– Что… – не успел он задать вопрос, как бросился на помощь Станиславу. Мужчины сорвали вторую портьеру, сбили ею огонь, лизавший ковёр и набросили на второе кресло. Плотная тяжёлая ткань несколько умерила пламя, однако, окончательно не затушила.
В это время Эльза разбудила весь дом. В гостиную устремилась Глафира с вёдром, наполненным водой и тотчас вылила его отчего-то в камин, а не на горящие кресла.
Василий, Станислав и Всеволод стянули с пола ковёр и набросили его на кресла. Огонь постепенно утихал. Вся гостиная была заполнена едким дымом. Кто-то из женщин открыл окна.
Когда пожар был практически побеждён, в доме, наконец, появился Никанор. От него изрядно разило то ли луком, то ли чесноком, то ли и тем и другим вместе, но перепуганные женщины не обратили на это ни малейшего внимания.
– Пожар! Туши!
– Да уж потушили… – уставшим голосом констатировал Станислав и обвёл цепким взором собравшихся в гостиной охотников за наследством. Вскоре к ним присоединился сам Клебек. Он на всякий случай встал подальше от Эльзы, мало ли что ей в голову взбредёт…
Станислав, в кальсонах, с обнажённым перепачканным торсом, стоял посреди пострадавшей от огня гостиной. Наследники-претенденты, молча взирали на него…
Станислав решил взять инициативу в свои руки.
– Ну-с, господа! Что молчите? Есть какие-нибудь соображения по поводу случившегося?
– Кому-то стало холодно, и он развёл огонь в камине… – робко предположила Эсмеральда.
– Ну да самое время согреться у огня тёплой летней ночью! – съёрничал Всеволод.
– Несомненно, это поджёг! – с жаром выкрикнул князь. – Кто-то пытался скрыть следы преступления.
– Какого именно, позвольте спросить? – вмешался Клебек, понимая, что дело может принять криминальный оборот.
– Поиски клада должны начаться завтра, не так ли? – напомнил князь.
– Вы имеете в виду – уже сегодня. Время почти час ночи. – Констатировал Станислав.
– Вот-вот! Пока мы тут боролись с пожаром, наступило то самое завтра – второе июня! – брызгал слюной князь от ярости. – Некто нашёл клад в камине раньше назначенного срока и попытался замести следы!
В гостиной повисла тягостная тишина. Затем все стали смотреть друг на друга с явным недоверием.
– Однако, осмелюсь заметить, господа, – вмешался Клебек, – что сей способ заметания следов весьма оригинальный. Не проще было бы завладеть кладом и затаиться у себя в комнате. Или вовсе покинуть усадьбу и скрыться на все четыре стороны…
– В ваших словах есть определённый смысл, – согласился Всеволод. – Так что же тогда случилось? Огонь-то в камине не мог сам разгореться, значит, его кто-то там разжёг!
В этот момент в гостиную вошли заспанные Виктор и Артём, облачённые в цветные пижамы. Мальчики держались за руки, недоуменно хлопали глазами, беспрестанно зевая.
– Мамочка… – захныкал Артём. – Мы проснулись от шума… Анатоля рядом не было… Мы бросились к тебе в комнату… А тебя тоже нет…
– Да, мы испугались… – подтвердил Виктор и смачно зевнул. Затем, повертев головой в разные стороны, спросил: – А чего случилось-то?.. Пожар что ли?
Госпожа Трушина и Анатоль подхватили детей.
– Идёмте, мальчики… Не бойтесь, опасность позади. Просто огонь из камина перекинулся на кресла… – пыталась объяснить Елизавета Степановна своим чадам.
Мальчики как-то странно переглянулись…
– Итак, господа! Давайте всё же расставим точки над «i»! – не унимался вездесущий князь.
Все одобрительно закивали.
– И, если понадобиться, то обыщем все комнаты! И даже личные вещи! – подал голос Всеволод.
