безобразным – в зависимости от вкусов и степени вреда, который оно наносило сельскохозяйственным угодьям той планеты, где обитало. Длинное массивное тело удерживали восемь конечностей, и эта часть была немного похожа на скорпиона с опущенным хвостом. К телу крепились три пары прозрачных крыльев, причем две из них были расположены как у бабочки, и сами крылья даже в полусложенном состоянии выглядели достаточно большими, чтобы создать хорошую подъемную силу. Третья пара была совсем маленькой и крепилась почти к самому хвосту. Мне подумалось, что было бы интересно увидеть такую штуку в полете. Но самым красивым в этом существе была его яркая красно-зеленая раскраска: две полосы начинались от головной части и, постепенно сужаясь, по спирали уходили к хвосту. Цвет лапок тоже чередовался: полоска красная – зеленая – красная – зеленая.
Рассмотрев экспонат со всех сторон, я поставил его на стол, устроился поудобнее в кресле и задумался. Наспех такие вещи обычно не делаются, потому что целью является сама вещь, ее совершенство. Если эта штука была сделана в условиях ограниченного времени, то, выходит, целью здесь было нечто иное.
Этим иным могло быть что угодно. Может, мастеру просто срочно нужны были деньги. Но…
Мастера слишком дорожат своей репутацией, чтобы портить ее ради денег. И стал бы Хорф покупать для своей безупречной коллекции некачественный экспонат?
Я захватил странное насекомое и направился на поиски ребят из галактической полиции.
Крикса я обнаружил сразу же, выйдя из дома. Он разговаривал с полковником прямо перед входом.
– Что нового? – спросил он, увидев, как я выхожу.
Я протянул ему насекомое:
– Вот это я нашел в кабинете среди прочего. Он взял вещь в руки и осмотрел:
– Забавно. Но что здесь такого?
– Грубая работа. Все остальное сделано куда как тоньше. Вызывает некоторые подозрения. Наводит на мысль, что кто-то знал о пристрастии Хорфа и подарил это для коллекции. Естественно, от подарков не отказываются.
– И Хорф не отказался… Что с того? Это мог сделать кто угодно.
– Вот именно! – подтвердил я. – Кто угодно мог принести эту штуку Хорфу, предварительно встроив в нее простенькую систему наблюдения.
Крикс хмыкнул. Полковник следил за нами с интересом.
– Значит, так просто, – пробормотал Крикс некоторое время спустя. – Черт побери, Алдор, это самый странный случай за все время моей работы в отделе убийств. Здесь все просто вывернуто наизнанку. Ладно, давайте взглянем на это.
Он направился к своему «буревестнику», попутно продолжая рассматривать мою находку. Я пожал плечами и составил ему компанию.
«Буревестник» был оборудован собственной мини-лабораторией, где было все, что могло бы нам понадобиться. Я сел в кресло и стал наблюдать за работой Крикса.
Она не отняла много времени. Сперва он поставил насекомое на стол сканирующего устройства, потом установил чистый кристалл для записи и начал сканирование. Я видел, как изменяется внешний вид насекомого на экране в зависимости от типа сканирования. Когда аппарат отключился, Крикс извлек кристалл и активизировал его. В воздухе перед ним вспыхнула схема устройства, спрятанного внутри, увеличенная в несколько раз.
– Где-то здесь, – Крикс что-то сделал с насекомым и с улыбкой повернулся ко мне. – Вашей интуиции можно только позавидовать.
– Едва ли можно назвать это интуицией, – возразил я. – Внимание к деталям, только и всего. Мы еще немного поглазели на схему.
– Поехали в больницу, – вдруг решительно заявил Крикс, садясь за пульт.
Мы лихо рванули с места и, поднявшись над деревьями, резко ускорились. Промчавшись как угорелые, через пару минут мы уже были в городе. Еще с полминуты ушло на маневрирование. В общем, получилось значительно быстрее, чем с полковником.
При посадке Крикс так круто взял вниз, что на мгновение мне показалось, будто сейчас мы врежемся в землю. Но перед самой посадкой «буревестник» выровнялся и мягко опустился неподалеку от оставленного мной.
– Лихачишь? – спросил я. Крикс виновато улыбнулся. Я заметил, что проникаюсь к нему все большей симпатией.
– Пойдем, – предложил он, спрыгивая на дорожку, ведущую к зданию.
В этот раз полицейские нас остановили: видно, полковник все-таки как-то умудрился выбрать пару минут свободного времени и задать им взбучку. Впрочем, такие проверки меня не беспокоили, а о Криксе и говорить не приходится. Мы предъявили свои удостоверения и без всяких трудностей вошли в корпус.
В палате мы обнаружили жену Хорфа. Я узнал ее по портрету в кабинете: короткие светлые волосы, мягкие черты лица, чуть вздернутый носик. Когда мы открыли дверь, она сидела у кровати.
– Госпожа Хорф? – уточнил я. – Простите, мы хотели бы задать вашему мужу несколько вопросов. Мы показали удостоверения.
– Мне выйти?
– Если вас не затруднит, пожалуйста. Она поправила одеяло и зашагала к выходу. У двери, однако, она остановилась и обернулась:
– Врач сказал, что ему нельзя много разговаривать.
– Не беспокойтесь, это на пару минут, – заверил ее Крикс.
Когда она ушла, Крикс без предисловий протянул Хорфу насекомое:
