На экране возникло изображение командной рубки корабля. На них смотрел человек в синей форме космофлота с нашивками помощника капитана.
– «База-один», слышим вас, кто на связи?
– Лейтенант Градов, командир группы разведки. Что происходит?
– На нас совершено нападение, мы только что едва вывели корабль из-под огня. Наши поля держатся, но генераторы при последнем издыхании. Пытались эвакуировать часть экипажа на спасательных капсулах, но эти сволочи расстреливают их при отделении от корабля.
– Кто напал? – спросил Андрей.
– Да хрен его разберет, три корабля без опознавательных кодов. По обводам похожи на легкие крейсера СГИ. У вас-то как?
– Нас атаковали истребители, но поле им не пробить. Правда, передатчик дальсвязи выведен из строя.
– Черт! – ругнулся космофлотец. – Нашу систему накрыли первым залпом. И ведь знали, куда бить, а корабль-то переделали перед вылетом.
– Значит…
– Секундочку…
Экран мигнул, и вместо помощника капитана на нем появился Гравов. Он окинул взглядом привычно вытянувшихся по стойке «смирно» друзей:
– Слава богу, что вы еще живы. Как я понял, за вас еще не взялись.
– Практически нет, – подтвердил Кирилл. – Вокруг базы барражирует пятерка атмосферных истребителей и пресекает наши попытки подняться в воздух. Потеряли одну машину…
– Пилот?
– Погиб, – опустил глаза Кир. – Моя вина…
– А вот это, Градов, отставить, – нахмурился Гравов. – Не время заниматься самокопанием. А теперь слушайте. Времени особо нет, связь может прерваться в любую секунду. «Мерцающий» обречен, наша гибель дело времени, а вот вам надо постараться уцелеть и дожить до прихода «Дальнебы». Посему приказываю покинуть базу и, разделившись на мелкие группы, рассредоточиться в джунглях. – Он еще раз пристально оглядел растерявшихся друзей и грустно улыбнулся: – Не дрейфьте, ребята, вы справитесь, я верю в это. Удачи вам, и прощайте, – он вскинул руку, поднося раскрытую ладонь к виску. – Во имя Земли!
Танк высшей защиты, раскрыв зонтик энергополя, медленно полз к джунглям. Истребители противника, точно разозленные пчелы, то и дело ныряли к бронированной машине, поливая ее огнем своих орудий, однако такие танки создавались для работы в высокоагресивной среде и даже с отключенным полем могли бы выдержать эти атаки. Противник уже потерял три истребителя от огня киберпатрульных, прикрывающих эвакуацию, и старался не слишком нарываться, пока не подошла подмога. Наконец на помощь оставшейся паре подоспели еще две пятерки истребителей. Они быстро расправились с шустрыми полусферами киборгов, выбив их с помощью самонаводящихся ракет.
– Нам еще везет, что эти птички вооружены слабо, – сказал Кир, наблюдавший за перемещением танка, который на самом деле лишь отвлекал противника, пока люди уходили по техническим тоннелям, ведущим к подножию плато. – Сколько людей покинуло базу?
– Больше половины, – ответила девушка в синей форме космофлота с нашивками младшего лейтенанта на рукаве. – Думаю, за полчаса управимся.
– Хорошо, заканчивайте, – Кир, автоматически погладив примостившегося на плече спирса, покинул узел связи, временно превращенный в командный пункт.
– И что ты ковыряешься? – бросил он все еще копающемуся в передатчике антенны Айко. – Давай заканчивай, скоро выходим.
– Сейчас, – Рен сунул отвертку в карман. – В принципе, все починил, кроме блока управления. Вообще- то вместо него можно попробовать подключить «персонал», но на настройку и калибровку уйдет часа два. Может, рискнуть и задержаться?
– Сомневаюсь, что стоит, – сказал подбежавший Андрей. – Смотрите, – он ткнул пальцем вверх.
Кир поднял голову и посмотрел на огненное пятно на небосклоне.
– Похоже, один из тех крейсеров, что напали на «Мерцающий». Надо уходить…
Над куполом что-то вспыхнуло, защитное поле пошло разноцветными разводами и с резким хлопком исчезло, и над головами застывших друзей с воем пронеслась пара горбоносых машин.
– …Твою! – ругнулся Кир. – Штурмовики ОСМ! Эти тут быстро все с землей сровняют. Бежим!
– Нам хотя бы кратко передать на Землю, что тут произошло, – сказал Рен.
Спирс вдруг куснул Кира за ухо и, спрыгнув с его плеча, быстренько взобрался на раскрытый цилиндр передатчика.
– Шустрик, ты что?
Электронный зверек бросил взгляд на хозяина, затем коротко пискнул, и вдруг его пушистое тельце стало расплываться, превращаясь в блестящую металлом лужицу. От нее побежали серебристые ручейки, скрываясь среди разноцветных схем передатчика. Лишь голова зверька не теряла своей формы. Неожиданно черные бусинки глаз налились ярко-красным огнем, и голова четким металлическим голосом произнесла:
– Соединение завершено, калибровка завершена, начата трансляция…
– Шустрый… – Кир склонился над прибором и указательным пальцем провел по голове электронного зверька.
Затем оглядел товарищей и, махнув рукой, бросился назад, в здание узла связи.
Глаза спирса погасли.
– Командор, зарегистрирована широкополосная передача с 3274-F2V, код «К-3», ведется в открытом режиме.
– Странно, – нахмурился Дорнер. – Выведите мне на монитор и на всякий случай свяжитесь с «Дальнеба».
– Слушаюсь.
Экран монитора моргнул, и на нем появился Кирилл.
– База подверглась нападению вооруженных сил неопределенной принадлежности. Связь с «Мерцающим» потеряна, имеются людские потери, начата эвакуация базы… – Кирилл отвернулся от экрана, затем вновь посмотрел на Дорнера. – Чужой десантный бот идет на посадку! Мы уходим, конец связи!
Экран погас и, свернувшись в луч, втянулся в поверхность стола.
Дорнер несколько мгновений растерянно смотрел перед собой, затем быстро набрал на запястнике номер Майера.
– Отходите! – Кир выглянул из-за танка и, выстрелив из импульсника, нырнул обратно. – Да уходите же! – он махнул рукой в сторону джунглей.
– Кир, ты один не справишься, – сказал Андрей.
– А вместе мы справимся? – усмехнулся юноша. – Андрей, ты ранен, Рен тоже, уходите.
Малышев пристально посмотрел на друга и, хлопнув того по плечу, подхватил на руки лежащего без движения Айко. Рукав комбинезона Рена потемнел от разряда импульсной винтовки.
Бросив взгляд вслед отступающим друзьям, Кир поправил респиратор и вновь высунулся из-за танка, оглядывая развалины базы. Враг, встретив ожесточенный отпор и потеряв десяток солдат, затаился. Правда, и от их группы из десяти человек в живых осталось только четверо. Кирилл покосился на безголовое тело девушки, которая руководила вместе с ним эвакуацией, и, скрипнув зубами, несколько раз наугад выстрелил в сторону базы. Опустошив обойму винтовки, он откинул ее в сторону и, вытащив из кобуры пистолет, принялся отползать назад.
Им еще повезло, что после высадки десантников штурмовики и истребители куда-то скрылись, оставив зачистку базы и поиск беглецов пехоте. Группе Кирилла удалось под прикрытием ТВЗ дойти почти до полосы джунглей, отделявшей базу от решетчатого артефакта. Но тут удача отвернулась от них, ибо, прочесав
