– Убийца… – Райский мотнул головой. – Бред. Мы все вместе работаем здесь не первый месяц, да и до этой экспедиции я многих знал… Скорее всего просто случайность…
– Что гадать… – Крис откинулся в кресле и, закинув руки за голову, с хрустом потянулся. – В любом случае все это странно и нужно дождаться спасателей, а пока держать уши востро. Вот только все же где найденная нами тварь? Если она не могла ожить, то…
– Господи! – Инжел воздел глаза к потолку. – Ну что ты к ней привязался? Да все просто, наш Старик приказал выкинуть. Я бы и не хватился, если бы на склад не полез за нужным мне образцом. Сперва запаниковал, но потом подумал и пришел к такому выводу. Жалко, конечно, до слез, но…
– А я вот не думаю, что это дело рук профессора. – Андрей резко поднялся из кресла. – Пойду в медотсек. Может, ваша докторша что-то интересное сообщит.
– Подожди, командир, я с тобой. – Вернер вскочил на ноги. – Мне все равно к себе надо, а это по пути.
Малышев кивнул и, бросив взгляд на Инжела, который, усевшись на диван, о чем-то задумался, вышел из кают-компании.
– Командир, значит, считаешь, что дело нечисто? – спросил Крис, выйдя в коридор.
– А ты как думаешь? – покосился на него Малышев.
– Есть такое дело, – кивнул техник. – Только кому понадобилось убивать Ли, и главное – зачем?
– Не знаю, но, думаю, все происшедшее каким-то образом связано с нашей находкой.
– Неужели поверил в демоническое проклятие? – усмехнулся Вернер.
– Не мели чепухи, – поморщился Андрей. – Просто представляю, сколько может стоить это создание, пожелай кто-нибудь продать его в Анклаве. По своей старой работе как-то сталкивался с вашими дельцами черного рынка артефактов.
В глазах Криса мелькнул огонек понимания.
– Твою… – выругался он. – Думаешь, Ли что-то знала?
– Другого объяснения нет.
– А Ника с Саймоном?
– Тут, скорее, действительно случайность. Смысла в их смертях не вижу.
– Черт. Кого-то подозреваешь?
– Ты своего помощника давно знаешь?
– Томаса-то? – Крис на мгновение задумался, затем мотнул головой. – Да ну, он не мог. Фрукт он, конечно, еще тот, но уж не убийца явно. А почему ты на него-то подумал?
– Просто он единственный, кто напрямую высказался против вызова спасателей. Говорил, что надо дождаться транспортника ОСМ.
– Ну и что тут такого? – пожал плечами Вернер. – Он родом с Альтионы, а там, мягко говоря, недолюбливают жителей окраин.
– Понятно, и все же… – Андрей остановился у двери, на которой был изображен синий круг с красным крестом внутри. – Ладно, в конце концов, это всего лишь предположения. Однако, думаю, наш неведомый «некто» еще даст о себе знать, так как, если я прав в своих догадках, ему невыгодно прибытие спасателей с Земли.
– Почему?
– Пока не знаю, просто такое предчувствие… – ушел от ответа Малышев.
Коротко пискнула эсвэска.
– Да.
– Андрей, я в кабинете у Старика. Профессор…
– Он жив?!
– Да, – голос Райского дрожал. – Только ему совсем худо, а Кара не отвечает.
– Понятно. Мы как раз рядом с медотсеком. Сейчас заскочим за доктором и будем у тебя.
Маленькая комнатка, почти все пространство которой занимают две большие сетчатые клети. Дверь одной из них распахнута, а на ее пороге распластался труп квадроида, у которого из разодранного горла до сих пор вытекает тонкая струйка зеленой крови. Все четыре руки инопланетянина вытянуты в сторону находящейся в клети небольшой пирамиды, состоящей из множества мелких металлических шаров.
Один из спецназовцев склонился над пирамидой, а второй рассматривал оружие квадроида, но, заметив Ирину, откинул его в сторону и направился к своей командирше.
– Это то, что я думаю? – спросила Градова, кивая на пирамиду.
– Да. Еще немного, и этот гад ее бы активировал. Ник вовремя успел.
– Уверены, что безопасна? Ник?
– Ну, на сто процентов сказать не могу, у меня нет с собой детектора, – ответил стоявший у бомбы спецназовец. – Однако когда я вошел, он даже за оружие не схватился, а сразу кинулся к этой пирамидке, я едва перехватил. Судя по всему, для активации этой малютки нужно было вставить вот эти штуки, – он продемонстрировал женщине два небольших цилиндрика.
– Лейтенант, – Ирина вновь перешла на волну персональной связи. – У вас есть специалисты по разминированию?
– Да.
– Мне они нужны здесь, и срочно.
– Понятно, через пару минут будем. Мы от вас недалеко.
Женщина бросила взгляд на тактический экран. Судя по предварительной схеме, построенной компьютером на основании сведений, поступающих с датчиков скафандров, база имела вид огромной вытянутой полусферы, от которой отходила тонкая нитка тоннеля, заканчивающаяся небольшим шестигранным помещением. Большинство коридоров сходилось в том самом зале, где они столкнулись с яростным сопротивлением квадроидов, и сейчас они все были заполнены движущимися зелеными точками. В одном месте непрерывное движение этих огоньков было прервано неожиданно появившимися перед ними красными ромбиками, но они почти сразу погасли, и зеленые точки продолжили свое неторопливое шествие. Судя по карте, через несколько минут почти все группы десанта должны были выйти в зал.
– Владлен, – Ирина повернулась к стоявшему позади нее спецназовцу, – десант скоро будет тут. Встретите, а то вдруг какую рыбку на нас гонят.
Мужчина кивнул и, жестом подозвав к себе Гепа, буквально растворился в воздухе, активировав систему маскировки.
Градова подошла к одной из клетей и пару минут ее рассматривала.
– Насколько я понимаю, это что-то типа лифта, – сказала она. – Интересно, куда наши четырехрукие друзья хотели эту пирамидку отправить?
– Я об этом уже думал, командир, – отозвался Ник. – Надо бы птичку вниз послать, глянуть, от чего они так хотели избавиться.
– Согласна, только сперва дождемся саперов.
Небольшой диск разведдрона скользнул вниз по вертикальной шахте, стены которой были покрыты бугристым веществом, слабо светившимся бледно-красным светом. От этого странного освещения у землян, наблюдавших за перемещением разведчика, возникло странное ощущение, что робот движется по кишке какого-то гигантского существа. Наконец, после нескольких минут полета внизу возникло бледное пятно света, и через мгновение дрон завис напротив закрытой двери, сделанной из крупной сетки, за которой виднелся освещенный туннель. С края диска сорвался бледно-синий разряд, пробивший дыру в преграде, и разведчик, включив систему маскировки, превратившую его в полупрозрачную тень, мимикрирующую под находящиеся рядом объекты, медленно двинулся вперед.
Тоннель был пуст, поэтому робот преодолел его быстро и оказался на небольшой металлической площадке, висящей практически под потолком огромной пещеры. Пещера была залита тусклым светом нескольких больших шаров, плавающих прямо в воздухе над раскинувшимся внизу поселением.
– Вот это номер, – присвистнул Владлен, вместе с Ириной и командиром десантников наблюдавший за полетом дрона. – Да тут целая колония.
– Только вот кто в этой колонии живет? Или ты думаешь, они решили послать этот подарочек своим сородичам? – Ирина кивнула на бомбу, которая, по словам саперов, не представляла опасности, так как не
