– Явился не запылился, – Дед выплыл из-под плинтуса, отёр руки о штаны и переместился к юноше. – Ну, как день прошёл?
– Фигово, – признался Лис.
Дед крякнул.
– Ты, это, иди брату покажись. Он извёлся тут, тебя ждавши.
– Кто извёлся? Ворон? – Лис кисло усмехнулся.
– Делай, что говорено, умник. Вот, учи вас всех. Одна в компьютере застряла, другой шляется, где попало…
Ворчание удалилось вслед за Дедом в стенное перекрытие.
Лис поднялся на второй этаж, поразмыслил перед закрытой дверью и решил заглянуть в кабинет братьев. Первое, что бросилось ему в глаза, был выключенный компьютер. Второе – спина Ворона, склонившегося над книгой.
– Ты чего не за пультом? – испугался Лис.
Ворон вздрогнул от неожиданности.
– Фу-ты! Оставь свои лисьи повадки!
– Я не нарочно, – Лис отступил за порог. – Поздороваться зашёл.
– Так иди сюда, тихоня, – Ворон закинул руку на спинку кресла. – Экзамен сдал?
Юноша прошёл в кабинет, остановился перед братом и честно признался:
– Нет.
Ворон поддёрнул большим пальцем ус.
– Не переживай, пересдашь.
На душе у Лиса потеплело от мягкого сочувствующего голоса.
– А ты чем занимаешься? – поинтересовался он.
Брат закинул руки за голову и потянулся.
– Решил тряхнуть стариной, – он показал глазами на открытую книгу.
Лис осторожно повернул талмуд, дважды прочёл титульную страницу и недоверчиво посмотрел на брата.
– Алгебра?
– Она, родная. Основа криптографии, фундамент всех шифровальных алгоритмов! Я обещал Туру, что больше никогда не попадусь на крючок ФСБ. В первый и, к счастью, единственный раз меня отмазал Декан. И только потому, что Тур пригрозил оставить старика с его раком наедине. Это было пять лет назад. Но про меня не забыли, не сомневаюсь. Я проанализировал свои шансы, и понял, что засвечусь в любом случае, если воспользуюсь серверами регистрации электронных сделок.
– А Беляков? – насторожился Лис, присаживаясь в пустующее кресло Тура.
– Я ему не верю, братишка. Поэтому обойдусь без его подозрительной «крыши». Всё сделаю через Бера. Это интереснее, чем лезть на сервера официальных служб.
– А не проще с этим вообще завязать? Зачем тебе сдался Бер? Мало в стране таких дельцов?
– Дело в том, что Бер – не делец. Он посредник и неплохой хакер. Это во-первых. А во-вторых, не каждого сетевого взломщика опекают заложные. Кабы не тот дурацкий звонок, я б, наверное, давно послал и Беляка, и Бера ко всем чертям. Но теперь – фиг.
Владимир Полозов достал сигарету и прикурил. Лис заметил его движение в свою сторону: Ворон по привычке протягивал огонёк близнецу, обычно сидящему слева в кресле, которое сейчас занял младший брат.
– Зачем вы курите? – полюбопытствовал Лис. – Ведь вы не воспринимаете действие яда, тем более никотина.
– Занимаем творческие паузы, – сквозь зубы ответил Ворон. – И не «вы не воспринимаете», а «мы».
Лис в полной мере прочувствовал это «мы», прозвучавшее для него синонимом «заставы». И вдруг спохватился:
– Ворон, я чуть не забыл! С той стороны света нам передали: призрак рукотворный идёт в город, чтобы умерщвлять живых и калечить нерождённых.
Сигарета замерла в ровных длинных пальцах.
– Что?
– Ну… Огненный Змей. Память. Рай, ад, тридесятое царство – как хочешь называй, – Лис поднял глаза и обнаружил, что акцент был сделан вовсе не на обозначение источника, а на сам факт сообщения. – В общем, я лучше сначала всё расскажу…
Пепел дважды упал на стол. Тонкая дымная спираль вилась над кончиком сигареты, и то было единственное движение в замершем пространстве.
– Малыш, ты понимаешь, как близко ты был от…
Лису показалось, что голос брата звякнул о фрамугу окна.
– Какого чёрта ты закрываешься от нас?! – громыхнул Ворон.
Юноша сжался, опасаясь увидеть в глазах брата извергающийся вулкан.
– Ты умеешь видеть что-то из будущего! Почему же ты слеп к тому, что у тебя под носом!.. И я-то… Да, дьявол из меня получился тот ещё.
До последней фразы Лис полагал, что его просто ругают. Но откровение Ворона развернуло сцену совершенно в иной плоскости.
– Нет! – вскинулся юноша. – Твои слова ничего не значили! Это я дал ей деньги на порошок. Значит, я и виноват в том, что она погибла.
Ворон нервно притушил недокуренную сигарету и встал.
– Оба хороши. А ты врежь мне в следующий раз по морде, если я только заикнусь о намерении увести кого-то в мир иной.
– Это будет сложновато, но я попробую.
Старший брат невесело рассмеялся.
– Тогда пошли тренироваться. Сегодня отрабатываем нападение.
– Мне б защиту усвоить, – вздохнул Лис, у которого заныли все мышцы при одном упоминании о спортзале.
Он поплёлся за братом и в коридоре вспомнил.
– Ворон, а как быть с телом Лоры? Может, в милицию позвонить?
– Ага. Точно, – в карих глазах сверкнул хитрый огонёк. – Ко мне тут русалка зашла поболтать и сказала, что её бренные останки покоятся на дне Волги где-то напротив гавани.
– Да, глупо, – согласился Лис.
Ворон потрепал его по курчавому затылку, крепкой рукой прижал рыжую голову к своему плечу и шепнул:
– Плоть уйдёт в землю, а дух отправился истинной дорогой в Память. Теперь для девчонки это самое главное.
День шестнадцатый
Лис не ожидал, что приглашение на пикник прозвучало серьёзно, и растерялся, когда Тур сказал:
– Ты ещё не готов? Отчаливать пора.
В машине на заднем сиденье рядом с Мариной Николаевной он чувствовал себя неуютно. Женщина заметила его скованность, подбросила один вопрос, второй, втянула в общий непринуждённый разговор, и вскоре Лис думать забыл о своём поначалу некомфортном положении.
На светофоре, незадолго до выезда из города, Владимир Полозов, как положено, остановил автомобиль.
– Видали! Артист.
Реплика относилась к лихому мальчугану на велосипеде, который, подражая мотоциклистам, деловито
