Повесть об отроке Зуеве

Вану гортанно, желая привлечь к себе внимание, вскрикнул:

— Где ты был, где ходил?
— По ручьям, по лесам, по болотам…

— Это еще кто? — спросил Вася.

— Вану я.

— Вану Тундрыч! — поднял палец Ерофеев.

— Воевода, бери с собой, — опять заныл остяк. — Вану хороший проводник.

Зуев неторопливо налил из котелка в миску рыбного супа.

— И голоден, и прозяб…

— Губернатор прочь не погнал? — спросил Шумский.

— Это ж кого — прочь? — вдруг загордился Зуев. — Академии представителя? — Он поднял голову, молодецкие кулаки уставил в боки. — Кому благоволено чинить беспрепятственный пропуск?

— Ах шутник, — полюбовался Шумский игривым крестником. — Ты, Василий, дело докладывай…

— А дело такое: выдать ученой команде все потребное — теплых шуб, лошадей, сала… И протчего, и протчего. Стражу еще предлагал…

Ерофей взвился:

— Какая стража? Я не стража? Эдак обижать человека. — Он опустил голову на стол, захрапел.

— Хр, хр, хр! — передразнил Ерофеева остяк.

— Ты откуда такой взялся? — повернулся к нему Вася.

— А слышал бы, как еще лопочет по-ихнему, по-самоедски, — сказал Шумский.

— Бери, воевода. У меня глаз острый. Денежек много не прошу. За денежки оленей куплю, юрту построю. Я сегодня в город поеду, вина куплю, тому дам, этому дам. Нет, никому не дам. Весело будет Вану.

— Ох и весел же ты! — Вася прихлебывал суп, улыбался: — Ваня, значит?

— Вану я. Когда забрался на сук, сук сломался. И назвали Вану, а по-русски — сук. Нога у Вану быстрая, глаз острый.

Остяк вытащил из голенища мехового сапога кинжал. Отвел руку, скосил глаз. Едва заметно дернул плечом — кинжал вонзился в щель бревенчатой стены. Острие глубоко вошло в дерево. Из другого сапога остяк вынул нож с костяной ручкой. Подкинул нож на ладони, зажал его большим и указательным пальцами. Нож, словно выстреленный, касание в касание, вошел в щель рядом с кинжалом.

Вану положил в рот зеленого табаку. Глаза его увлажнились от удовольствия.

— Вану соболя и белку бьет в глаз, снимет шкурку, купцу продаст, спать ляжет, сон приснится Вану про медведя. Поедет Вану на нартах, пустит оленю из хвоста кровь. А-а-а-а-а. Встретит Вану казака: «Казак, казак, давай водка за соболя» — казак даст водка. И песни станет петь. Вану разные песни знает.

Зуев доел уху, выпил квасу, размягчился.

— А что, Вану, делаешь в Тобольске?

— Чего делаю — живу. Хожу по тундре с купцом за белкой, за соболем. Кожи мочу. Не хочу кожи мочить… — Скорчил кислую рожу, плюнул: — Не люблю купца. Хочу вольна жить. Жениться.

— Чего ж не убежишь к своим?

— Крест на мне — вот. — Вану выпростал из горловины малицы серебристый крестик. — Я крестик целовал, не могу к своим пойти. У них бога нет. У них идол.

— Торым?

— И Торым тоже. Хочу чесна — крещеный примет крещеного. Выкупи меня, воевода. Я тундра знаю.

Вану зажмурил глаза.

— Гляди, плачет, — пожалел остяка Шумский. — Выкупи его, Василий.

— Да отдаст ли купчина?

— Дай пять рублей, воевода!

Зуев убрал светлую прядь со лба.

— Волос убрал — лоб широкий, — обрадовался Вану. — Ум есть. А ум есть — выкупишь.

— Ну и хитер ты, остяк.

— Ох, хитер, — простодушно сказал Вану.

— А не сбежишь?

— Я? — Вану огляделся. На полу при входе в трактир распласталась медвежья шкура. — Если обману, пусть зверь меня съест.

— Да этот-то не съест.

— Другой съест. Этот получил пулю. Какую песню пел он, знаешь?

Вану присел на корточки, погладил мех, закатил глаза:

— Где ты был, где ходил?
— По ручьям, по лесам, по болотам,
По горам, по черемушникам.
— Чем ты сыт был, что ты ел? —

Набычившись, уткнулся сердитым взглядом в Зуева:

— Ел дичину, мертвечину, разну ягоду.
Всем был сыт я разну пору.
Вот весна всегда голодна:
Утка хитра — не добудешь.
Достаю тогда я корень,
Да не больно они сытны.
Я хожу тогда сердитый,
Оттого, что я голодный.
Оттого, что я голодный,
Оттого, что я не сытый.
Зверю, люду всем опасный…

И Вану показал, какой он опасный. Поскреб ногтями шкуру. Косолапо, раскинув согнутые в локтях руки, походил по горнице. В его смешном лицедействе было что-то детское, наивное. Включившись в игру, Вася опасливо загородился ладонями от остяка.

Как дозрела на болоте
Крупна ягода морошка —
Стал я сытый, не сердитый.
Все равно не попадайся!