– О чем вы?
Петр не растерялся и пошел в наступление:
– Арина, – он упал перед ней на колени. – С тех пор как я увидел вас, нет мне покоя. Я потерял сон, думаю только о вас, – «Казанова» схватил руку девушки и начал осыпать поцелуями. Арина даже не пошевелилась. – Я люблю вас. Умоляю, не гоните меня, сделайте меня счастливейшим из смертных! – Петр благополучно добрался до плеча девушки и приспустил лямку сорочки: его голова закружилась от запаха молодого женского тела.
Арина сидела молча, «Казанова» подхватил ее за талию, пытаясь поднять с пуфика, дабы уложить на постель. Но Арина была девушкой не худенькой, и поднять ее, словно пушинку соблазнителю не удалось.
Девушка резко отпрянула от него:
– Отчего я должна вам верить? Вы лжете!
– Вам, никогда бы не посмел! Верьте мне – все истинная правда!
– Побожитесь! – Арина указала на икону Спасителя, висящую в углу комнаты.
– Вот те крест! – Петр перекрестился.
Арина обомлела: неужели правда, что Василий женится? Петр же тем временем, привлек девушку к себе и, обняв за талию одной рукой, другой подбирался к груди, целуя ее в шею.
Арина обмякла, голова закружилась, неожиданно для себя ей захотелось прильнуть к молодому человеку и пуститься во все тяжкие грехи. Соблазнитель же времени даром не терял, опустив лямки сорочки, обнажил грудь девушки.
«Боже что я делаю? Зачем? Я не люблю его…»
– Оставьте меня! Перестаньте! – Арина попыталась вырваться.
– Умоляю, будьте моей… Я с вами хоть завтра под венец, – Петр разошелся, возбудившись до такой степени, что брюки в определенном месте напряглись до предела.
– Имейте совесть! Будьте, вы, порядочным человеком! – умоляла девушка, но соблазнитель не слушал, задирая ее сорочку. – Варя! Варя!!! На помощь!!!
Петр только усмехнулся про себя: зови, зови, все равно никто не услышит!
Арина чувствовала, что слабеет, неожиданно ее пронзила мысль: ПИСТОЛЕТ!
Борьба соблазнителя и невинной жертвы все еще происходила около комода. Арина отворила свободной рукой один ящик – не он, затем следующий… Другой же рукой она пыталась оттолкнуть наглеца, тот же возбудившись и обезумев от плотского желания, прижав «добычу» к комоду, уже расстегивал брюки.
Арина нащупала пистолет, и мгновенно, взведя курок, приставила к виску мерзавца. Тот в пылу страсти, с расстегнутыми брюками и выпущенными мужскими достоинствами, даже не понял что происходит.
– Пристрелю! – отчеканила Арина, сама не узнавая свой голос, и надавила дулом пистолета на висок «Казановы».
До Петра дошло: к его голове приставлен пистолет.
– Что за шутки, Арина? – спросил он, отдышавшись, и начиная понимать, что девушка настроена решительно. – Неужели вы выстрелите в человека?
– Я не шучу и отлично стреляю. В человека, пожалуй, не выстрелю, а в вас – легко. Считаю до трех, если на счет «три» вы не уберетесь из моей комнаты, пеняйте на себя, пристрелю, пусть потом полиция разбирается.
Петр отпрянул от нее и как-то неловко, конфузясь, начал застегивать брюки.
– Как вы попали в мой дом? Итак, считаю: раз… Говорите быстрее!
– Мне открыла ваша горничная за пятьдесят рублей! Не стреляйте, я уже ухожу.
«Казанова» схватил пиджак и бежал, как трусливый заяц.
Арина была в шоке: горничная оценила ее честь ровно в пятьдесят рублей, а знакомый Василия пытался ее изнасиловать. О, девятнадцатый век, о нравы!
Она машинально посмотрела на пистолет и, прицелившись в пустоту, нажала на курок – раздался выстрел. Затем, не выпуская пистолета из правой руки, она спустилась по лестнице к входной двери и заперла ее на все замки.
Варвара благополучно добралась до дома купца Хлебникова, что на Рыбинской улице. Она постучала в окно флигеля: занавеска распахнулась, в полумраке стоял мужчина со свечой в руке. Через минуту дверь флигеля отворилась:
– Варя, быстро заходи! – управляющий закрыл за ней дверь. – Что стряслось? – поинтересовался он.
– Ушла я от хозяйки. Глеб, можно пожить у тебя, Хлебников все равно в доме почти не бывает?
– Живи, не жалко.
Варя скинула шаль и бережно положила узел на кровать, в нем было много ценных вещей: столовое серебро, часы покойного Выжиги, золотые серьги Арины, которые она предусмотрительно прихватила с собой.
Глава 11
На утро Арина очнулась совершенно разбитой. Она осмотрелась и поняла, что спала с пистолетом в руке. Встав с постели, она направилась к тайнику и убрала оружие – с глаз долой, от греха подальше…
– Варя! Подай умыться! – позвала она горничную. – Варя! Где, ты, наконец?
Арина накинула атласный халат, и вышла в гостиную, собираясь устроить горничной основательную выволочку, особенно за предательство. В глаза бросился открытый буфет. Девушка, прежде чем закрыть дверцу, машинально заглянула в него. Обратив внимание на царивший в нем беспорядок, она вновь позвала:
– Варя!
И, наконец, поняла: горничная сбежала.
Арина, опустившись на колени перед буфетом, лихорадочно разбирала в нем посуду: все лежало на месте. Затем, открыв футляр для хранения столового серебра, обнаружила пропажу.
– Мало того, что продала меня этому мерзавцу, так еще и обворовала! – негодовала она.
Арина умылась, причесалась, надела свое любимое льняное платье и спустилась в кондитерскую. Было девять утра, и народ еще не набежал. Глафира убиралась в зале, завидев хозяйку, она поздоровалась:
– Доброго здоровья, барыня! Как спалось?
Увидев бледное лицо своей хозяйки и слегка опухшие от слез глаза, добавила:
– Вы опять по Василию убивались?
Арина кивнула, решив, опустить вечерние неприятные подробности.
– Глаша… Меня обокрали. Пока выяснила, что нет столового серебра…
Глаша замерла с тряпкой в руке:
– Господи, как же так? Что воры залезли? А вы сами-то, испугались?
– Нет, Глаша, воров не было. Это Варвара украла. Она сбежала, думаю, что вчера вечером.
– Ой, барыня, беда-то какая! Надо срочно в полицию сообщить, она мне сразу не понравилась… Вы, наверное, и не завтракали.
Арина отрицательно покачала головой.
– Сделай мне горячего шоколаду с эклером.
– Сию минуту…
Арина сидела в зале кондитерской, пила горячий шоколад, и смотрела на эклер – аппетита не было, идти в полицию до смерти не хотелось. Дверь кондитерской распахнулась, колокольчик зазвенел, вошел мальчуган лет десяти.
– Барышня, мне бы Арину Даниловну найти!
Арина встрепенулась:
– Это я… А что случилось?
Мальчуган подошел к ней и протянул вчетверо сложенный лист бумаги.
– Вот, письмо вам.
Арина схватила его с нетерпением и быстро развернула:
