Франсу уже иногда казалось, что его любимая супруга передумает вернуться назад, в свою спокойную и уютную Австрию, где всё чопорно и чисто, понятно и очевидно.
Россия — это такой огромный омут, где охватить, понять и почувствовать всё, можно лишь родившись здесь. Каждый человек — тут загадка. Каждая душа — бездонная пропасть. Кто они? Эти русские?
Осталось два дня. И надо же! Увидеть такой портрет! И автора по соседству. Вот с кем можно поговорить о культуре. С молодости Эльза занималась изящной словесностью, музыкой и живописью. Культура чувств — это её хобби! Вот так удача, пообщаться ещё и с художником, и видимо — ещё и с талантливым.
В предвкушении чего-то великого, с улыбкой на лице, Эльза легла в постель. Тайком выпив успокоительного, Франс лёг рядом. На небе высыпали далёкие русские звёзды.
С утра погода изменилась. Лёгкие перистые облака, как стая белоснежных птиц, покрыли часть неба тонкой плёнкой. И солнце, как бы слегка размытое, потеряло свой ослепительный блеск. Видимо, нужно было ждать дождей. Но пока было сухо и ясно.
Субботним утром, в свой первый день отпуска, Ирина была уже на огороде. Что-то пора было уже убирать, что-то консервировать на зиму. Да мало ли дел в осеннюю пору? Ирина ждала, когда уедет первая группа туристов, чтобы взять отпуск. Хоть и привыкли уже к иностранцам в ближних деревнях, и не ходили смотреть толпами, но привыкшая к тишине и малолюдью, она чувствовала себя спокойнее, когда вокруг только свои.
Вот и Тимка прибежал. Увидев в саду Ирину, затрусил мелко по бороздам. Повиляв хвостом и походив вокруг, улёгся на свежую ботву. Зевнул звучно и вытянув шею, закрыл глаза, развесив по сторонам уши.
— Что? Ушла хозяйка? — улыбаясь говорила Ирина.
Тимка не шевелясь поднял веки, взглянул карими глазами, и, метнув хвостом по земле, снова закрыл глаза, глубоко выдохнув.
«Значит, Кирилл с Катей всё-таки ушли с утра за брусникой…» — подумала Ирина, — «сейчас полежит, пойдёт к Варваре. Никитка там».
Если Кати с Кириллом не было в деревне, Тимка не убегал за ними. Бывало, поскулит у машины, если уезжали, и сделав большой обход по всем домам, бежит туда, где Катя оставляла Никитку. Ляжит у крыльца и дремлет. Когда внук оставался у неё, Тимка лежал у дверей, поглядывая на большого рыжего кота. Кот нахально садился где-нибудь неподалёку на безопасном расстоянии и упрямо сидел на виду у собаки, как бы показывая, кто хозяин в этом доме.
Пёс, вдруг поднял голову, вскинул уши и стал мести хвостом по земле, перекатывая сухие комочки. Ирина оглянулась на дом. Мимо крыльца прямо в сад быстро шагал Антон.
— Здравствуй, Ирина Даниловна! — сказал сходу шутливо-весело, — в первый день отдыха и сразу за работу? — остановился он рядом.
— Здравствуй!.. Да какая это работа!.. — с улыбкой повела она руками.
Разогнув назад спину и расставив чёрные от земли пальцы, спросила шутя:
— У вас — как дела?
— Ах, Ира! Вот дела-то, к тебе и привели… Помнишь? Буклет Олег привёз с Катиным портретом на обложке… Распространили мы этот каталог среди туристов. А тут!.. — усмехнулся он, — любительница живописи оказалась. Да ещё коллекционер! Катю узнала на обложке! Пришлось рассказать ей подробно. В общем, ох, как хочет посмотреть работы Кирилла, да ещё картину купить ей вознамерилось!.. — улыбался Антон, оглядывая огород.
— Ну, пусть, приходит… — нерешительно повела она головой, немного смущаясь.
— Вот я за этим к тебе и бегу! Понимаешь, не терпится ей, но она с мужем ещё, он тут, как проводник-оберегатель! А она!.. — снова усмехнулся весело Антон, — женщина задорная, страсть любопытная какая! Дед у неё в России жил. Вот и приехала взглянуть на родину предка! Так когда, Ира?.. Завтра последний день у них… То, сё, сборы, прощанья!.. — остановил взгляд Антон.
