– Правда, в самой Райпории они были объявлены вне закона, и если мы хотим их найти, нам надо посетить предгорные деревушки и расспросить там местных жителей, вот… – Крис выдохнул и оглядел нашу внимательно слушавшую его компанию.
– Слава богу, – вздохнул я с облегчением. – А вторая новость?
– Ну если вы не заметили… – Дракон усмехнулся. – Короче, пропал один из пленников, такой долговязый тип в больших очках.
– Это который мне вчера все мозги выел, требуя его отпустить, иначе он нам устроит тут?
– Угу, – кивнул дракон. – А еще до полуночи похабные песни пел под дверью…
– Да поняли мы, – буркнул Дорофеич, с подозрением косясь на Батона, который почему-то уставился в потолок и, насвистывая какую-то мелодию, принялся бочком отодвигаться подальше от нас, однако не успел.
– Батон!!? – рявкнул гном, хватая того за шкирку.
Короче, после допроса с пристрастием и угрозы обрить его на фиг и, поджарив, подать к обеду нашим «изголодавшимся» заложникам Батон сознался, что отпустил этого монаха за маленькую безделушку. Безделушка оказалась и взаправду забавной – этакий небольшой меч или кинжал с витой гардой и в ножнах, украшенных разноцветными камушками, причем по размеру сделан как раз для существа ростом с нашего котика. Камушки, по словам Дорофеича, – ерунда, так, стекляшки, а вот сам кинжал жутко магический, и, с одной стороны, Батон молодец, что добыл такую занятную вещицу. Услышав это, наш кот приободрился и даже принялся по-гусарски подкручивать усы, показывая, какой он молодец, умница и вообще, но тут эту идиллию прервал Крис, заявивший, что слышит какой-то нехороший шум на улице.
Я подошел к забитому досками окну и, выглянув в щелку, присвистнул. Приплыли. К дому с факелами (и по фиг, что день на улице), вилами, оглоблями и прочим подручным барахлом направлялась целая толпа горожан во главе с отпущенным Батоном монахом. Народ что-то кричал, а святой отец воздевал к небу руки и тоже что-то орал, видимо призывая небеса в свидетели, но единственное, чего дождался, – это голубиного подарка, угодившего ему прямо в лоб. Бедные птички, сидевшие на карнизе, видать, не выдержали столь страстного призыва и решили выразить свое отношение к происходящему. Это происшествие на миг остудило толпу, но монах, вытерев рукавом голубиный подарок, почему-то погрозил кулаком в нашу сторону.
– Так, похоже, нас и в этом обвинят, – констатировал я.
– Кто обвинит? – удивился гном.
– Ребята в таких же рясах, страстные любители позажигать… всяких ведьм и колдунов.
– Возможно, – задумчиво пробормотал Дорофеич. – И чего мы ждем?
Действительно, чего? Мы дружно переглянулись и бросились к своим вещам.
«Живьем брать демонов!» С этим громогласным кличем толпа преследовала нас по узким улочкам города, причем к преследователям постоянно присоединялись новые, а также разные торговцы-лоточники (вдруг кто на бегу захочет перекусить или стопочку дринькнуть, погоня ведь дело утомительное), пара акробатов (такие кренделя на бегу выписывали), несколько девиц легкого поведения (правда, быстро отсеялись, прихватив с собой часть преследователей), один какой-то крикливый мужичок, который все кричал про «и прочие официальные лица». Наверное, потому вскоре наша погоня больше всего напоминала картину «Цирк шапито на прогулке в парке психолечебницы». Так что я плюнул на всю маскировку и дал команду Крису на взлет. Через пару минут над городом с диким ревом пронесся золотой дракон, унося нас к красному диску закатного солнца. Занавес.
Вот так все и было. Честно-честно. А вы говорите – легенды.
Колдун был старым и очень вредным. Но именно он, по словам жителей предгорной деревушки, знал проход через горы, за которыми лежало владение этого самого Лиура – новоявленного Темного властелина.
