занимаются любовью. Это уж слишком, подумала Мэдди. Повернувшись к машине спиной, она сползла вниз по дереву, о которое опиралась, и села у его корней. Ей хотелось одного — чтобы Бейли поскорее ушел. Тогда она могла бы хорошенько рассмотреть мужа и его любовницу и отправиться домой. Она сидит в куче прелой листвы, пока этот мерзавец трахает другую женщину. От подобной мысли ее едва не затошнило. Какая разница, кто ее соперница? Мэдди узнает это, как только расстанется с Брентом. А она обязательно с ним расстанется. Вот что главное — она твердо намерена уйти от Брента.
Будь все проклято. Мэдди поднялась на ноги. Сегодняшний день принес ей достаточно неприятностей, не хватало лишь стать объектом для насмешек всего города. Вернувшись к машине, Мэдди сняла испачканные кроссовки и бросила их на пол у заднего сиденья. Потом она уселась за руль. Срок действия лекарств заканчивался, и голова снова раскалывалась от боли.
«Проклятие, — сказала себе Мэдди. — Просто кошмар». Она завела мотор и отправилась домой.
Когда в половине двенадцатого на подъездной дорожке показалась машина Мэдди, Кей Эл дремал в своем автомобиле, стоявшем напротив ее дома на обсаженной деревьями улице. Это был красивый голубой дом с белыми ставнями и широким крыльцом, но он не нравился Кей Элу, потому что здесь жил Брент, а соседи были типичными обитателями Фрог-Пойнта, и Кей Эл-то и дело ловил на себе взгляды из-за штор. К тому времени когда приехала Мэдди, он был готов скрипеть зубами от бешенства. Но как только он увидел ее, вылезающую из машины, его гнев тут же исчез. Уличный фонарь заливал темный двор дома тусклым светом, и все же Кей Эл не мог разглядеть лицо Мэдди, бессильно привалившейся к борту машины.
Он с трудом удержался, чтобы не броситься к ней. Если и существовал в этом мире человек, которого Кей Эл не хотел видеть несчастным и одиноким, то это была Мэдди Мартиндейл. Его мысли невольно обратились к воспоминаниям о начальной школе, навеянным разговором с теткой.
Это случилось в последнюю неделю учебного года, на пыльной спортплощадке начальной школы имени Харолда Труппа. Кей Эл тогда учился в пятом классе. Он и сейчас помнил запах пыли, висевшей в воздухе, и вкус крови во рту. Он только что отлупил Пита Мерфи за то, что тот назвал его тараканом, и пустился в бега. Кей Эл надеялся, что миссис Уиддингтон забудет о нем еще до того, как раздастся полуденный звонок. Обогнув угол, он уже собрался было укрыться в черной паутине пожарных лестниц, и тут же столкнулся лицом к лицу с Мэдди Мартиндейл, одной из тех фифочек-шестиклассниц, которые воображают о себе невесть что. Кей Эл двинулся было прочь, но остановился, сам не зная почему. Мэдди сидела шестью ступеньками выше, и выглядела она так, словно сошла со страниц каталога Сирса. Ее каштановые волосы были собраны в блестящий «конский хвост» и схвачены широкой ярко-красной лентой. На ней было платье из красной шотландки с белоснежным воротником, который буквально сиял на солнце. Кей Эл вытер тыльной стороной ладони кровь с лица, а другая его рука тем временем терла рваную рубаху, пытаясь отряхнуть с нее пыль. После драки ладони были столь грязны, что лишь еще сильнее испачкали его, и Кей Эл перевел взгляд со своих рук на руки Мэдди, на ее полированные ногти, покрытые лаком того же яркого оттенка, что и платье. Почему-то Кей Эл сразу почуял неладное — девушка грызла ноготь правого большого пальца, превращая слой лака в розовые пятнышки.
— Что с тобой? — спросил он, вновь вытирая руки, на сей раз об штаны, смущенный своим неопрятным видом и рассерженный собственным смущением.
Мэдди подняла на него сухие припухшие глаза и сказала:
— У меня папа умер.
Такие слова не могли оставить равнодушным даже Кей Эла, которому было начхать на всех и вся. У него тоже не было отца; тот умер давным-давно, и Кей Эл его даже не помнил.
— Когда? — спросил он, и Мэдди ответила:
— Во вторник.
Кей Эл занялся подсчетами. Сегодня понедельник, значит, прошло уже шесть дней.
