Не знаю уж, рявкнула ли подруга эти слова громче, чем обычно (я как-то уже успела притерпеться к ее голосовым модуляциям), или сыграл роль какой-то другой фактор, но именно этот момент наш спасенный рыцарь выбрал, чтобы прийти в себя, явив миру в нашем лице наивные голубые глазенки. Весьма встревоженные последней услышанной фразой, надо сказать.
– Вы меня съедите, да? – поинтересовался он, пытаясь отползти.
– Мальчик – неблагодарная скотина, – не оборачиваясь, резюмировала Нашка. – Обвиняет нас в каннибализме после того, как мы спасли его никчемную шкуру от асфиксии.
– О! Вы умеете разговаривать!
– Мальчик еще и не блещет умственными способностями, – раздраженно заметила госпожа финансист. – А что, драконы не разговаривают?
– Pa-разговаривают, – признался он, – но я думал, что вы… э-э… ну, я никогда не…
– Это он тонко намекает, что при первом взгляде не заподозрил в тебе мощного интеллекта, – изящно ввернула я.
– Я умнее вас всех вместе взятых, – фыркнула Нашка.
– Опять не повезло, – вздохнул рыцарь. – Вот уже пять лун я посвящаю свою жизнь прекрасной миссии избавления мира от чудовищ, но все, что мне встретилось с того момента, как я покинул отчий дом, было либо разумным и не причиняло никому вреда, либо… – он стыдливо замолчал, но коварная Нашка продолжила:
– Либо давало тебе сдачи? Откуда ж ты такой взялся, счастливчик?!
– Из графства Хан-Дет, – простодушно сообщил «счастливчик», – мой отец там сейчас правит. Две дюжины дней конного пути к западу от границ Хаюсса.
– Так чего ж тебе не сиделось в твоем благополучном дому? – поинтересовалась я, не уточняя, что название местности нам не говорит ровным счетом ничего.
Рыцарь с трудом принял сидячее положение, пытаясь определить целостность организма. Убедившись, что руки-ноги на месте, он ответил:
– Рок повелел мне быть шестнадцатым сыном моего отца. В такой ситуации сложно рассчитывать на существенное наследство.
– Шестнадцать детей в семье! – шокированно пробормотала Нашка, похоже, она даже про голод забыла. – Кошмар какой!! Если хотя бы половина семей вашего графства размножается так же рьяно, вам грозит жестокое перенаселение.
– Шестнадцать сыновей, – педантично поправил ее рыцарь, – у меня еще пять сестер. На самом деле, это большая редкость. А вы путешествуете, да? – спросил он с неожиданным любопытством. – А можно мне с вами?
– Дружок, ты, видимо, головой сильно ударился, – сказала я. – Ты же нас первый раз видишь!
– Это же замечательно, что мы встретились – двум дамам не следует путешествовать в этих суровых местах! Здесь очень опасно. Вам обязательно нужен сопровождающий.
В его светлых глазах зажегся какой-то нехороший фанатичный огонь. Мы с Нашкой в ужасе переглянулись, потом посмотрели на него и снова переглянулись.
– Сейчас посоветуемся, – сказала наконец Нашка.
Мы удалились за куст орешника —достаточно далеко, чтобы рыцарь нас не слышал, и достаточно близко, чтобы мы его видели.
– Он мне не нравится, – отметила Нашка, скривившись.
– Голубоглазый блондин, – ехидно напомнила я. Подруга повертела когтем у виска.
– Вообще, он может нам пригодиться, – уже серьезно сказала я. – Все-таки мы здесь чужие, и гид не помешает.
– Но почему именно он?! – надулась Нашка.
– Варианты? – поинтересовалась я. Подруга мрачно промолчала. Я продолжила: – Важно решить другое: что из нашей биографии ему положено знать, чтобы он был нам максимально полезен.
– Да ну, – Нашка отмахнулась лапой, – соври что-нибудь, у тебя всегда это складно получается. А еще лучше скажи какую-то недоправду. Но меня беспокоит другое: а что, если он только прикидывается таким наивным? Может, стоит отвернуться, а он опять попробует завладеть моим черепом?
