парня, полулежащего в кресле. Перед его лицом вращался оранжевый шар, похожий на клубок спутанных проводов.
– Коль, как выйдем, сразу генераторы на стелс-поля и защиту.
– Потеряем в маневре…
– Ничего страшного. Однако на всякий случай будь готов перебросить все, что сможешь, на наши пукалки. И переведи управление ими на Тайловского.
– Принято, капитан.
Экран бортинженера погас, зато сразу же вспыхнул другой.
– Ким, не забудь, что ты должен вывести нас на самую окраину системы.
– Сделаем, капитан, координаты Тае уже передал. Она у нас пилот от бога, так что не беспокойтесь.
– Хорошо. Оружие на тебе. Николай уже перевел.
Навигатор кивнул и отключился, а весь экран вновь заняло напряженное лицо пилота. Девушка явно нервничала, кусая губы, и, видимо, просто забыла отключить канал связи.
– Давно она летает? – шепотом спросила Ирина.
– Второй полет, – ответил капитан, отключив связь с пилотом. – Однако могу заверить, Тая свое дело знает получше многих спецов.
– Верю вам на слово.
– Экипажу занять места по расписанию, – произнес мелодичный голос. – Минута до начала выхода из ноль-пространства. Начинаю обратный отсчет…
Едва голос компьютера произнес «ноль», Ирина почувствовала, как на краткий миг все вокруг словно смазалось, превратившись в череду разноцветных сполохов, а внутри образовалась какая-то неприятная пустота, к тому же в голове словно загудел огромный колокол. Эти ощущения продолжались какую-то долю секунды, а затем исчезли, оставив в мозгу лишь след смутных воспоминаний о чем-то неприятном.
– Есть выход!
Бездонную черноту космоса, испещренную светящимися точками далеких звезд, на какую-то долю секунды озарила яркая вспышка. Из нее вынырнула полупрозрачная тень, через мгновение превратившаяся в угловатую тушу корабля. Заклубившиеся вокруг космолета невидимые обычному человеческому взору защитные поля окутали его плотным коконом, надежно скрыв от предполагаемых любопытных «глаз» чужих радаров. В нескольких тысячах километров от появившегося из ниоткуда корабля космос озарила еще одна вспышка, сигнализирующая о прибытии второго космолета.
Корветы «Сибирь» и «Мантикора» неспешно плыли в пустоте, направив невидимые лучи своих радаров в сторону ближайшей звезды, горевшей на экранах яркой синеватой точкой.
– Компьютер, внешний обзор, – скомандовал Федор Аркадьевич.
Свет в рубке стал еще более приглушенным, а потолок исчез, открывая взору находящихся в рубке усыпанную разноцветными огнями бездну.
– Ким, что там на радарах?
– Система из трех планет. Два газовых гиганта, а вот третья… вывожу на обзорный экран.
Звездное небо дрогнуло, а горящая впереди по курсу большая синяя звезда стала быстро увеличиваться, представ перед неожиданными зрителями во всей красе взлохмаченных протуберанцев. Призрачно-синий свет залил рубку, придавая лицам людей неприятный синюшный оттенок, но тут изображение моргнуло, и на экране появился светло-коричневый шар планеты.
– Судя по данным, у нее атмосфера похожа на марсианскую, до его терраформинга, – сказала Ирина, смотря на цифры, высветившиеся на одном из экранов. – Углекислого газа больше шестидесяти процентов. Гравитация чуть ниже земной.
– С этим могут возникнуть какие-то проблемы? – взглянул на женщину капитан.
– Нет, просто принимаю к сведению, – бросила Ирина, вглядываясь в изображение планеты. – В переданном мне досье об этом ничего не сказано. А вот, похоже, и наши «чужаки»…
Рядом с планетой возникло очертание цилиндрического объекта, по всей вероятности, орбитальной станции. Радар выдавал только предполагаемые контуры объекта, видимо защищенного каким-то отражательным полем, что не позволяло построить более точную картинку.
– Судя по всему, это немного не тот объект, что мы ожидали здесь увидеть, – сказал капитан.
Он пододвинул одну из парящих в воздухе плоскостей пульта к себе, пробежался по ней пальцами и вновь связался с навигатором:
– Ким, пощупай систему во всех диапазонах, тут помимо этого малыша еще «большой мальчик» пастись должен.
– Принято, Федор Аркадьевич. Сейчас займусь.
– Не боитесь, что нас засекут? – спросила Ирина. – Пока на нас работает эффект неожиданности, но это дело временное. К тому же мы не знаем их средств обнаружения.
– Согласен с вами, Ирина Анатольевна, – капитан развернул кресло к женщине и окинул ее пристальным взглядом. – Однако, как вы недавно правильно заметили, пока мы в космосе – капитан здесь я. И поверьте, я совсем не собираюсь бросать свой корабль в неизвестность. Вдруг у этих ребят есть какие-нибудь неведомые нам суперрадары? Не вижу смысла лезть на рожон. Лучше немного подождать и оглядеться, чтобы потом не наткнуться на какой-нибудь не особо приятный сюрприз.
Ирина понимающе кивнула и вновь принялась рассматривать увеличенное компьютером изображение неизвестной станции, на котором проявлялось все больше и больше деталей. Компьютер «Сибири» пытался подобрать ключик к защитным полям «чужака», и, по всей видимости, это ему удавалось.
– Капитан, обнаружили кое-что странное, – на одном из экранов появилось озадаченное лицо навигатора.
– Что именно?
– Не знаю даже, как сказать… Какие-то штуковины, похожие на древние мины… Ну, которые еще в морях ставили, чтобы корабли топить…
– Выведи на экран и продолжай поиск.
Картина на потолке рубки вновь сменилась, и на ней появились две параллельные цепочки круглых шаров, с одной стороны утыканных длинными тонкими иглами. Вокруг объектов замерцали разноцветные ореолы, свидетельствующие о работе сканеров, и через минуту по экрану поползли цифры полученной телеметрии.
– Пятьдесят метров в диаметре, длина самой большой иглы сто двадцать метров. Может, действительно что-то типа мин? – Ирина вопросительно посмотрела на капитана.
– Не думаю, – Федор Аркадьевич поставил локоть левой руки на подлокотник кресла и, в задумчивости потирая подбородок, рассматривал плывущие в космосе шары. – Знаете, что они мне напоминают? Орбитальный док. Нечто подобное я видел в СГИ, только там не шары, а цепочка станций обеспечения, которые фиксируют корабль гравилучами.
– Думаете, нечто подобное?
– Не исключено. Если это так, то нашего подбитого дружка могли подлатать и его уже в системе нет. К тому же со времени столкновения с чужаком прошло почти два месяца…
– Три, – автоматически поправила Ирина.
– Тем более. – Капитан вновь вызвал навигатора: – Ким, что-то еще есть?
– Чисто, капитан.
– Ясно.
Коротко пискнул сигнал вызова, и позади сидящих возник в воздухе небольшой белый шар. Он резко вытянулся в светящуюся струну, а та развернулась в объемное изображение молодого мужчины с длинными волосами.
– Федор, мы тут уже минут десять торчим. Может, хватит?
Он заметил Ирину и бросил вопросительный взгляд на капитана.
– Ирина Анатольевна, разрешите представить…
– Я знаю, – улыбнулась женщина. – Талов Николай Васильевич, капитан «Мантикоры», шестьдесят семь лет, родился в марсианском поселении Николаевск, двое детей.
Мужчина удивленно приподнял бровь, словно спрашивая о причинах такой осведомленности