Его «супруга», стоявшая рядом, удивлённо вскинула брови «домиком».
– Надо успокоиться, иначе мы все здесь перегрызём друг другу глотки! – высказалась она.
– Дорогая, подбирай выражения… – одёрнул её «супруг».
– Да чего уж там… Любовь Васильевна абсолютно права. – С печалью в голосе произнёс Станислав. – Не успел наступить первый день поисков, как мы начали подозревать друг друга чёрт знает в чём.
– Я уверен: поджигатель – среди нас! – настаивал князь.
– Но помилуйте, господа! – взмолился Клебек, уже не чаявший как бы скорее покинуть эту усадьбу. – Я вообще человек не заинтересованный! Я – не наследник! И потому позвольте откланяться и удалиться. Кстати, должен вам напомнить, что имуществу причинён ущерб! А значит, будет наложен штраф на всех претендентов.
Князь хотел было что-то возразить. Но Клебек спешно покинул гостиную.
– Я тоже ухожу… – сказал Никанор. – Завтра приедет господин Муравин, и мы оценим ущерб, нанесённый пожаром. И вам, господа, я советую отправиться спать. Утро вечера мудренее…
Однако претенденты и их компаньоны не спешили расходиться по комнатам.
– Предлагаю обследовать камин. – Снова подал голос князь.
– Резонно… – протянул Василий.
– Если в камине и были сокровища, то там их уже нет… – вмешалась Эльза.
– Вот-вот! – подхватили присутствующие.
– Но могли остаться пустоты, – не унимался князь. – И тогда всё будет ясно…
Все дружно ринулись к камину.
Мужчины, мешая друг другу, обследовали камин. Женщины, стоя в стороне, наблюдали за мало привлекательной картиной.
Станислав весь покопчённый, словно трубочист, в грязных кальсонах, проявлял невиданную активность, даже залез в дымоход. Увы, ничего не обнаружил.
Князь с выпученными от ярости глазами, весь всклокоченный, халат нараспашку (о дамах и приличии в данном случае мужчины не думали, не до того было) на всякий случай простукивал мраморную отделку камина и прислушивался: есть ли под ними скрытые пустоты?
Василий, как подлинный гений инженерной мысли, прохаживался подле камина, размышляя. Наконец, он высказался:
– Просто так пожар произойти не мог. Значит, что-то хотели сжечь…
Все присутствующие застыли в напряжении. Даже князь угомонился и перестал стучать по мраморным плитам.
– Бумаги или документы в огне горят лучше всего… – закончил он свою мысль.
Князь подскочил, как ужаленный, схватил кочергу и начал рыться в камине. Наконец, он извлёк обгоревший клочок бумаги.
– Господа! Я нашёл его! – возопил князь.
– Покажите! Покажите! – настаивала Эльза. – А вдруг на нём что-то написано!
– Не покажу! Моё! – отрезал князь. – А, сели захотите отобрать силой, то я буду защищаться! – и в подтверждении своих слов князь выставил перед собой кочергу.
Станислав, Василий и Всеволод – представители враждебного лагеря, молча окружили князя.
– Не подходите! – взвизгнул он. – Я ударю кочергой! Предупреждаю!
И князь, действительно, замахнулся. Однако, Станислав был отнюдь не робкого десятка. Ловко перехватив кочергу, он выхватил её из рук бунтовщика.
– Полноте, Генрих Павлович! Что за ребячество? – с укоризной пожурил он. – Разве приличествует вам, человеку в летах, да ещё князю… махать кочергой?..
Генрих зажал находку в кулаке и метнулся в сторону. Но ни тут-то было, его ловко перехватили Василий и Всеволод.
Наконец дамы не выдержали.
– Нет, я больше не могу! – возопила Любовь Васильевна. – Какой позор! Мы скоро потеряем человеческий облик!
– Отпустите его! – тоном, не терпящим возражений, произнесла Эсмеральда, пытаясь защитить своего