Я задумчиво покосилась на рыцаря, попутно прислушиваясь к внутреннему голосу, но тот хранил молчание. Похоже, парень не слишком интересовал мое «альтер эго».
– Да нет, вряд ли… Впрочем, сдается мне, что с его мечом, даже если такая мысль его посетит, он превратится в пережаренный чипе прежде, чем ты успеешь сообразить, что сделала. На старину Арни он недостаточно похож, чтобы задушить тебя голыми руками.
– Ну, как знаешь, – фыркнула Наташа, выразительно выбросив язык пламени. – Я девушка нервная и, если что, за себя не отвечаю.
Порешив таким образом, мы вернулись к краю обрыва, где брошенный в одиночестве рыцарь горестно изучал копье. Даже на мой, отнюдь не корифея в оружии, взгляд, починке оно не подлежало, ибо от удара получило широкую трещину по всему древку. «И вообще, зачем ему копье, – подумала я, – лошадь-то сделала копыта». Впрочем, вслух я сказала другое:
– Эй, как тебя зовут, сэр рыцарь? Мы решили, что ты можешь составить нам компанию. И, учитывая обстоятельства, даже стяжать на этом пути некоторую славу, то есть огрести приключений на свою задницу. И вот она, – я указала пальцем на Нашку, – даже обещала тебя не изжаривать, если ты не будешь покушаться на ее драгоценную жизнь.
– Кроттис Въет Дешшен, – не без гордости представился он. – И вы можете не беспокоиться, дамы, беда коснется вас лишь через мое хладное тело.
Нашка выразительно посмотрела на меня и закатила глаза, типа, ты сама его нам на шею посадила.
– Я – Рене, она – Наташа, – представила я нас, – наши полные имена тебе ничего не скажут, потому что мы не местные.
– А я понял по вашему акценту, – похвастался он. – Меня можно звать Кро. Не будет ли назойливым все же поинтересоваться, откуда и куда вы идете?
Я вздохнула: похоже, приемлемую версию нашего здесь присутствия придется выдумывать сию секунду.
– Мы, – начала я, придав голосу нотку трагичной усталости, – из далекой страны. Случилось так, что однажды, буквально два дня назад, наши пути пересеклись с могущественным колдуном…
Собственно, ничего сверхъестественного в моем сказе не было. Купировалась лишь информация про другой мир: по моему мнению, она для невеликого разума Кро была совершенно излишней. Но душка-рыцарь и так проникся нашей проблемой, как своей собственной.
– Такое случается иногда, – сообщил он, – если колдун начинающий. Опытные путешественники, я слышал, никогда такого не допускают. Другое дело, почему новичок оказался один…
– Боюсь, что обстоятельства его появления нас не сильно интересуют, – подала голос Нашка, – гораздо любопытнее, что нам теперь делать.
– Вам нужен колдун, – сообщил Кро, как само собой разумеющееся, – но поблизости нет настолько крупных поселений, чтобы там оказался маг такого уровня. Пространственные перемещения – это только для самых талантливых.
– А вот чтобы мне лицо человеческое вернуть? – поинтересовалась Нашка.
Надо сказать, что я к ее новой физиономии так привыкла, что совсем забыла про эту проблему. Кро задумался:
– Вообще-то я магией не занимался, – сообщил он, – способностей боги не дали, но мне кажется, что топорная работа какого-нибудь посредственного деревенского знахаря не стоит риска.
Нашка, призадумавшись, что все может быть еще хуже, перепуганно затихла. А я поинтересовалась:
– Куда приведет нас эта дорога? Кро замялся.
– Я сам заблудился, – сообщил он наконец. – Был тут последний раз лет восемь назад, но думаю, что стоит двигаться от гор. Кажется, вон там должен проходить северный хаюсский торговый тракт. – Кро сделал рукой широкий взмах, который мог обозначать в равной степени любую сторону света.
