весьма рискованное занятие.
— Это сделал какой-то тип из ее прошлого, — заявила Нелл. — Бьюсь об заклад на что угодно. Какой-то мерзавец из ее прошлого, который предал бедняжку. Она попробовала сквитаться с ним и проиграла.
— Джек, — сказала Сюз.
— Не знаю. Думаешь, Джек способен кого-то убить?
— Нет. Но вот предать — в любое время. А потом приложить все усилия, чтобы замять дело.
Официантка принесла коктейли. Марджи подождала, пока та не ушла, и попросила:
— Может, вы покажете мне, как войти в Интернет-магазин? Там ведь не только покупают, но и продают, верно?
— Конечно, — кивнула Сюз. — Хочешь поискать «бегущие» рюмочки?
— Нет. Они не в моем вкусе.
Днем в агентство нагрянули полицейские и допросили Нелл по поводу убийства Линни. Когда они ушли, Гейб чуть не убил ее. Сперва он орал, что копы — недоделанные придурки, что всякому ясно: она тут ни при чем. Потом он обрушился на нее, дескать, не взбреди ей в голову погнаться за чертовыми деньгами, она не встретилась бы с Линни и не переехала бы в эту квартиру. И рядом с трупом не оказалась бы, не фигурировала бы в качестве главного подозреваемого. Выговорившись, он оглушительно хлопнул дверью своего кабинета, Нелл дала ему час на то, чтобы остыть, и ринулась в бой. Она заявила, что один из копов едва не поломал диван.
— Давай купим новый.
Гейб поднял угрюмую физиономию:
— Ни за что!
— Гейб, но это ужасно. Вся приемная выглядит шикарно, но диван…
— Вся приемная выглядит как любой чертов предбанник в этом чертовом городе. Диван останется.
Нелл уперла кулаки в бедра. Нежное лицо исказила упрямая гримаса. Нежное? Черта с два. В Нелл нежности не больше, чем в кузнечной кувалде!
— Готова держать пари, диван купил твой папаша.
Гейб прикрыл ладонью глаза.
— Почему тебе обязательно нужно все переделать? Я больше не узнаю приемную.
— По-моему, все сделано со вкусом…
— Шаблонно и скучно. Это не я и не Райли…
— И не твой отец, — докончила Нелл, — а также не пятьдесят пятый год.
— Но это мой офис. Не твой. — Гейб открыл глаза и подался вперед. — Запомни это. Ты всего лишь секретарь. Ты…
Нелл побледнела.
— Я не «всего лишь» секретарь.
Гейб поднял глаза к потолку, понимая, что если сейчас посмотрит на нее, то снова безнадежно проиграет.
— Черт возьми, Нелл, это мой бизнес.
— Мне известно, что твой. Ты повторяешь это каждый день. Я просто пытаюсь тебе помочь. Я офис- менеджер. У тебя есть офис, которым нужно заправлять. И я это делаю. Если перестанешь мне мешать…
— Я не Тим, — спокойно сказал Гейб, и Нелл мигом закрыла рот. — Не воображай, будто здесь страховое агентство и ты можешь вертеть мной так, как вертела бывшим мужем.
— А я не Хлоя. И ты не воображай, будто можешь командовать мной, как командовал бывшей женой! Да что это с вами, мужчинами? Бадж заставляет Марджи бросить кафе, поскольку, видите ли, тревожится, что здесь толпами бродят убийцы. Можно подумать, мы — вещи и вы покупаете нас, чтобы использовать по своему усмотрению.
Гейб глубоко вдохнул и выдохнул. «Господи, только бы сохранить спокойствие!»
Нелл, не понимая, каких усилий ему стоит сдерживаться, поджала губы.
— Линни была права. Ты вполне способен перешагнуть через меня и пойти дальше! — процедила она и, гордо выпрямившись, покинула поле боя. При этом ее трясло от ярости, но лицо оставалось замкнутым.
Райли заявился минуту спустя:
— Я только что имел весьма интересный телефонный разговор… Иисусе, только не говори, что вы опять поцапались.
— Диван, — мрачно объявил Гейб. — Нелл никак не научится подчиняться приказам. Ничего, все образуется.
— Я бы на это не рассчитывал. — Райли уселся в кресло. — Ты в порядке?
Гейб ощутил, что весь взмок. Вероятно, от ярости. Она его доконает!
— Что мне делать? Я ору на нее и одновременно хочу…
— Знаю, — кивнул Райли.
— А она стоит руки в боки, словно подначивает меня. Клянусь Богом, она считает наши скандалы любовной игрой!
— Знаю.
— И ведь так оно и получается. В постели эта женщина — просто чудо.
— Знаю.
Гейб вскинулся, и Райли поспешно заверил:
— Не знаю, не знаю. Все забыл. Едва помню ее имя.
Гейб смерил его уничтожающим взглядом.
— Эй, учти, это не я требую новый диван! — притворно испугался Райли.
Гейб сжал голову руками.
— Я наконец понял, почему мужчины бьют женщин.
— Что?!
— Нет, ты меня неверно понял. Я не собираюсь ее бить, хотя и стоило бы. Просто я не знаю, как ей объяснить, что все ее преобразования для меня мука. Я не могу бесстрашно смотреть, как моя жизнь исчезает под десятью слоями краски. Эта женщина хоронит меня заживо.
— Понятно. — Райли с искренним сочувствием взглянул на кузена. — Если все так плохо, уволь ее. Выброси из своей жизни. Нет, я люблю ее… Платонически, разумеется, — Райли поежился под зверским взглядом Гейба, — но она не стоит таких страданий.
— И этого не могу, — признался Гейб, чувствуя себя последним идиотом. — Иногда я сам думаю, что было бы лучше, уйди она навсегда. Но она нужна мне. Если бы только она немного притормозила. Если бы каждые пять минут не возникала с новыми идеями…
— А как насчет компромисса?
— Я пытался. Все кончилось желтым домом.
Райли в недоумении уставился на него.
— Я не хотел желтой эмали, — пояснил Гейб. — Мне больше нравилась старая.
— Тогда терпи, брат. Молча.
— Ну уж если мне запретят, точно спячу. Думаю, именно скандалы удерживали отца от побоев. Он очень сильно любил мать, а та была вспыльчивой и упрямой, все делала назло…
— Ты не находишь здесь некоей аналогии?
— Господи, надеюсь, что нет. Она его бросила. — Он устало откинулся на спинку кресла. — Все было бы нормально, позволь мне Нелл спокойно заправлять собственным агентством. Черт побери, я ее босс.
— Вы оба натуры сильные. Кто командует в постели?
— Я весь в шрамах, но, похоже, на несколько шагов впереди.
— Значит, и там ты ничего не решаешь.
— Нет. Чем лучше у нас становится секс, тем хуже складываются отношения.
Райли так долго молчал, что Гейб забеспокоился:
— Ну и?
— Не рассказывай об этом никому, кроме меня. Боюсь, копы превратно тебя поймут.
— Знаю. Зато теперь мне ясно, кто убил Линни. Парень вроде меня.
