– Да, ваше величество.
– Нет, мой друг, ты ничего не знаешь. Какое счастье, что ты не испытал подобного.
– Вы правы, ваше величество, но ночь позади. Солнце встало, и у меня для вас прекрасные новости.
– Какие новости? – застонал Иоанн. – У меня болит голова, а ты пристаешь с новостями!
– Однако Хамрак…
– Что ты ко мне привязался со своим Хамраком? Отстань!
Лорд понял, что король ослаблен после припадка и не в настроении. Мудрый полководец, откланявшись, вышел.
Отдыхать было некогда: необходимо было осмотреть позиции после ночного сражения. Покинув королевский шатер, лорд Карен поскакал к берегу, где бой проходил особенно ожесточенно и люди понесли наибольшие потери. Однако Карен не интересовался убитыми: ему важно было воодушевить и сплотить живых.
– Ваша милость! – до лорда донеслись крики людей.
Он резко осадил коня, взглянул на бегущих к нему.
– Ваша милость! Пришли пентакреонцы!
Лорд Карен недоверчиво покосился на измученных, но счастливых людей. Злоба, накопившаяся в нем, требовала выхода:
– Идиоты, как они могли придти? Они же предали нас!
– Истинно! Двадцать пентакреонцев вернулись! – запыхавшиеся люди остановились, радостно улыбаясь.
– Так что же вы стоите? Ведите их сюда!
Солдаты, следовавшие позади, разомкнулись, высвобождая группу людей в желто-синих туниках. Они были уставшими, но старались выглядеть бодро, дабы не показать свою слабость. Затравленно косясь на воинов Иоанна, словно боясь, что те обманут их и убьют, они приблизились к ожидавшему полководцу.
Лорд Карен выпрямился в седле, и его быстрые, чуть прищуренные глаза на остром, хитром лице уставились на подошедших:
– Кто у вас за главного?
– Я, – вперед выступил худой, ничем не выделяющийся человек.
– Значит, вспомнили родину и вернулись?
– Да, милорд. У нас больше нет сил смотреть как враг терзает нашу страну, как гибнут наши братья.
Лорд улыбнулся:
– Любовь к отечеству сильнее, чем узы ордена?
– Да.
– А как же клятвы, данные вами гроссмейстеру?
– Клятвы, данные по принуждению, а не по велению сердца, – ложны.
– Что ж, лучше поздно, чем никогда, – Карен взмахнул рукой. – Накормите их. Отдыхайте. После, когда понадобитесь, я вас вызову.
Оставшиеся в войске Хамрака пентакреонцы вместе с гхалхалтарами, тащились по дороге. Они пробивались из замка с корпусом Гамара.
Теперь, после боя, бывший комендант крепости и гроссмейстер ехали рядом. Сэр Данвельд опасался, что скоро тоже станет бывшим гроссмейстером – орден разваливался. Во время прорыва часть пентакреонцев бежала, перейдя на сторону людей. На этот раз их было уже двадцать. Они ушли во главе с Люданом – почетным рыцарем ордена. Сэр Данвельд понимал: он – гроссмейстер и на нем лежит ответственность за пентакреонцев. Хамрак спросит с него. Бессмертный пока добр, но надолго ли?
– Прорыв хорош! Льуди потьеряли в нескольхо раз больше, чем мы. – Гамар улыбнулся. – А ведь сейчас у нас каждый войин на счету.
– Знаю, знаю, – нахмурившись, буркнул сэр Данвельд.
Его мысли были далеко отсюда, с пентакреонцами, которые покинули орден. Они пожертвовали своим положением, чтобы защищать его, Данвельда, землю, а он будет убивать их. За что? За что ему такая мука?
К вечеру Иоанн оправился, придя в свое обычное расположение духа. Он сидел за столом, разглядывая красивые миниатюры из книжки.
Вошел лорд Карен на этот раз с твердым намерением все рассказать королю, ибо тот, засев в шатре, ещё ничего не знал ни о ночном прорыве, ни о последовавшем за ним событиях.
– Ваше величество, у меня для вас новости.
Иоанн поднял голову:
– Плохие?
– Нет, – лорд улыбнулся, – самые хорошие. Хамрак не выдержал нашей осады. Он бежал.
– То есть как?
– Бежал, ваше величество.
– Кинул войско?
Лорд Карен попал впросак – это было бы слишком хорошо.
– Нет, ваше величество. Произошло бегство всех гхалхалтаров.
Иоанн задумался, вдруг в его глазах вспыхнул огонь мысли:
– Он прорвал осаду? Почему вы мне раньше не сказали? Потери! Каковы потери?
Лорд Карен не ожидал вопроса, но быстро нашелся:
– Не волнуйтесь, потери наши, хоть и велики, но не сравнимы с уроном, понесенным Хамраком. Он повержен.
– Прекрасно.
– Кроме того, в рядах противника началось разложение: его солдаты дезертируют и добровольно становятся под наши знамена.
– Хорошо.
– Они приносят нам важные сведения о расположении остатков армии неприятеля и о её плачевном состоянии.
– Достаточно, – Иоанн нетерпеливо махнул рукой.
– Замолкаю и жду ваших приказаний.
Король снова уставился в книжку:
– Разбирайтесь сами. Я сделал все, что мог. Добить неприятеля я предоставляю вам.
Лорд Карен задумался: на самом деле Хамрак не был побежден, более того после ночного прорыва его армия стала превосходить силу людской в два раза. В любом случае, лорду необходимо было избавиться от Иоанна, чтобы больше не лгать и ни от кого не зависеть. И это надо было сделать как можно быстрее, ибо гхлхалтары направлялись на беззащитный Жоговенский мыс, а король мешал без промедления сняться с лагеря и начать преследование.
