Дыхание дракона

– Такое впечатление, что меня последний месяц искала куча народа… с разными целями, правда. И на что я им всем?

– Хм… – кашлянул высокий «человек в штатском», привлекая к себе внимание.

– Это кто? – поинтересовалась Ивона у Олбрана.

– Зовут их Алесандр и Стериан, а больше я ничего про них не знаю. И, по-моему, никто не знает, – добавил Олбран зловещим шепотом.

– Полагаю, что обсудить, кто и зачем вас искал, можно и в более подходящей обстановке, – проговорил тот, что в черном. – Осенний лес – замечательное место для прогулок, но не для серьезных бесед.

Дракон поднялся на ноги и вытянул вперед шею, так что его голова оказалась над плечом Ивоны.

– Я здесь более не нужен, – сказал ящер.

– Ты будешь жить возле Турвина, на старом месте? – спросила Ивона.

– Нет, найду себе местечко потише. Есть у меня на примете пещерка…

Ивона неожиданно даже для самой себя обняла ящера за шею и чмокнула в бронированную щеку.

– Ты, надеюсь, помнишь, что кожа у нас абсолютно бесчувственная? – поинтересовался дракон, а затем, помолчав, добавил: – Если тебе интересно, я считаю, что ты лучший вормлорд из известных мне… Хоть мне и не нравится это слово.

– А скольких из них ты знал? – уточнила девушка.

– Включая тебя – троих, – честно сказал дракон, и девушке вновь показалось, что в глубине бесстрастных глаз рептилии блеснул какой-то ехидный огонек.

ЭПИЛОГ

Маров, небольшой городок на самой границе Кверка, стал местом примечательных событий. Его жители, с удивлением и испугом глядевшие на проходившие улицами Марова войска (ведь что ни говори, а приграничный город пострадает от войны в любом случае), с не меньшим изумлением смотрели теперь на те же войска, двигавшиеся в обратном направлении. И за блеском лат и кольчуг, пестрыми полотнищами знамен, цокотом копыт, скрипом подвод со всякого рода армейским барахлом, включая останки безвременно развалившихся требушетов, лишь немногие из горожан, испуганно выглядывавших в приоткрытые окна, замечали людей, подъезжавших и подходивших к дому градоначальника и исчезавших в его дверях.

Тихая полутемная зала на втором этаже была отделана в красных и бордовых тонах, в щели между тяжелыми портьерами лился свет холодного осеннего дня, играя на полированных столешницах и подлокотниках кресел. Хорт, держа в руке чашку горячего кофе (настоящего, а не того, который подают в турвинских забегаловках), взглянул на городскую улицу, по которой как раз проходил элитный полк королевской гвардии.

– Полагаю, – произнес человек, сидевший в кресле напротив Ивоны, – будет правильным оценить ваше вмешательство как действие, спасшее вышедшую было из-под контроля ситуацию.

Человек этот был сравнительно молод, по крайней мере – не стар, хотя и казался старше своих лет из- за груза ответственности и простой человеческой усталости, читавшихся в его глазах. Одет он был в простую, хотя и идеально подогнанную по фигуре темно-синюю одежду, казавшуюся черной в полумраке зала. Как и Хорт, в руке человек держал дымящуюся чашку кофе.

– Насколько я знаю, – продолжал он, отпив немного темного ароматного напитка, – вы собирались углубить образование. Вернувшись в Веят, я обсужу возможности профинансировать это предприятие – разумеется, сверх некоторого разового материального признания ваших способностей и заслуг.

– Благодарю вас, – сказала Ивона, так и не понявшая для себя, как ей следует держаться с этим человеком, – Ваше…

– Не забывайте, госпожа Визентская, – человек в кресле поднял ладонь, – что я нахожусь здесь как частное лицо. Кроме того, считайте, что это – акция, направленная на укрепление государственной безопасности. – Он позволил себе улыбнуться. – При ваших уникальных способностях вам абсолютно необходимо научиться в совершенстве контролировать их использование. Полагаю, университет имени магистра Низкогорова-Северного – самое подходящее место для решения такой задачи.

