каминному креслу, в место своего привычного уединения, где собиралась как следует его рассмотреть и досконально изучить.
Затем она разложила съестные припасы по полкам в холодильнике и осталась довольна результатом: продуктов теперь хватит месяца на два. Выяснилось, что она, как обычно, слегка погорячилась и накупила много лишнего, на что Лидия Ивановна ничего не сказала, но многозначительно поджала свои и без того тоненькие губки. Она явно не приветствовала такого расточительного и бессистемного подхода.
Далее Лидия поведала Марине леденящую кровь историю. Оказывается, зверь зловредный (она почему-то перестала называть домашнего питомца котеночком бедненьким) вел себя в отсутствие хозяйки непозволительно развязно. Какая шлея ему под хвост попала, неизвестно, только злился кот ужасно, нервно метался по комнатам, скалил зубы, рычал и даже попытался укусить Лидию Ивановну за ногу, чем окончательно расстроил старушку.
Лидия пробовала с питомцем разговаривать, взывать к кошачьей совести, хотела погладить, надеясь лаской и нежностью угомонить разбушевавшуюся животину. Кот нежность престарелой женщины решительно отверг и глянул на Лидию так презрительно и грозно, что порыв душевности у нее мгновенно улетучился, и она решила, что разумнее и безопаснее будет к котеночку с сантиментами не соваться.
Кот бесчинствовал все время, пока хозяйки не было дома, а под конец разошелся так, что стал напоминать разъяренного тигра (Лидии даже показалось, что он увеличился в размерах). Кончилось дело тем, что, не сумев справиться с душившей его злобой, «тигр» решил расправиться с ни в чем не повинной старушкой и совершил на нее дерзкое и вероломное нападение, предварительно спрятавшись высоко под потолком на кухонном подвесном шкафу.
Оттуда он и спикировал прямо на голову своей жерт–ве, которую спасла лишь на редкость крепкая сердечно-сосудистая система. Именно она помогла отважной женщине не рухнуть на пол с сердечным приступом, а мобилизовать все силы и отодрать взбесившееся животное от головы вместе с косынкой, которой аккуратная старушка всегда покрывала волосы.
С косынкой пришлось тут же распрощаться – в считанные секунды кот разодрал ее в клочья, на которых затем исполнил дикий и ужасающий ритуальный танец. Наблюдая за безудержной кошачьей пляской, Лидия Ивановна схватилась-таки за свое здоровое сердце и стала искать глазами телефон: необходимо было срочно вызвать службу спасения. А вместе с ней «скорую помощь», а может быть, даже и пожарную – команду. В таких случаях никогда не знаешь, чем дело кончится.
Но в этот момент питомец неожиданно угомонился и как ни в чем не бывало вприпрыжку поскакал в прихожую. Лидия готова была поклясться, что слышала, как он насвистывает какой-то популярный мотивчик. Минуты через три на пороге возникла Марина, груженная, как вьючный ослик, пакетами с надписью «Азбука вкуса».
Припадок бешенства у кота закончился. О недавнем сумасшествии напоминали лишь мелкие фрагменты шелкового платочка, разбросанные по полу в кухне.
Марина с удивлением выслушала странный рассказ. Лидии она доверяла, но преданию верилось с трудом. Кот, конечно, еще тот фрукт, на пакости способен, что неоднократно доказывал. Но по натуре он пакостник тихий, норовит действовать исподтишка, а тут – открытая агрессия. Прямо бандитизм. Марина подивилась услышанному, поискала глазами вредного зверька, но тот уже куда-то подевался.
Лидия, вздыхая, собрала с пола истерзанные кусочки косынки и проворчала, что надо бы кота отвратительного отдать в добрые руки, если таковые найдутся. А не найдутся, так в любые другие.
Марина оставила Лидию одну на кухне, зная, что та скоро успокоится, так как займется своим любимейшим занятием – приготовлением еды. Благо есть из чего. Ей же самой не терпелось поскорее забраться с ногами в кресло у камина и прочитать от корки до корки яркую книжицу с дивным морским пейзажем на обложке.
Но не тут-то было! В кресле, куда Марина положила проспект, его не оказалось. Марина на всякий случай приподняла мягкие подушки, затем, отодвинув кресло в сторону, проверила, не завалился ли буклет под кресло. Проспект мистическим образом исчез.