Не, мы было сунулись прямиком через горы на нашем летуне, но тут нас перехватила пара черных драконов – точно таких же, с которыми Крис схватился в академии. Наш дракоша, конечно, их сдул своим огнем, но мы решили не рисковать, тем более что к сбитым уже спешила подмога, и мы благоразумно отступили. Преследовать нас не стали, но еще пара попыток вновь провалилась. Горы охранялись, и очень хорошо. Видать, этот Лиур, понимая, что не может перевести свою армию через горы без больших потерь, и сам решил обезопасить подходы со своей стороны, а это говорило о многом. Например, хотя бы о том, что этот Темный властелин далеко не дурак, впрочем, это было понятно и раньше – хотя бы из того, насколько был продуман план нападения на академию. Оставалось лишь два вопроса – зачем ему это потребовалось и кто он такой на самом деле? Однако выяснить это можно было, только добравшись до него лично, – правда, как это сделать, мы пока не представляли, но настроены все были по-боевому. Поэтому решили поискать какую-нибудь тайную тропку, о которой могли знать местные жители. По мнению нашего завхоза, такая тропа должна была существовать, да не просто должна, а обязана, ибо всегда есть очень зверски тайные тропки, по которым разные герои ходят в обход. На этот раз, к нашему счастью, гном оказался прав, такая тропка была, но знал о ней (как всегда) местный аксакал, да еще к тому же и колдун.
Встречаться этот дедок с нами не захотел, а попросту говоря, послал нас в далекий и очень пеший поход, – зря. Чувствительная натура гнома, как всегда, взбунтовалась от таких слов, и вскоре дедок предстал пред нами в несколько связанном виде. Однако данная ситуация не способствовала налаживанию наших дружественных отношений, к тому же дед упорно играл роль старого партизана-комсомольца, несмотря на обещания гнома сделать с ним уж совсем неприличное, причем два раза. Я даже не стал спрашивать Дорофеича о задуманном, а, отодвинув его от старикана, взялся за переговоры лично.
Ну, во-первых, приказал срезать с него весь этот веревочный кокон, делавший его похожим на большую гусеницу, во-вторых, извинился, в-третьих, совершенно проигнорировал пущенный мне в лицо огненный шарик, потом молнию, потом какую-то темную фигню, похожую на паутину, потом… дедок лег вздремнуть. Умаялся, бедняга.
Ладно, попробуем по-другому.
Когда дед пришел в се… проснулся, я молча положил перед ним золотой браслет. Тот почесал распухшее ухо и, презрительно цыкнув через дырку в зубах, отвернулся. Я положил еще один – ноль реакции. И тут меня осенило. Быстренько сбегав к гному, я вытряс из него несколько магриков и, вернувшись к нашему пленнику, протянул ему одну монету. Тот недоверчиво покосился на меня и с видом брезгливости взял двумя пальчиками протягиваемый ему кругляш. Блин. Старика точно током хлестнуло. Он так впился в монету глазами, так принялся ее ощупывать и поглаживать, даже слюну пустил. Не, я, конечно, помню, что Дорофеич говорил про содержащийся в магриках «тероксонит» и что его маги очень сильно любят, но настолько… этот вон скоро ее еще лобзать начнет и про «мою прелесть» под нос бубнить.
– Покажешь проход – получишь еще две, – спокойно сказал я. – Согласен?
Дедок посмотрел на меня влюбленным взглядом и быстро закивал головой.
Глава 22,
в которой друзья вынуждены расстаться, а наш герой попадает в засаду
Тайная тропа через гору оказалась старой заброшенной железорудной шахтой. Деревенский чародей показал ее, но идти с нами наотрез отказался. Гном пытался было вновь принудить старого прощелыгу, но тут за дедка вступился я, расплатившись обещанными магриками и отпустив старика домой пускать слюнки над полученным богатством.
– Сдаст он нас, нюхом чую, сдаст, – прокомментировал гном, глядя вслед ковыляющему по дороге старику.
– Меня больше беспокоит, цела ли шахта: этот дедок сказал, что последний раз по ней ходили лет десять назад…
– Ну от шахт людей всего можно ожидать, – усмехнулся завхоз, выпятив вперед пузо и важно поглаживая бороду (вообще-то он хотел выпятить вперед грудь, но в связи с тем что пузо было несколько объемнее, получилось именно так). – Вот у нас, гномов, шахты могут тысячелетиями стоять – и хоть бы камешек со стены отвалился.
Я промолчал, ибо гномьих шахт не видел, но если судить по тому, что читал в книжках и видел в фильмах, то гномы – шахтеры знатные, хотя, с другой стороны, кто их у нас видел?
Как ни странно, шахта оказалась в весьма приличном состоянии, даже крепи не сгнили, хотя, по словам деревенского кудесника, была заброшена много лет назад. Гном, оглядывая все это своим хозяйским