– Это же был дракон, – проговорила девушка, – я всего лишь видоизменила его силу…

– Драконов много, – человек поднялся с кресла, – согласно последней переписи их в Берроне не менее пяти дюжин. А цели у них, как я понимаю, общие, хоть мне и не понятные. – Он помолчал немного. – Кстати, вам, вероятно, будет приятно узнать: мой эльфийский… хм… коллега просил передать, что некто Алеседион освобожден от всех обвинений и восстановлен на прежнем государственном посту. Я же благодарю вас вновь – в частности, за удовольствие выпить кофе в обществе столь неординарной молодой леди – и временно препоручаю вас заботам господина Хорта.

* * *

– Твоя шутка с колючками имела успех, – смеясь, сказал Хорт, – они теперь там, на высшем уровне, решили, что так и надо маркировать границу: полоса чистой (чтобы не сказать – мертвой) земли, а посередине – ряд колючих кустов. Так что теперь эльфы припрягут своего Мастера Рощ по полной программе – граница-то длинная!

– Может, теперь вы мне объясните, что все это значит? – поинтересовалась Ивона.

Втроем со Стерианом они теперь сидели в несколько более скромной, тоже затененной гостиной дома, который Хорт снял для своих нужд.

– А что особенно объяснять? Группа магов – человеческих, и не только, – не удовлетворенная результатами Предпоследней войны, попыталась спровоцировать реванш, стравив Кверк с Берроной – двух близких соседей, да еще и союзников в прошлом. Не углубляясь в подробности, могу сказать, что это им почти удалось.

– А в этой компании, – сообщил вдруг Стериан, – которую дракон так удачно оглушил дубовым поленом, оказался и некий Рианэль, которого я все никак не мог вспомнить. Он был Мастером Рощ до Алеседиона, а после войны пропал.

– И, разумеется, обладал знаниями и способностями для создания монстров, – негромко произнесла Ивона.

Стериан молча кивнул.

– Кстати, – вспомнила девушка, – там, как мне показалось, был еще один… человек, такой седой старик. Я не видела, чтобы его доставали из-под останков дуба.

– Спасибо, что спросила, – усмехнулся Стериан, – я навел справки: это некий Везилий, в прошлом – придворный алхимик одного из вассальных королевств Берроны. Алхимик оч-чень талантливый, но не то чтобы в ладах с законом. Его второй талант – способность всегда смываться с места действий в последний момент. Его пока так и не поймали. Хотя и старались, и в частности – лично я.

Ивона переваривала полученную информацию. Хорт откинулся в кресле, заложив ногу на ногу.

– Поскольку у местных лендлордов могли быть свои взгляды на внешнюю политику, к границам Кверка выдвинулись королевские войска – в достаточном количестве, чтобы произвести впечатление. Полагаю, со стороны эльфов было проделано то же самое. Маги обеих сторон знали, за кем надо следить на самом деле. Но в самый последний момент сплоховали, и, если бы не твое – или драконье – вмешательство, все могло бы обернуться гораздо хуже.

– То есть, – догадалась девушка, – битва была не по-настоящему?

– Битва? – делано изумился Хорт. – А кто когда говорил о битве? Стериан, ты слышал что-нибудь о битве или хотя бы о том, что она планируется? Милая Ивона, это были согласованные на высшем уровне совместные учения регулярных армий двух дружественных держав, призванные поднять общую обороноспособность. По крайней мере, так написано в этих новомодных свитках, называемых «газетами», которые развешиваются по ратушным площадям всех городов.

– Этот фарс, – сказал Стериан, – был лучшим способом вывести тех молодцов на чистую воду. И он сработал. И сработал бы еще лучше, если бы не оказалось, что все наши собравшиеся маги не стоят и подошвы сапога этого Моркаса. Так что ты была на высоте, правнучка, они не скоро это забудут. Особенно те, кто не знает про дракона.

– Спасибо за лестный отзыв. – Ивона посмотрела на свет сквозь бокал. В этой гостиной в фаворе было не кофе, а вино, в котором Хорт, судя по всему, неплохо разбирался. И тут до нее дошло, что еще ей сказал Стериан. – Правнучка?!

Стериан, вопреки своей привычке, широко улыбнулся – так, что стали видны его нечеловеческие длинные клыки, и сделал большой глоток из бокала.