подражания. Она не сдалась. Не позволила сесть себе на шею. Не согнула головы. Стойкая женщина. Не пошла на компромисс, не спасовала перед мужчинами.
Правда, Линни уже нет в живых. Наверное, она не может служить примером, особенно в такой момент. Способности к выживанию у Нелл оказались не слишком высоки…
Ей нужна помощь. Одна она отсюда не выберется. Где Гейб? Почему не идет?
«Мне нужен Гейб».
При этой мысли ей стало дурно. Она не должна ни в ком нуждаться. Неужели она не в состоянии спастись самостоятельно? Сильной женщине не пристало полагаться на мужчин!
Следующие полчаса она прорывалась сквозь тьму в поисках любой щели, любой возможности, громоздя коробки до потолка, замерзая и отчаиваясь все сильнее, умирая от страха и сонливости.
«Ни за что не доставлю Тревору Огилви удовольствия увидеть меня мертвой», — упрямо повторяла она мысленно, ища дверь, дыру, выключатель. Нельзя ли выключить компрессор? Ничего с ней не случится. Правда, она задохнется, но…
Дверь распахнулась, вспыхнул свет, и тишину прорезал истерический лай Марлен.
— Нелл?!
— О-о-о… — Нелл вывалилась из морозильника в объятия Гейба.
— Какого черта? — спросил он, подхватывая ее и захлопывая морозильник.
— Немедленно сними дверцу с этой чертовой штуки, — потребовала Нелл. — И вообще выброси все к чертовой матери. Какая жуть!
Гейб обнял ее крепче:
— Ты холодная как лед. Кто…
— Тревор. Уведи меня отсюда.
— Это он запер тебя? Где он сейчас?
— Не знаю.
Она вдруг сообразила, что дрожит… от холода? Адреналина, по-прежнему бушующего в крови? Усталости? Страха?
— Он потребовал дела за восемьдесят второй год. Наверное, забрал обе коробки. И твои ключи тоже. Не знаю, что… За окном взревел мотор.
— Это моя машина! — крикнул Гейб и, отпустив ее, метнулся в приемную.
Нелл последовала за ним. Они выскочили на улицу и услышали, как пронзительно взвизгнули шины. Затем раздался грохот, резкий, сильный, похожий на взрыв.
— Он украл мою машину, — горевал Гейб, когда сотрудники агентства собрались в офисе.
«Скорая помощь» увезла Тревора в больницу, полиция вызвала эвакуатор, чтобы отбуксировать останки «порше».
— Да, с его стороны было крайним эгоизмом попытаться покончить с собой в твоей машине, — сказала Нелл, обнимая теплое тельце Марлен.
— Он не пытался покончить с собой, — поправил Рай-ли. — Он хотел отъехать в укромное место и там хорошенько обыскать машину. Гениальная идея Гейба.
— Не напоминай, — вздохнул Гейб.
— Идея? — удивилась Нелл.
— Гейб поставил на отцовскую машину очень мощный мотор. Тревор, естественно, об этом не знал. Вот и не совладал с управлением, врезался в каменную тумбу, — объяснил Райли.
— Теперь ты понимаешь, почему я не давал тебе ключи от машины? — обратился Гейб к Нелл.
— Спасибо! — с чувством произнесла она. — А что все-таки случилось у вас в восемьдесят втором году?
— Умер мой отец.
Нелл кашлянула, скрывая смущение.
— На сегодня с меня достаточно, — объявил Райли и встал. — Я иду спать.
Сюз тоже поднялась:
— А я — к Хлое. Побуду с Марджи.
Они удалились.
— Как ты? Все хорошо? — спросил Гейб.
— Нет, — проворчала Нелл. — Скажи, что бы ты сделал на моем месте? Если бы Тревор запер тебя в морозильнике.
— Понятия не имею, — признался он. — А что?
— А я все думала, что ты нашел бы выход. Такой дурой себя чувствовала! Замерзаю в темноте и не могу выбраться! Ты никогда не позволил бы ему запереть себя.
— Может быть. Все зависит от обстоятельств.
— Он пригрозил застрелить Марлен.
— У него сотрясение мозга и множественные переломы, — сказал Гейб, немного помолчав.
— Так ему и надо. Откуда ты узнал, что я в морозильнике?
— Я позвонил. Хотел узнать, закрыла ли ты офис, а Сюз сказала, что ты спустилась вниз и не вернулась. В агентстве никто не отвечал, поэтому я примчался и нашел Марлен, бьющуюся в истерике у двери морозильника. Я нашел в столе запасной ключ и…
— Марлен? — Нелл поцеловала таксу между ушей. — Ах, ты моя героиня, ты меня спасла.
— Ну и я немного, — скромно напомнил Гейб.
— Ну и ты чуть-чуть, — согласилась Нелл.
Она смотрела на него в неярком свете лампы. На героя, который помог Марлен выручить ее из беды. «Мужчины такого типа очень опасны, — решила она. — Женщина может впасть в зависимость от мужчины такого типа».
Он улыбнулся ей, хотя в глазах читалась тревога.
«И черт с ней, с зависимостью», — подумала Нелл. На сегодня она — женщина, созданная именно для такого типа.
— И, как всякий герой, ты получишь награду, — пообещала она и повела его наверх, полная решимости как следует согреться. Тем или иным способом.
Наутро Нелл и Сюз помогли потрясенной, но трезвой Марджи уложить вещи, которые не удалось продать на аукционе, и перебраться к Хлое. Когда выносили последние чемоданы, Бадж закатил скандал. Марджи с сожалением взглянула на него и сказала:
— Прости, Бадж, но, думаю, ты впустую потратил последние семь лет.
Днем Сюз отвезла ее в больницу к Тревору, а Нелл в самом теплом свитере Гейба спустилась в офис. Не то чтобы она мерзла, просто приятно было ощущать на себе что-то принадлежащее Гейбу. Все дело в том, как и кто тебя спасает. По крайней мере Гейб в отличие от Баджа не требовал взамен любви пожизненной благодарности. Жизнь с Гейбом больше походила на каждодневную работу. С этим, пожалуй, можно смириться.
— Знаешь, я все обдумала, — объявила она, входя в его кабинет.
Гейб сидел за столом и устало смотрел на отчеты, явно не замечая их. Нелл устроилась в кресле, а Марлен нашла солнечное пятно на ковре и улеглась.
— Ты был прав насчет того, что я пробыла здесь меньше года, а ты — почти всю жизнь. Я пока не внесла ничего своего. Даже вчера не сообразила, что делать…
— О чем это ты, черт возьми? — нахмурился Гейб. — Тебя заперли в морозильнике.
— О равноправии. Я хочу быть с тобой на равных, потому что не желаю снова остаться ни с чем. Но пока я не заслужила этого. Я слишком мало знаю. Так что давай повременим с бракосочетанием. Мы и так можем работать вместе.
— Ты чертовски много думаешь, — сказал Гейб. — Сегодня утром я видел Тревора.
— Почему это «чертовски много»? — обиделась Нелл на пренебрежение к ее выстраданной речи. — Ты что, не понял, олух? Я капитулирую! Сдаюсь!
Гейб пропустил ее слова мимо ушей.
— В восемьдесят втором отец написал письмо, — сказал Гейб. — Знаешь, одно из тех посланий —
