– Слушаюсь. Разрешите вопрос?
– Спрашивай.
– Во-первых, нельзя ли несколько прояснить ситуацию, и, во-вторых, надеюсь, вы не хотите выдать Лайм солнечникам?
– Ну, ты и загнул, – хмыкнул Майер. – Забыл девиз академии? Мы своих не сдаем. На первый же вопрос…
Он открыл ящик стола, достал оттуда объемистую папку и протянул Марку:
– Почитай, пока будешь лететь.
– Да тут на неделю чтения, – Марк взвесил папку на ладони.
– А ты думал, тебя спецкораблем пошлют? Полетишь на обычном рейсовике.
– Но это же две с лишним недели полета! – Дорнер с удивлением посмотрел на командора.
– Ты же просил отпуск, – пожал плечами Арнольд. – Вот и отдохнешь, а заодно вспомнишь, как читать буковки.
– Ну, спасибо…
– Пожалуйста, всегда рад помочь другу. А если быть кратким, то Империя Солнц набрала за последние десятилетия слишком много сил, и все бы ничего, но модель развития, построенная нашими аналитиками, ясно говорит о том, что в ближайшие годы она начнет новую экспансию. Причем экспансию внутри Анклава.
– То есть банальную войну. Не думал, что это выгодно солнечникам, у них и неосвоенных планет хватает.
– Хватает, – кивнул Майер. – Только вот их военным все неймется, да и внутренний пар это несколько выпустит, а то их кланы скоро перегрызутся как пауки в банке. По крайней мере, Император на это явно надеется.
– Но зачем?
– А зачем вообще воюют? – пожал плечами командор. – Территории, людские ресурсы, месторождения редких минералов, блажь властителей… Я тебе сотню вариантов могу привести. Да тебе ли этого не знать?
Дорнер нахмурился и отвел взгляд.
– Ясно, и что?
– Да ничего. До недавнего времени мы надеялись, что расчеты ошибочны, но данные разведки подтверждают выводы аналитиков, поэтому мы решили несколько ослабить Империю, вырвать часть ее зубов.
– Кто это «мы»? – буркнул куратор.
– Неважно. Все, что тебе нужно знать, в этой папке.
Когда дверь за Дорнером закрылась, Майер некоторое время сидел неподвижно, невидяще глядя перед собой, затем ткнул пальцем в пиктограмму вызова. С развернувшегося перед ним экрана на него вопросительно смотрел Толган.
– Фаза начата, – буркнул Майер и, помолчав, добавил: – Генрих, я все же считаю, что Марку надо было рассказать больше, неохота его использовать втемную.
– Возможно, – наклонил голову председатель Земного совета. – Решай сам, однако до передачи данных Федякину этого делать не стоит. А там как хочешь.
– Слушаюсь, – кивнул командор и отключил связь.
Затем поднялся с кресла и, подойдя к окну, привычно уперся лбом в холодное стекло. На душе было мерзко. Почему-то вспомнилась Ирина, одиноко стоящая у мемориала академии и молча смотрящая на выбитое на плите имя мужа. Тогда он так и не смог подойти к ней и, спрятавшись за сосной, в бессилии кусал пересохшие губы.
Кирилл присел за поваленным стволом дерева и, переведя дух, бросил взгляд на счетчик зарядов. Боезапаса хватит еще минут на пять интенсивной стрельбы. А ведь давно уже хотел сменить этот хлам на какой-нибудь разрядник посовременнее, однако все как-то недосуг, лень до склада сходить и заполнить пару бумажек. Кир выглянул из своего укрытия. Патрульные дроны оказались настырными машинками и не отставали. Несмотря на потерю своих «товарищей», они преследовали его от самого места падения капсулы. Хорошо хоть, он успел вовремя заметить направлявшиеся в его сторону дискообразные аппараты и быстренько нырнул за ближайшие деревья. Насчет их намерений у Кира сомнений не возникало, ибо он прекрасно знал специфику этих защитных дронов, предназначенных для зачистки местности при прорыве внешней линии обороны. Поэтому, едва те приблизились, открыл огонь и сумел сбить две машины. Однако оставшаяся тройка разделилась и теперь преследовала его. Хорошо еще, что на нем был скафандр, защитное поле которого с легкостью выдерживало выстрелы оружия этих машинок. Но надолго ли его хватит? Аккумуляторы скафандра не бездонны, и каждое поглощение импульса вызывало нехорошую пляску индикаторов жизнеобеспечения, встроенных в нижнюю часть шлема. Попытки подбить оставшихся дронов провалились. Юркие машинки теперь были начеку и ловко уворачивались от его выстрелов, к тому же стали держаться на расстоянии, изредка дружно наваливаясь на свою дичь и тут же отступая при первых попытках парня огрызнуться. Хорошо еще, что Кир заранее сориентировался на местности и теперь упрямо двигался к месту падения сейпера. В джунглях стало чуток полегче, хотя, с другой стороны, как сказать. Дроны подотстали, но перебираться через поваленные ураганом деревья, утопая по колено в густом подлеске, занятие тоже малоприятное. Судя по всему увиденному, система защиты острова была классом не ниже «тени», а значит, эти дроны просто легкие ищейки, которые наводят на цель охотников классом повыше. Кир вспомнил киборгов, похожих на людей, покрытых защитными пластинами на манер средневековых рыцарей, и мысленно чертыхнулся. Эти ребята могли и голыми руками пришибить, против них нужен армейский излучатель, а не легкий карабин. Хотя была надежда, что защита острова полностью не функциональна. Насколько он помнил из спецификации, стандартная поисковая группа дронов должна состоять из десяти машин, и таких групп должно быть несколько, а тут его встретила только одна, и то неполная.
Кирилл высунулся из-за своего укрытия и, внимательно осмотревшись, медленно поднялся, после чего легким бегом двинулся дальше. Джунгли поредели, да и дроны отстали. Может, потеряли, а может, отвлеклись на какую-то другую цель.
– Кир, стой, – голос Айко, раздавшийся в шлеме, заставил его притормозить.
– Вы где?
– Прямо за тобой.
Кирилл обернулся и увидел друзей, выходящих из густого кустарника, сквозь который он только что проломился.
– Ну, ты как медведь, – прокомментировала Минако. – Пронесся мимо, только кусты затрещали.
– Ему-то что в этом панцире будет, – Рен подошел к другу и постучал по бронированному наплечнику. – Черепашка.
– Сам такой, – буркнул Кир, снимая шлем. – Вы как?
– Тина руку сломала, – ответил Андрей.
Рукав комбинезона Тины был уже бледно-оранжевого цвета и натянулся, плотно обхватив руку девушки – это говорило о том, что «мамочка» принялась за работу. Кусты затрещали, и Кир резко развернулся, вскидывая карабин, но тут же опустил его.
– Кирилл, – Эрика повисла на шее у парня. – А я уже думала…
– Эр, не время. – Кир отстранил Эрику и приветственно кивнул Антону, вышедшему из кустов вслед за девушкой. – Андрей, тут за мной тройка дронов-стражей охотится. Их было больше, но двоих я снял, остальные пока отстали.
– Ясно, – кивнул Андрей. – Я ожидал чего-то подобного, поэтому и прятались, пока Тина в себя приходила.
– Я в порядке, – подала голос девушка. – Только рука болит немного и кисть онемела.
– Это из-за введенных обезболивающих, – Эрика подошла к подруге и принялась осматривать руку.
– Антон, десять шагов на север, сектор от этой пальмы до этой, Рен, ты, соответственно, десять на юг и от той до той. Аира, ты прикрой этих гвардейцев, пока мы с Киром парой слов перебросимся.
