глоток из нее. Через небольшое время ее лицо порозовело, и она бодро зашагала вперед по проселочной дороге, уходящей к пыльному горизонту. – Если я скажу, например, что тебя через пару дней ждет смерть, что ты сделаешь?
Макс задумался.
– Ничего. Вы же не дадите мне сбежать и изменить свою судьбу?
– Конечно нет. Но тогда получается, что, идя с нами, ты знаешь, что движешься к смерти?
– Не по собственному желанию.
– Какая разница? Главное, что идешь. Мог бы лечь на землю, и тогда тебя бы понесли наемники, избивая через каждые десять метров. Но имеет ли смысл терпеть боль, если впереди тебя все равно ждет смерть? Мне известно, когда и где умру, только я не знаю, что делать с этим знанием? Что бы ты мне предложил: закрыться и не выходить из дома? А может, вырыть глубокий бункер и спрятаться там?
– Я не знаю.
– Мы все умрем, никто не живет вечно, но я постараюсь за то время, что мне отпущено, сделать как можно больше. А ты?
– А я просто хочу выжить.
– Но ты же все равно умрешь. Человек рождается и знает, что умрет, но разве это хоть что-то меняет?..
Дорога вывела их к огромному карьеру, огороженному колючей проволокой. Сразу за ним начинался небольшой рабочий поселок, выстроенный примерно из полусотни сборных домов. На центральную площадь наемники уже согнали десятка три обезоруженных охранников, рядом с ними стоял огромный мужчина в рабочем комбинезоне. К нему и направилась Грета.
– Мне нужен флаер, – сказала она. – Я знаю, что он у вас есть.
– Он нам самим нужен. – Великан с неудовольствием разглядывал девушку. – Это единственный транспорт, который соединяет нас с цивилизацией.
– Я возьму ваш летательный аппарат в любом случае, это не обсуждается.
– Тогда о чем мы говорим?
– О том, что вы хотите получить за него?
– Я не могу вам его отдать, без него мы погибнем. Деньги нам не помогут, если будет нечем питаться.
– Мы все равно его заберем, но если вы хотите, чтобы он к вам вернулся, пошлите с нами своего пилота.
– Триста монет, и я полечу сам.
– Вот это уже деловой разговор. – Колдунья махнула долианцам, и те убрали оружие. – Мы торопимся, так что идем к машине.
– Немедленно отправляйтесь на свои рабочие места! – заорал мужчина охране. – Еще не хватало, чтобы из леса какое-нибудь зверье вылезло. Я ненадолго, часа на три, так что не расслабляйтесь.
Они двинулись к крайним домам, где на небольшой площадке стоял десятиместный флаер.
– Я сам поведу, – произнес мужчина. – Это моя машина.
Он остановился, когда на его плечо опустилась тяжелая рука Грэга.
– У меня свой пилот, человек. И веди себя тихо. Ты жив только потому, что госпожа не любит убивать.
Мужчина хоть и был огромен, но рядом с долианцами чувствовал себя неуютно – те были выше и явно сильнее. Он хотел еще что-то сказать, но Грэг сжал ему плечо, и великан сморщился от боли.
– Я не хочу слушать те глупости, которые ты сейчас начнешь говорить, – прошипел наемник. – Веди себя тихо или умрешь. У меня плохое настроение. Понял?
Мужчина побледнел и сел на сиденье.
Один из долианцев вошел в кабину, следом – Грета, остальные разместились в салоне. Летательный аппарат был пассажирским, с иллюминаторами обзора, что очень не понравилось Грэгу. Но когда он обнаружил, что часть из них открывается и их можно использовать как бойницы, успокоился и сел в кресло.
– Куда вам нужно? – спросил мужчина. – Я знаю об этой планете все.
На удивление Макса наемник ответил вполне миролюбиво:
– В вашу столицу.
– А… – сразу успокоился великан. – Так вы не местные?
– Замечательный вывод! – фыркнул Грэг. – Я что, похож на кого-то из людей с этой планеты или кто-то из моих парней тебе напоминает обычного человека?
– Нет, конечно, но и у нас хватает богатых чудиков, которые нанимают себе в охрану инопланетян, бывает, даже оборотней…
– Оборотней? – сразу насторожился наемник. – И много их у вас?
– Около двадцати.
– А ваши богачи разве не знают, что это запрещено?
– Законы издает империя, но она далеко. А в наших богом забытых местах мы сами решаем свои проблемы.
– Понятно, тогда мы немного поработали на закон на вашей планете, – усмехнулся долианец. – Оборотни как бы это помягче сказать… большей частью расторгли свой контракт, из двадцати осталось лишь пятеро, по моим подсчетам.
– Интересно. – Мужчина с прищуром посмотрел на наемника. – Я слышал разное про вашу расу. Говорили о том, что вы умны и сильны, но еще никто не говорил, что вы быстрее оборотней.
Флаер рывком поднялся в небо и резко рванул к лесу.
– Все зависит от обстоятельств, в которых нам приходится встречаться. – Грэг поудобнее откинулся на спинку кресла. – Оружием мы владеем лучше, а в ближнем бою сильнее они за счет когтей и клыков.
– Понятно. – Великан покивал головой. – То есть вы примерно равны по силе с перевертышами?
– Не совсем так, – поморщился наемник. – У оборотней пять кланов, и каждый из них обладает своим набором возможностей. Мы сильнее барсов и гиен, но проигрываем медведям и тиграм.
– Вы забыли еще один клан.
– Клан Волка? – Грэг закрыл глаза. – В открытом бою мы их победим, но обычно они нападают из засады, поэтому трудно сказать, кто из нас сильнее. Понятно?
– Вполне. Сколько стоят ваши услуги?
– Довольно дорого, – усмехнулся долианец. – Наши расценки есть в информационной сети.
– Мне понравилось, как вы легко обезоружили моих охранников. – Мужчина улыбнулся. – Возможно, мой работодатель, когда узнает об этом, захочет заключить с вами контракт.
– Это пожалуйста, пусть свяжется с нашими старейшинами, думаю, ответ будет положительным.
Максу захотелось спать, напряжение последних дней давало о себе знать, да и после ночи, проведенной рядом с Гретой, он чувствовал себя разбитым и опустошенным. Он закрыл глаза, и его тут же понесло куда- то в серебристую темноту, в которой пахло страхом и болью.
Проснулся он, когда флаер приземлился, резко стукнувшись о землю. Лис открыл глаза и увидел знакомую стоянку около резиденции губернатора. Колдунья вышла из кабины пилота.
– Идем, вор, проведаем нашего старого друга губернатора. А то он наверняка нас заждался…
– Я бы лучше поспал.
– Ты же сам напросился на это представление. Этот человек хотел нас убить, и желание у него до сих пор не прошло. Выбор у нас небольшой: оставить его в живых, что неразумно, или убить, как я ему обещала.
Макс неохотно приподнялся из кресла и недоуменно уставился на великана, которого они взяли в рабочем поселке: тот сидел в кресле связанный и с кляпом во рту. Заметив его взгляд, Грэг усмехнулся:
– Достал он меня своей болтовней, пришлось стреножить. Госпожа, вам нужна моя помощь?
– Да, придется сражаться. – Грета спустилась по трапу. – Отпусти этого человека, дай ему денег и пусть летит к своим рабочим.
– Конечно, госпожа.
Долианец снял путы, бросил деньги на колени мужчине и тихо произнес:
