он увидел Констанцию, плачущую в объятиях мужа.
Нет, все идет не так. Они должны потребовать, чтобы он поступил должным образом, а не стоять здесь, будто из них вынули душу. Рэм почувствовал себя негодяем, каких еще свет не видел, тупым развратником. Он никогда бы не стал принуждать женщину…
– Я женюсь на ней, – его голос был низким и глухим.
Воцарилась тишина. Рэм даже стал гадать, действительно он сказал то, что сказал, или только подумал. Он повторил:
– Я женюсь на Иден.
Пронизывающий взгляд Адама остановился на Маклине, Констанция подняла залитое слезами лицо. Джеймс засунул кулаки в карманы и с недоверием уставился на Рэма. Итон и Чейз одновременно вскинули головы.
– Чушь! – казалось, Чейз выразил общие чувства. – Она презирает вас. И имеет на это право. Вы предали нашу дружбу, набросившись на нее, как дикий зверь!
– Я не насильник! Нет! – Рэм попытался защитить себя, чувствуя горький привкус во рту. Боже! Он пытается оправдать свою похоть! – Не отрицаю, мы были любовниками. Но многие девушки, прежде чем идти к венцу, уже познали мужчин. И в этом нет ничего дурного. Я не назвал бы таких женщин проститутками, а мужчин – негодяями.
Констанция повернулась к нему, смахивая последние слезы. Как осмелился этот подлец намекать на ее прошлое, когда она в таком горе! Но, тем не менее, удар был точен. Она внезапно осознала – в лорде Рэмсее есть тот самый чувственный магнетизм, который был присущ юному Гаскеллу. И столько же обаяния. Странная ненависть Иден к этому шотландцу вполне может быть объяснимой. Это значит…
– Насколько я знаю, мало только залезть в постель к девушке, чтобы стать ее любовником, – ясные глаза Рэма чуть прищурились.
– Мои сыновья доставят вас к вашему месту жительства, – зазвучал резкий голос Адама, ощущавшего, что теряет контроль над ситуацией. – Считайте, что вам повезло, и убирайтесь из Бостона с первой пригодной для этого посудиной, – он повернулся к Чейзу. – Развяжите его.
– Вот так просто? – прорычал Рэм. Чейз уже начал развязывать веревку. – Вы отпускаете меня? А Иден? – в голове царила сумятица. – Я сказал, что женюсь на ней.
Маклин потер затекшие запястья. Его лицо потемнело.
– Мы сами позаботимся о нашей дочери, – раздраженно сказал Адам. – И не собираемся приговаривать ее к жизни с вами только потому, что вы хотите загладить свою вину.
– Приговаривать? – Рэм оперся на стол, ощутив боль в кровоточащих кончиках пальцев. – Вы не понимаете… Я ХОЧУ жениться на Иден.
Странный тембр его голоса взволновал Констанцию до глубины души. Нет, за всем этим что-то кроется. Взгляд бархатных глаз впился в Рэма, пытаясь разгадать тайну.
– Жениться на девушке, которую вы оскорбили на глазах у всей семьи? Она никогда не выйдет за вас замуж. Особенно, после такого унижения.
У Рэма все внутри похолодело. Он никогда не думал, что Иден будет предоставлена свобода выбора. Что же это за семья?
– Уверен, ей вряд ли понравится жизнь старой девы. И она вряд ли обручится с кем-нибудь другим. Со мной же у нее будет благородное имя, дом и… утешение.
– Звучит, словно сделка, – взгляд Констанции столкнулся с отчаянием в глазах Рэма. Кажется, молодой Маклин действительно хочет обладать Иден. Как когда-то Гаскелл Маклин хотел обладать Констанцией. – А почему вы считаете, что она останется старой девой? Попросим Господа, и она найдет себе достойного мужа, а этот печальный эпизод уйдет из памяти.
– Констанция… – Адам смотрел на жену, удивленный ее ледяным тоном.
– И когда выйдет замуж, то это случится вовсе не потому, что ее принуждают и тащат к алтарю, чтобы успокоить совесть благородного джентльмена или унять возмущение общества. Она – моя дочь, и я не допущу, чтобы подобное случилось с ней вновь.
– Констанция, дорогая… – промычал Адам, не в силах скрыть изумление.
