вопросу. Поймите, вы просто не сможете уйти домой, не выполнив воли Лиса. Даже если бы у меня были связки таких амулетов– они бы вам не помогли. Я даже не представляю, к чему бы это могло привести. Конфликт заклинаний – это, знаете ли…
– От них получаются очень большие красивые дырки в земле, – сообщил Эльдгард, потягивая свое загадочное пойло из небольшого матового непрозрачного стакана.
– И каким же вы видите решение нашей проблемы? – поинтересовалась я. – Конечно, очень мило, что мне оказано такое доверие со стороны вашего национального героя. И быть крутой ведьмой, наверное, очень здорово, только здравый смысл подсказывает, что так будет недолго. Примерно до тех пор, пока у меня голова на плечах. Вы не поверите, но я привыкла, что она именно там и находится.
– Решение вполне простое и незатейливое. Ни у нас, ни у вас выбора нет: вы должны пройти этот путь до конца, куда бы он вас ни завел; моя задача– обеспечить вам транспорт и охрану.
– И ты действительно хочешь отправить меня с ними? – на всякий случай уточнил Лотан.
– Ну, – не без удовольствия протянул правитель, – сначала у меня была идея озаботить Эльдгарда, но этот вариант куда интереснее. Защитить ты девчонок сможешь, ну и урок тебе на будущее… Надеюсь, вы друг друга не поубиваете по дороге. Не забудь, кстати, при случае найти утерянному амулету равнозначную замену.
– Мы вроде решили, что я здесь ни при чем…
– При чем – ни при чем, какая разница?! Амулет мне новый нужен или как?
– Тебе нужен, ты и поезжай!
Видимо, Зеону надоело это препирательство, потому что он щелкнул пальцами (я успела заметить, что кисть его руки на мгновение отсветило аспидной чешуей, а пальцы оснастились когтями), и листик салата, до сего момента мирно лежавший в тарелке Лотана, вдруг зарычал и повис у последнего на вилке, как бульдог. К чести младшего дракона следует отметить, что он даже не вздрогнул (дань многолетней привычке, не иначе), лишь слегка отвел столовый прибор, с брезгливым любопытством рассматривая творение родственника. Затем тряхнул вилкой, и кусачий салатный листик, как в замедленной съемке, по высокой параболе полетел ко мне.
«There goes Bill…» [6] – успела подумать я. Почему именно эта цитата меня посетила, не знаю, но последствия она имела вполне даже неожиданные. Или, наоборот, ожидаемые, если учесть последние события.
В мою рефлекторно поднятую руку врезался уже отнюдь не образец своеобразного юмора Зеона, а вполне живая и перепуганная таким обращением ящерица. Довольно упитанная для своего размера, светло-зеленая в голубую крапинку. Не взвизгнуть мне удалось, но руку я все же отдернула. Ящерица хлопнулась на стол, ошалело растопырив лапы и нервно подергивая хвостом. Присутствующие в молчании уставились на нее. Потом несчастное пресмыкающееся пришло в себя и, вихляя из стороны в сторону, словно пьяное, скользнуло за край стола. Мы проводили его взглядами.
– Какая жалость, что это не твой врожденный талант, – пробормотала Кей-йя.
– Тогда бы мир превратился в какой-то идиотский паноптикум, – сказала я.
– Тогда бы мы с Правителем бились за право обучать тебя, – не согласилась ведьма.
Я пожала плечами:
– Не быть мне ученицей чародея… На чем мы остановились?
– На том, что Лотан едет с вами, хочет он того или нет, – как ни в чем не бывало продолжил Зеон.
– Ладно-ладно, я согласен, какие еще ко мне претензии?
– Никаких. Просто я подумал, что тебе нужен стимул в твоей благородной миссии. – Глаза Зеона искрились сдерживаемым смехом. Лотан подозрительно смотрел на брата.
– Какой такой стимул? – осторожно поинтересовался он.
– Если ты засыплешься, – почти ласково сказал Зеон, – я сделаю тебя единственным принцем Акх- Омела, и они наконец-то оставят меня в покое. Я назову это минимальной дипломатической жертвой.
