авиасалонов. Изучая рекламные проспекты известных авиастроительных компаний и выставочные образцы, новоиспечённый «главком ВВС» далёкой африканской страны тщательно выбирал подходящие машины. На авиасалоне в Ле-Бурже Хан посетил стенд компании «Dassault» и приценился к её новейшему истребителю «Мираж-3». После трёхмесячных переговоров «африканец» заказал у французов партию этих истребителей, которые за треугольное крыло прозвали «лопаткой для торта», а за современную авионику «электрической лопаткой для торта».
На выставках Хан регулярно встречал респектабельных бизнесменов с приятными манерами. Некоторые из них по воскресеньям посещали церковные мессы, другие были известными меценатами. Эти господа сами рассказывали ему об этом, чтобы лучше объяснить свою жизненную позицию. «Мы уважаемые члены общества, а производимое нами оружие служит торжеству демократии в мире» — таков был лейтмотив их речей. При этом лица собеседников Хана, как правило, приобретали торжественное выражение.
Объяснив, что и в жизни, и в бизнесе они исповедуют высокие моральные принципы, фирмачи начинали убеждать выгодного клиента купить именно их боеприпасы, разрывающиеся на самые длинные и острые осколки, превращающие всё живое в фарш в радиусе пятисот метров от эпицентра взрыва.
В моральном отношении они были ничем не лучше наёмника, которого наверняка считали законченным грешником, обречённым после смерти гореть в аду.
Да, Хан встречал разных типов, и у каждого в голове жили свои тараканы. Один такой крупный производитель кассетных бомб, начинённых минами-ловушками, замаскированными под яркие детские игрушки, а по совместительству директор респектабельного благотворительного фонда даже пригласил выгодного клиента к себе домой на обед. В своём имении под Парижем хозяин, 55-летний благообразно- седовласый сибарит, потчевал гостя вином лучших европейских марок и много рассуждал о великой гуманистической роли искусства, показывая развешанные по стенам своего дома картины великих мастеров и старинные скрипки в особых нишах под стеклом. Хан понимал, что вся эта напыщенная болтовня является всего лишь прелюдией к началу торга, и спокойно ждал, когда «искусствовед» озвучит свою цену. И они быстро ударили по рукам. Дельцу повезло с новым знакомым, который приобретал всё необходимое оружие, почти не торгуясь.
После кофе довольный хозяин похвастался перед гостем своей коллекцией технических раритетов, на которую тратил заработанные миллионы. Это было собрание «чёрных машин», которое включало в себя подлинное творение рук доктора Гийотена, поставившее во времена Французской революции обезглавливание «врагов народа» на конвейерную основу. Здесь был «Кадиллак» 1940 года, принадлежавший знаменитому гангстеру Аль Капоне. А также двухместный аэроплан Bleriot XI, печально знаменитый тем, что он принадлежал первой американской женщине-авиатору Харриет Куимби. На этом самолёте она в последний раз в своей жизни поднялась в так обожаемое ею небо, чтобы по трагической случайности выпасть вместе с пассажиром из сидений (в то время привязные ремни так же, как и парашюты, только входили в авиационную моду) при выполнении слишком крутого манёвра. Сама машина упала неподалёку от разбившихся лётчиков в болото и почти не пострадала, чтобы позднее быть отреставрированной и выставленной на аукцион родственниками погибшей лётчицы. Мир авиации часто бывает жесток и прагматичен.
Когда визитница Хана распухла от карточек солидных фирмачей, а папка сделанных заказов была почти полна, в отношении его африканского патрона было введено международное эмбарго. Все заказы сразу были аннулированы. Макс сразу сделался персоной нон грата в официальных приёмных.
Приходилось начинать всю работу с самого начала. Первым делом Хан лично сел за штурвал старенького «Викерса-Викинга», чтобы первым прорвать воздушную блокаду государства-изгоя, наладив тайный воздушный мост поставки своему работодателю всего необходимого.
Сделав несколько тайных рейсов через границу, Хан вернулся в Европу, чтоб продолжить закупку авиационной техники. Теперь всё необходимое можно было получить лишь тайно, действуя через подставные компании. Но Хан и здесь преуспел. В этом мире за большие деньги можно получить всё: технологии, нужных специалистов, благосклонность политиков, из которых немногие откажутся от возможности принять участие в отмывании многомиллионных средств.
Пока в распоряжении воюющих в Африке наёмных эскадрилий оставалась инфраструктура для базирования реактивных машин, Хан успел организовать поставку на театр боевых действий партии достаточно современных истребителей Huntar FGA. MK 73 A. Самолёты попали к заказчику через «третьи руки». Как списанные из ВВС Великобритании их вначале отремонтировали, осуществив предпродажную подготовку, потом продали в Иорданию. Но туда эскадрилья «Хантеров» не долетела, «испарившись» по дороге.
Затем Хан «взял в лизинг» у своего знакомого итальянского генерала два выведенных из боевого состава итальянских ВВС реактивных бомбардировщика Canberra.
Тайно отдавший Хану «в долг» «бомбовозы» за крупную взятку итальянский генерал в годы Второй мировой войны умудрился сначала повоевать в фашистских ВВС. А после капитуляции Италии 5 сентября 1943 года одним из первых записался в ряды ВВС Итальянской Социальной Республики (Республики Сало), оставшейся верной Муссолини. Летал на G 55/1 Centuro. Затем на короткий срок демобилизовался и снова вступил в бой, но теперь уже на стороне союзников. Этот ловкач превзошёл даже своего знаменитого соотечественника — Труффальдино из Бергамо, который умудрился услужить сразу двум господам.
Летая на «Аэрокобре», перебежчик успел до капитуляции Германии сбить два Bf-109G и разведчик Me410A-3. Благодаря вовремя осуществлённой «рокировке» после войны бывшего фашистского аса объявили чуть ли не борцом с преступным режимом. Ореол героя способствовал стремительному карьерному взлёту. Он быстро дослужился до полковника, потом получил генерала и одновременно принял командование над крупной натовской авиабазой Авиано.
Когда ветераны встретились, они не стали ворошить старые обиды; зато охотно вспомнили, как бок о бок воевали вместе против англо-американцев в Верхней Италии, медленно пятясь с боями к укреплённой линии Густава. После ностальгических воспоминаний о былом союзничестве проще было сговориться о цене. Примечательно, что согласно документам, отданные «на прокат» бомбардировщики никуда не летали и всё время, в действительности проведённое в боях в далёкой Африке, находились на хранении на Авиано.
Кое-что Хан в обход экономических санкций заказал в Штатах. При новом министре обороны любую сделку можно было провернуть без особых проблем, были бы деньги. В это самое время США сотрясал крупный скандал. Многие вашингтонские конгрессмены, сенаторы и генералы подозревались в коррупции.
