– Вижу, что ты ему ничего не сказал?
– Пока нет, – ответил Амос, с трудом подбирая слова.
– Что не сказал? – спросил Джейк, но по искривленному лицу Амоса понял, что вряд ли ему хочется знать, что именно.
Амос взглянул на Орлетту и повернулся к Джейку.
– Я вчера вечером был в городе, и Хомер сказал мне что-то, что выведет тебя из равновесия, – его глаза сузились. – Конечно, если у тебя остался здравый смысл.
Джейк, в ответ на пристальный взгляд Амоса, не отвел глаза.
– Говори же.
– Возле магазина строят дом, между ним и отелем. Хомер сказал, что это для Рэчел. Она вчера уехала в город и остановилась у Гриллзов, пока его не закончат.
Джейк не подал виду, что его это волнует.
– Кажется, я об этом что-то слышал.
Амос посидел какое-то время с открытым ртом, потом закрыл его. Глубоко вздохнув, он откинулся в кресле.
– И ты не подумай, что я лезу не в свое дело. Дом принадлежит Маклину.
Джейк спрыгнул со стула. Забытая им чашка брякнулась об пол, кофе разлилось по веранде.
Не смущаясь, Орлетта схватила его за отворот.
– Ты скоро сойдешь с ума! Ты сейчас же отправишься в город и извинишься перед милой малышкой. И отвезешь ее домой, где она и должна быть.
– Я верну ее, хорошо, – заскрипел зубами Джейк.
Он сбросил руки Орлетты и спустился с веранды.
Амос вскочил.
– Остановись, парень. Нет смысла уезжать, не подготовившись. Маклин, возможно, и старается встрять между вами, но сейчас это касается тебя и ее. Слушай, я же знаю, что ты никогда не собирался менять Рэчел на какую-то шлюху, – не закончив, он виновато посмотрел на Орлетту, и снова вернулся к Джейку. – Но Рэчел думает, что ты был готов это сделать. Так что ты езжай в город, по-настоящему настройся и помирись. Ты же знаешь, посмотри на нее преданно, как собака. Женщины просто не могут отвергать мужчин полностью разбитых любовью.
Орлетта уперла руки в боки.
– Это что, правда?
Амос обхватил ее за талию и прижал к себе. Обнимая, он улыбнулся ей самой преданной улыбкой и повернулся к Джейку.
– А теперь собирайся, сделай все возможное.
Джейк медленно покачал головой и усмехнулся.
– Никогда не думал, что так трудно сделать женщину счастливой.
Глаза Амоса блеснули, он погладил талию Орлетты.
– Сынок, – сказал он, рассмеявшись, – ты не знаешь и половины того, что нужно.
Орлетта надула полные губки, но они немедленно растянулись в улыбке.
– Ты мне за это заплатишь, мистер Который-вскоре-будет-спать-в-сарае, – она вошла на веранду, как только Джейк сел в седло. – Подождите минуту. Я приберегла флакончик настоящих французских духов. Я хочу, чтобы ты дал их Рэчел. Женщины любят подарки.
Когда они переезжали через реку, костлявый мальчишка Риггинсов вел себя достаточно вежливо, но Джейк не раз ловил на себе его быстрые взгляды. Джейк развернулся и уставился на Бадди волчьим взглядом. А когда мальчик съежился и спрятал голову, он отвернулся. Черт, если так будет и дальше, везде, куда бы он не пришел, кому-то придется проглотить пулю до конца дня.
На пристани Джейк сошел и повел лошадь вверх по дороге к конюшням. Его пыл медленно угасал, когда он пытался припомнить речь, заготовленную по пути в город. Но это было бесполезно. Все прекрасные слова унеслись подобно табачному дыму.
Проходя мимо лесопилки, его взгляд поискал ухоженный домик Гриллзов с чистой белой калиткой, окруженной пестрыми рядами городских цветов.
Все в исключительном порядке, похоже на Эдну Гриллз.
И Рэчел?
Охваченные внезапным чувством неловкости, руки и ноги Джейка превратились в деревянные. Он спотыкался и качался. Он стащил коричневую войлочную шляпу с головы и пригладил пальцами волосы, пытаясь справиться с непокорными прядями, никогда не желавшими быть на месте. Он находился в нескольких ярдах. Что же ему сказать? Он потрогал духи в кармане рубашки, проверил – на месте ли они.
Потом он увидел это – фундамент для дома, который строил для Рэчел – дом, находящийся во владении Маклина. Внутри снова заклокотала ярость, наполняя его силой. Кровь запульсировала, застучала в голове, туман застилал глаза. Он постоял, пока не прояснилось в глазах.
С шумом отворилась дверь, привлекая внимание Джейка. Он повернулся и увидел, что рабочий
