с еле мерцающей надеждой, и когда через пару минут Эмили начала задавать ему вопросы, эта надежда стала в нем крепнуть.
– Ты сказал, что миссис Рут и люди с корабля считают эту женщину англичанкой?
– Да.
– И таких довольно много, тех, кто считает ее англичанкой?
– В общем, да, – подтвердил Френч. – Сама миссис Рут, врач, помощник капитана, стюард-официант и по меньшей мере четыре стюардессы. Все они в этом уверены. И другие пассажиры и обслуживающие наверняка были в этом уверены. Но я не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
– Хорошо, а ты сам считаешь, что она англичанка? – не отклоняясь от темы, спросила она.
Френч задумался. Сам он? Нет, пожалуй, не совсем он в этом уверен. Показания, вроде бы, весомые, но и в пользу того, что она американка, они тоже весомы, и даже больше. Мистер Уильяме, например, был…
– Не считаешь, – сделала вывод миссис Френч. – Так. Теперь смотри. Мистер Уильяме говорил, что она американка?
– Вот-вот, – начал развивать свою мысль ее муж. – Он говорил, что…
– А тот директор банка и его кассир, они считали ее американкой?
– Да, но…
– А в ювелирных магазинах, в «Савойе», в саутгемптонской полиции се все считали американкой?
– Да, но мы не…
– Это должно навести тебя на мысль.
– Что это сестры? Я предполагал такое, но почерк это отрицает.
– Да нет, конечно же, я не о сестрах. Подумай-ка еще.
Френч чуть не подпрыгнул от удивления.
– О чем же ты тогда, Эмили? Я не улавливаю, на что ты намекаешь.
– И еще тебе следовало бы кое о чем подумать, – не обращая внимания на реакцию мужа, продолжала Эмили. – Этот твой Уильяме полагал, что видел эту женщину прежде. Сколько ему лет?
Френч был совершенно сбит с толку.
– Сколько лет? – беспомощно повторил он. – Не знаю. Около шестидесяти, пожалуй.
– Подходяще, – сказала жена. – А тот другой, Скарлетт, тоже полагал, что видел ее прежде. А ему сколько лет?
Инспектор нервно заерзал.
– Слушай, Эмили, – он сделал протестующий жест, – лучше объясни, к чему ты клонишь. Я совсем не понимаю что к чему.
– Поймешь, если пошевелишь мозгами, – поддела его жена. – Так сколько лет Скарлетту?
– Примерно столько же, как и тому, – пятьдесят пять или шестьдесят. Но какое отношение это имеет к…
– А тот молоденький кассир, он ведь не говорил, что видел ее раньше?
– Нет, но…
– Ну вот и все попятно, глупенький! Кем должна быть женщина, которая умеет гримироваться под другую, изображать то английский, то американский акцент, и которая запомнилась пожилым лондонцам? Это же элементарно, Ватсон!
Когда миссис Френч называла мужа именем друга великого Шерлока Холмса, это означало две вещи: во-первых, что она, как он выражался, в хорошем настроении, а во-вторых – что ей приятно ощущать, что она что-то поняла, а он упустил из виду. И он всегда радовался, когда обсуждение доходило до этого момента, ибо надеялся на то, что наконец-то хоть как-то запутанное дело прояснится.
На этот раз его самого тотчас осенило, стоило ей договорить. Ну конечно же! И как это только не пришло ему в голову? Эта женщина актриса, бывшая лондонская актриса! И тогда все встает на свои места. А раз так, то он скоро ее найдет. Секретари актерских клубов, служители, театральные агенты, швейцар у служебного входа, редакторы светской хроники – ее знали десятки людей, и ему тоже не составит труда выяснить ее имя и биографию.
Френч подбежал к жене и расцеловал ее.
– Господи, Эмили, ты просто волшебница! – искренне сказал он.
– Седина в бороду – бес в ребро, – смущенно ответила она, безуспешно пытаясь скрыть любовь к мужу и восхищение им.
На следующее утро Френч, наметив новую, очень четкую программу, устремился вперед, чувствуя необыкновенный прилив сил. У него уже был составлен список театральных агентств, в которые он собирался зайти в первую очередь. После этого, если удача ему не улыбнется, он отправится по театрам и переговорит со швейцарами при служебном входе, а если и здесь не повезет, дойдет до пожилых импресарио, режиссеров и всех прочих, у кого можно что-либо узнать о загадочной актрисе.
Молодые руководительницы первых трех агентств, которым Френч показал фотографии миссис Икс, покачали хорошенькими головками и не смогли ему помочь. Но в четвертом агентстве секретарша пообещала инспектору такое, что он чуть не подпрыгнул от радости.
– Нет, – сказала она, – я никого похожего на нее не знаю, но если она уже достаточно давно оставила