Мы с Нашкой недоуменно переглянулись, но Эльдгард тихо фыркнул, видимо оценив неизвестную нам семейную шутку.
Побледневший Лотан, судя по всему, тоже прекрасно все понял.
– Это нечестно, – пробормотал он, – ты старше.
– Вот именно, у меня времени нет на такие глупости.
Лотан издал низкое рычание. Ногти на его пальцах удлинились, кожа приобрела зеленоватый оттенок. В воздухе внезапно и сильно запахло электричеством. Если я правильно оценивала ситуацию, Зеон все же перегнул палку, и дело стремительно катилось к мордобою. Тут в беседу вступила хозяйка дома, внезапно рявкнув:
– А ну цыц! Оба! Дома мебель ломать будете!
Зеон спокойно откинулся на спинку стула; существенных перемен в его настроении, похоже, не произошло. Лотан с явным усилием сдерживал процесс трансформации, лотом, все же, видимо, победив желание прямо здесь пересчитать старшему брату ребра, вернулся к своей тарелке.
– Кстати, Лотан, только ответь без спецэффектов, ладно? Каких чертей ты вообще искал в нашем техногенном мире? По моим соображениям, воздух мегаполиса вообще для тебя не годится, если не смертелен…
Лотан поморщился.
– Да уж, – проворчал он, – местечко для жизни вы выбрали. Магия глушится, народу…
– Двенадцать миллионов в городе, – любезно подсказала Нашка, – что-то около шести миллиардов всего на планете.
– Вот куда я перееду, – довольно сказал Эльдгард.
– У них своих кровососов полно, поди, – сказала Кей-йя.
– Случайно я там оказался, – отрезал Лотан, – слу-чай-но.
– Да ладно, не дрейфь, – проявила Нашка великодушие, – прорвемся как-нибудь. Вопрос, куда…
Я повернулась к Зеону:
– А ты действительно полагаешь, что я – Наследник? Ну, то есть Наследница…
– Я стараюсь оперировать фактами и вероятностями, девочка. Факт состоит в том, что его сила сейчас в тебе, что механизм пророчества работает сейчас на тебя. И вероятность того, что в тебе есть его кровь, имеется. Иссен-Эри был достаточно силен, чтобы преодолеть при желании границы миров. Да, у меня есть своя версия, но ее правильность или ложность не имеют на данный момент никакого значения…
– Но в какую же сторону мы поедем? – поинтересовался Лотан.
– Пока не уверен, – спокойно ответил Зеон, – но идейка одна имеется.
Изложить соображения ему, однако, помешал внезапно вернувшийся Варги. Не обратив ни на кого особого внимания, шестилапая зверюга прямиком направилась к Зеону. Похоже, старший дракон пользовался особым расположением пса: Варги уселся у его стула и лаем потребовал немедленного участия в своей жизни.
– Предатель, – пробормотала Кей-йя. – Я кормлю эту бездонную прорву, а любит он тебя. По-моему, это нелогично. Зеон, может, ты заберешь его?
– Не могу, – правитель рассеянно почесал пса за ушами, – меня дома почти не бывает и… – Тут он стал серьезным и перенес все внимание на Варги, уставившись псу в глаза; мне показалось, что между ними происходит какой-то безмолвный диалог, в течение которого Лотан и Кей-йя тревожно смотрели на правителя, Эльдгард водил когтем по краю стакана, а нам с Нашкой осталось только хлопать глазами.
Потом пес, словно исполнив некую загадочную миссию, спокойно свернулся у дракона в ногах, Зеон же задумчиво уставился в пространство.
– Так, – сказал он вдруг, – дамы и господа, потихоньку сворачиваемся и двигаемся в замок. В Ньелан- Муор въехала группа вампиров. Якобы купцы, документы в порядке, оружия нет, но рисковать я не хочу. Эта усадьба на штурм не рассчитана.
– А что, на нас уже объявлена охота? – встревоженно поинтересовалась Нашка.
Зеон вроде бы беззаботно пожал плечами:
– Пока нет, но зачем нам дожидаться? Девушки, вы готовы?
– Не знаю, – протянула я. – Кей-йя, мы готовы?
– Одежду я вам собрала, – сообщила ведьма и отвесила слегка издевательский поклон старшему