Марина не верила своим глазам: не могло же ей все это померещиться! Далекий и прекрасный остров Сент-Барт, дарующий шанс обрести наконец себя среди уединения и покоя белых песчаных пляжей и красивейших бухт, растаял как предрассветный туман. Вернее, сам-то остров, естественно, продолжал украшать собой Карибский архипелаг и радовать приезжающих туристов своей тихой безмятежностью. Только вот Марина уже не имела возможности разделить эту радость с вышеупомянутыми счастливчиками, и вместо тихой безмятежности ею овладело чувство негодования и обиды.
Не успела она, однако, в полной мере отдаться во власть этим низким эмоциям, как услышала рычащие и повизгивающие звуки, доносящиеся из-за дивана. Заглянув за диван, Марина сразу же поняла, куда делся «ее Сент-Барт». Им вплотную занялся вездесущий зверь. И не то чтобы кот достал очки из нагрудного кармана и, водрузив их на нос, углубился в изучение страноведческой информации, укрывшись от посторонних глаз за диваном. Совсем нет. Он подошел к вопросу гораздо более примитивно. Ни на секунду не залюбовавшись романтическим изображением на обложке и не впечатлившись обещанием обрести себя, этот далеко не самый лучший представитель семейства кошачь–их яростно вгрызся в глянцевую страницу и терзал ее зубами изо всех сил.
Страница оказала неожиданное сопротивление, так как изготовлена была добросовестно и из качественного сырья. От чрезмерных усилий кот ощетинился, забылся и стал издавать громкие звуки, которые и выдали его с потрохами. Обнаружившая это безобразие Марина тут же пресекла злостное хулиганство, схватив кота за шкирку и выставив за дверь. Она подняла с пола помятый и покусанный буклет, который все же пострадал несильно и остался вполне читабельным.
Марина бережно разгладила книжечку и с головой ушла в чтение. Читала она долго, по нескольку раз перечитывала одни и те же строки, возвращалась назад, чтобы снова увидеть красивую обложку, и опять продолжала чтение. Через полчаса Марина отложила книжку в сторону. У нее перед глазами плыли холмы, заросшие причудливыми кактусами, бескрайние пустынные пляжи, многоцветные закаты удивительной красоты, превосходные бухты с пришвартованными в них роскошными яхтами. На языке ощущался аромат тропического лета. «Остров миллионеров», открытый в 1493 году Христофором Колумбом, предстал перед Мариной во всей красе.
Выяснилось, что сам Дэвид Рокфеллер, пораженный изысканной красотой и уединенностью острова Святого Бартоломео, построил там резиденцию для отдыха. За Дэвидом на остров потянулись и другие состоятельные и респектабельные личности. В том числе и всемирно узнаваемые деятели искусства и кино. Благодаря этому Сент-Барт достаточно быстро превратился в модный и престижный курорт, где сливки общества коротали свое свободное время, преимущественно в предновогодний период, когда на их исторической родине свирепствовали холода и непогода.
Не сказать, чтобы Марину особенно вдохновила перспектива лицезреть тут и там знаменитостей, наводнивших столь незначительный по площади кусочек суши. Возможно, для кого-то возросшая в сотни раз вероятность столкнуться нос к носу с каким-нибудь Тарантино или Ди Каприо и явилась бы дополнительным привлекательным фактором. Но не для Марины. Во всяком случае, не в данный момент времени. Сейчас ей хотелось только спокойствия и уединения.
Хотя, с другой стороны, наличие на островке рокфеллеровской резиденции приятно радовало, являясь еще одним свидетельством правильности выбора. Не мог же столь успешный и дальновидный человек, являющийся символом богатства и процветания, облюбовать для своего летнего домика негодящееся место. Определенно не мог. Соответственно место действительно стоящее.
Марина снова посмотрела на изображенное на обложке бескрайнее море. Ей показалось, что она слышит гул прибоя, видит, как игривые волны весело бегут, соревнуясь между собой, и шумно друг за дружкой накатывают на полуспящий, разомлевший на солнце белый песок. Она почти физически ощутила, как идет босыми ногами по теплому песчаному берегу и как солн–це, находящееся прямо над головой, окутывает ласковыми лучами ее голые плечи и распущенные, развевающиеся на ветру волосы, отогревает истосковавшееся по лету тело.
Из состояния медитации Марину вывел дверной звонок. Звонили пронзительно и настойчиво. Марина сразу поняла, что за дверью Любка. Последнее время Любаня взяла моду являться без предупреждения, мотивируя это тем, что почему-то не может до Марины дозвониться.
Марина радостно побежала открывать. От ее недавней апатии не осталось и следа, ей не терпелось