– Это невозможно! – синяки на лице Рэма не давали краске гнева проявиться во всей полноте, – Я ее жених, и она должна выйти за меня! – выпалил он, чувствуя, как холодеет спина при мысли, что кто-то другой будет ласкать шелковистые волосы Иден Марлоу, рассыпанные по подушке, касаться нежных изгибов тела… В ярости Рэм провел рукой по волосам, затем сжал кулаки до боли. Он должен дать им понять, что опьянен страстью к их дочери.
– Мне нужна Иден, – сказал Рэм. Бог знает, это была истинная правда! – Я хочу жениться на ней, чтобы у нас была семья!
Вот в последнем Рэм сомневался. Он никогда всерьез не задумывался над тем, что будет после того, как он затащит девушку в постель. Просто старался об этом не думать. – И несмотря на унижение, которое может заставить ее отрицать очевидное, я тоже нужен ей.
Собственно говоря, неизвестно, насколько это верно. Все его тело напряглось. Рэм пытался создать образ человека, опьяненного страстью.
– Мы мало знаем о чувствах Иден, – Констанция посмотрела Рэму прямо в глаза. Гордо вздернулся подбородок. – И почему все же единственную и любимую дочь мы должны отдать ВАМ?
– Потому что… – мысли путались. – Потому что я… Я люблю ее!
Воцарилась тишина. Адам, пораженный, уставился на Рэма. Челюсть Джеймса отвисла от удивления. Итон почесал в затылке, рот Чейза скривился в ухмылке. Выражение лица Констанции смягчилось.
– Это меняет дело, хотя оно и не становится простым, – она сжала руки, украдкой посмотрев на оцепеневшего Адама. – Конечно, чувства Иден нужно учитывать.
– Да, – Рэм решительно выпятил подбородок. Из-за гулко бьющегося сердца он с трудом смог расслышать, что сказал. Он неисправим! Как легко ложь слетает с его языка! Дурак, неисправимый дурак! И поделом, если Иден отвергнет его вместе с его «любовью» и он заодно потеряет и Скайлет.
– Мы поговорим с ней сегодня днем, – Констанция улыбнулась мужу, затем вновь повернулась к Рэму. – Если все так, как вы говорите, то дело решится быстро. Ожидайте ответа, сэр. До свидания!
Большие руки Рэма вяло упали на колени, плечи ссутулились. Нет смысла говорить о чем-то еще. Все кончено. Рэм постарался кивнуть на прощание, сохраняя достоинство, насколько это позволяли раны, сделал два шага назад, резко повернулся на каблуках и, стараясь не застонать, направился к двери.
– Что за черт? – Адам потер лоб, в смятении глядя на загадочную улыбку жены. – Что это значит? Найти для Иден нужного человека? Наплевать, что скажут в обществе? Что за чушь?
– МЫ же наплевали, – лицо Констанции выражало решимость. – И были вполне счастливы. Важно не думать о том, что могут сказать…
– Констанция! К чему ты клонишь? Ты искренне поверила, что они любовники? – Адам увидел, как жена многозначительно подняла брови. – Извини меня, но Иден… Нет, это невозможно. Иден вдруг скажет: «Бери меня, Рэмсей, дорогой»?
– В конце концов, она наша дочь. И в ней течет наша кровь. Я не исключаю, что по неизвестным причинам она испытала какие-то чувства к Рэмсею Маклину. Когда она злилась на него, это было единственное, что походило на эмоции – с тех пор, как она вернулась.
– Может быть, она просто презирает его, не больше.
– Ничто не бывает «просто», когда речь идет о страсти женщины, Адам. Я знаю, ты давно это понял, – на щеках Констанции вспыхнула краска, Адам раздраженно взмахнул руками и плюхнулся в большое кожаное кресло.
– Если она даже согласится, чего никогда не произойдет, что это будет за союз? Что бы ни произошло там, наверху, уверен, она не позволит ему коснутся себя вновь!
– О, он коснется… Я сомневаюсь, что она будет долго сопротивляться, – Констанция опустилась на ручку кресла Адама, положила руку ему на плечо, глядя прямо в глаза мужа, в которых таяло сомнение. – Он сын Гаскелла Маклина.
– Гаскелл Маклин… – Адам был поражен.
– Да. Тот самый.