— Так, хоть сейчас… Через полчасика… — пожала она плечом, — жаль, Кирюшки нет… Ушли с Катей за ягодами!..
— Вот!.. И его бы ей повидать! И Катю, тоже!.. С утра мне покоя нет! — снова оживился Антон.
Ирина засмеялась, склонив набок голову. Растрепавшиеся пряди волос завитками окружили шею.
— Придут скоро! Ты их и туда своди!
— Придётся! — раскинул Антон ладони, — ну, хорошо, мы через час нагрянем, годиться?
— Ладно! — усмехнулась она снова.
Антон быстро ушёл. Тимка, повертевшись, вдруг засеменил по бороздам, и прыгнув в траву, побежал прямиком через кусты на дорогу.
«Наверное, Катя с Кириллом вернулись…» — подумала Ирина.
Минул час. На стареньком крыльце дома Санниковых заскрипели ступеньки. Фрау Эльза, за ней муж, в сопровождении Антона, осторожно вошли в дом. Ирина, хлопотавшая на кухне, не увидела в окно гостей и лишь скрип двери отвлёк её от приготовлений.
Довольно сносно изъяснявшаяся по-русски, фрау Эльза, вдруг, замолчала, замялась как-то, увидев Ирину. И, волнуясь, поздоровалась по-немецки.
— Гутен таг! — услышала она в ответ, ибо Антон не успел её перевести.
— О! — улыбнулась Эльза, обернувшись к мужу.
— Проходите, пожалуйста! — снова сказала Ирина, уже по-русски, показав рукой на комнату.
К Эльзе, наконец, вернулась память русской речи, и она мелко потряся головой, ответила с готовностью:
— Спасибо! Большое спасибо!.. Франс!.. — повернулась она назад, к застрявшему в прихожей мужу.
Антон выжидая, стоял позади всех.
— Эльза! — вдруг протянула ладонь перед собой.
— Ирина!.. — засмеявшись отчего-то, чуть пожала руку она.
— Это… Мой муж, Франс! — опять обернулась она назад.
— Очень приятно! — улыбалась Ирина, и, шагнув в комнату, провела рукой кругом. — Здесь картины!..
Фрау Эльза, отчего-то сильно волнуясь, медленно вошла в комнату и встала посередине. Она подняла голову, заострив маленький носик, улыбка у неё задрожала. Франс, как тень, пристроился у неё за спиной. Настала оглушительная тишина. Кажется, было слышно, как натянулись жилы на сухой тонкой шее Эльзы. Она судорожно переводила взгляд с места на место, теребя маленькие кулачки побелевших пальцев. Зрачки её глаз оживлённо бегали. Странная улыбка застыла на побледневшем лице. Вдруг она быстро повернулась к Ирине и мелко затрясла головой, как бы подтверждая, что это — то! То самое, что она давно искала! И снова взгляд на картины… Ирина бесшумно ступая, удалилась незаметно на кухню.
— Франс!.. — вдруг тихо сказала Эльза не оборачиваясь, — ты видишь этот свет! Франс!..
— «Я…» — сипло выдавил муж, не спуская с Эльзы глаз.
Теперь она стала двигаться по комнате, переходя от одного полотна к другому. Лицо слегка порозовело, и она, не пряча улыбки, лишь нервно поворачивала назад голову. И найдя взглядом Антона, опять быстро кивала головой в знак признательности и показывая своё нескрываемое удовольствие. Несколько минут никто не произнёс ни слова. Обойдя всю комнату по кругу, Фрау Эльза двинулась к Франсу, положила ему руки на грудь и лишь хрипло произнесла:
— Франс…
Муж пристально заглядывал Эльзе в глаза, взволнованно улыбался, стараясь угадать её желание. Она стала водить головой вокруг, найдя взглядом Антона, протянула руку к кухне, перебирая пальчиками.
— …Ирина! — напомнил Антон.
— Ирина! — сделала шаг в сторону Эльза.
Та, брякнув посудой, быстро вышла к гостям. Фрау Эльза постоянно кивая к картинам, шевелила