— Хреново, — сказал он и, почувствовав, что здесь нужны совсем другие слова, добавил: — Мне очень жаль.
Мэдди кивнула и вновь принялась обкусывать ноготь. У Кей Эла появилось желание сделать для нее что-то еще. Мэдди была такая красивая, такая яркая, и он решил, что должен что-нибудь придумать, чтобы ей стало легче. Он сунул руки в карманы, но там не нашлось ничего кроме сломанной пластинки жевательной резинки «Джуси фрут», желтая обертка которой была донельзя грязной.
Кей Эл поднял глаза и увидел, что Мэдди наблюдает за ним.
— Вот, возьми, — сказал он, протягивая ей резинку.
Мэдди осторожно взяла жвачку, и в ее чистых пальцах обертка показалась еще грязнее. Кей Элу захотелось убежать, но прежде чем он успел шевельнуться, Мэдди развернула обертку — сначала желтую бумагу, потом фольгу, аккуратно отделяя ее от липкой жвачки, — и, взяв себе половину, протянула ему вторую.
Кей Эл проглотил комок, невесть откуда появившийся в горле, и взял резинку. Потом поднялся по лестнице и уселся рядом с девушкой, стараясь не задеть грязной рубашкой ее рукава. Они сидели на солнцепеке и вместе жевали «Джуси фрут».
Вероятно, это был самый приятный миг за все тогдашние десять лет его жизни.
Потом из-за угла показалась миссис Уиддингтон. Она подошла к лестнице и крикнула:
— Кей Эл Старджес!.. — Но, увидев, с кем он сидит, осеклась и негромко произнесла: — Здравствуй, Мэдлин. Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно, — отозвалась Мэдди.
— Вот и хорошо, вот и славно. — Несколько секунд на лице старухи Уидди была написана глуповатая растерянность, потом она повернулась к Кей Элу и грозным тоном скомандовала: — Марш за мной, молодой человек!
Кей Эл подумал, не лучше ли улизнуть, но тут же отбросил эту мысль. За ним наблюдала Мэдди. Он осторожно поднялся, стараясь не задеть ее, и начал спускаться по лестнице навстречу неминуемой гибели.
Уидди схватила его за ворот и потащила за собой, но вдруг, отойдя на несколько шагов, остановилась и повернулась к Мэдди. Кей Эл чувствовал под своим ухом ее стиснутый кулак.
— Может быть, тебе что-нибудь нужно, Мэдлин? — спросила она. — Могу я тебе помочь?
Кей Эл оглянулся через плечо и увидел, как девушка кивнула.
— Да, — ответила она. — Я хочу, чтобы этот мальчик остался со мной.
После секундного замешательства Уидди сказала, что ей очень жаль, но это невозможно, этот сорванец плохо себя ведет, она отведет его к директору, там ему зададут хорошую трепку и отучат бить людей, — но все это не имело никакого значения после слов Мэдди: «Я хочу, чтобы этот мальчик остался со мной».
Его на неделю исключили из школы. Потом начались каникулы, а в следующем году Мэдди поступила в среднюю школу. Когда Кей Эл пришел туда, она училась в привилегированных классах, а его зачислили в группу для отстающих, потому что у него была двойка по поведению, и он встречался с Мэдди очень редко. Но ему не нужно было с ней встречаться. Ему было достаточно закрыть глаза, и она была тут как тут, повторяя: «Я хочу, чтобы этот мальчик остался со мной».
К сожалению, сейчас Мэдди вряд ли могло прийти в голову сказать что-либо подобное. Кей Эл внимательно следил за тем, как она медленно и осторожно двинулась прочь от машины, направляясь к крыльцу. Ему захотелось пойти следом. Он не мог допустить, чтобы Мэдди оставалась наедине с собой. В то же время ей нельзя оставаться наедине с
— Мэдди! — крикнул он. Мэдди обернулась, и Кей Эл шагнул на дорожку, ведущую к крыльцу. — Я ждал Брента, — добавил он. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Ох… — произнесла она каким-то бесцветным голосом. — После всего, что сегодня со мной стряслось, я уж было решила, что ты за мной следишь.
— Слава Богу, этот день кончился, — отозвался Кей Эл, надеясь, что его слова звучат сердечно и тепло. — До полуночи осталось лишь полчаса. — Мэдди вновь пошатнулась, и он схватил ее за локоть, чтобы поддержать. Только теперь Кей Эл заметил, что на ней нет обуви. Слабость и беззащитность Мэдди
