Игорь замялся.
– Да нет… Вот с работы освободился пораньше. Сейчас перекушу чего-нибудь, да к Сашке пойду. Обещал кое с чем помочь.
– А-а-а… – потянула Валя. То обстоятельство, что муж пришел с работы так рано, сын еще был в школе, ее насторожило. – Признайся, у тебя проблемы на работе, – переживала она.
– Нет! Все нормально! Никаких проблем! – как-то наигранно и неестественно ответил муж. – Пожрать есть что-нибудь?
– Есть… Сейчас разогрею… – вяло ответила Валя. – А я ездила по поводу работы… – попыталась поделиться она своими проблемами.
– Угу… – ответил муж, направившись на кухню.
За обедом Валя рассказала мужу про агентство «Беримор». Но у нее сложилось такое впечатление, что мысли мужа находятся сейчас совершенно в другом месте, явно не здесь.
Наконец, Валя не выдержала.
– Игорь… Что происходит? В последнее время ты то молчишь, то говоришь на все «угу»?
Игорь оторвался от жаркого.
– Могу говорить «ага». Так лучше?
Ирина натянута рассмеялась.
– У меня складывается такое впечатление, что мы отдаляемся друг от друга…
Муж пожал плечами.
– Да уж отдалились. А ты только заметила.
У Вали внутри все похолодело.
– Как? Почему? Что ты такое говоришь?
– Говорить – это твоя привилегия. Если вспомнить прожитые годы, что я все больше молчал и со всем соглашался.
Валентина растерялась.
– Зачем ты так? Я всегда советовалась с тобой… Для меня важно твое мнение…
– А мои интересы? – неожиданно спросил Игорь. – А мои желания?
Ирина почувствовала, что сейчас упадет со стула.
– Ты имеешь в виду секс? – сдавленным голосом спросила она.
– Угу… – в своем репертуаре ответил муж. – Секс!
– Разве у нас не был секса? – как-то виновато спросила Валя.
Игорь рассмеялся во весь голос.
– Спасибо за обед. На кухни у тебя получается лучше, чем в постели!
Игорь ушел, входная дверь за ним захлопнулась. Валя разрыдалась…
– Ну, все против меня… – всхлипывала она. – Работы нет… Теперь еще и с мужем проблемы…
Валентина утерла слезы: в конце концов, ничего страшного не случилось. Так небольшая размолвка… Она направилась в спальню, на журнальном столике лежали журналы с последними вакансиями. Валя бросила на них беглый взгляд, взяла один из журналов и пролистала: выбор для сорока пятилетней женщины был, увы, небольшой.
Она отметила ручкой пару вакансий, взяла телефон и набрала указанный контактный номер.
– Алло… Добрый день, – уверенным голосом произнесла Валя. – Я по поводу вакансии оператора контактного центра.
Поиски работы активно продолжились.
***
Ирина вернулась в свою комнату, снятую на окраине Москвы в Печатниках. После своего частного благоустроенного дома женщине первые дни было дико смотреть на грязный обоссаный подъезд, стены которого испещрены «наскальными рисунками» здешней молодежи. Причем изображения выглядели однообразно: мужские фаллосы различных размеров и ракурсов.
Ирина вошла в квартиру. Еще пару дней назад соседняя комната малогабаритной двушки пустовала. Теперь же ее ждал неприятный сюрприз.
Не успела она открыть дверь, как ее встретили два дюжих мужика лет тридцати.
Один сидел на кухне и уплетал «Доширак», второй раскладывал свои пожитки в коридоре.
– Здорово, красавица! – поприветствовал, он Ирину.
– Здравствуйте… – растерялась та.
– Соседями будем… – не унимался мужик из коридора.
– Ага… – коротко отреагировала Ирина, понимая, что ее спокойная жизнь с появлением этих двух неандертальцев закончилась.
– Меня, кстати Сергей зовут… – представился словоохотливый сосед. – А это, – он указал на сотоварища, поглощавшего с аппетитом «доширак», – Валерий, мой старший брат.
Ирина кивнула и выдавила подобие улыбки. Она поспешила отпереть дверь своей комнаты и скрыться в ней. Ирина плюхнулась на диван, не раздеваясь, прямо в куртке.
Тотчас в двери появилась голова Сергея.
– Слышь, Ирин, нам бы пожрать чего-нибудь. Целый день в пути… Из Тамбова мы… «Радостью бомжа» сыт не будешь.
Ирина сначала растерялась. Но затем ее прорвало:
– Вам что картошечки в мундире сварить?
– Ага! И, если можно с мясом, – подтвердил Сергей. – Я и денег тебе дам. Да, ты не сердись… – примирительным тоном добавил сосед.
– А потом ты попросишь носки с трусами постирать! – ярилась Ирина.
Сергей пожал плечами.
– Обидчивая ты какая-то… Сама-то откуда приехала?
– Из Карелии я, из Калевала! – отрезала Ирина и решительно поднялась с дивана. – Так давай, договоримся сразу: в комнату ко мне не соваться. Иначе огребете неприятностей. Одиноких женщин у нас закон еще, слава богу, защищает!
– Так я это… И не думал ничего плохо-то… У меня дома жена, детишек двое. Кормить их надобно… Вот с братом в Москву приехали денег заработать. И работу уже нашли на стройке.
Ирина облегченно вздохнула.
– Ладно, погорячилась я… Иди, Сереж… День у меня был сегодня тяжелый. А поесть сами себе готовьте. Магазин рядом, в двух шагах, за углом…
Ирина оттеснила своей полной грудью непрошенного гостя, затворила за ним дверь и закрыла ее, на всякий случай, на задвижку.
Несколько дней Ирина провела в тягостном ожидании звонка из «Беримора». Однако кадровики агентства не спешили предложить ей вакансию, мотивируя это тем, что у нее нет рекомендаций, а трудовая книжка не в счет.
Ирина помаялась-помаялась, купила свежий номер «Работа для вас» и стала изучать многочисленные объявления о найме нянь или гувернанток к маленьким детям. Вскоре она поняла, что объявления дают отнюдь не работодатели, частные лица, а именно агентства. И везде взимается определенная плата за трудоустройство: в размере месячной оплаты труда. С соискателем заключается договор, ему подыскивается работа, а он затем первую зарплату относит прямиком в агентство.
Деньги, скопленные в Калевале, таяли на глазах. Ирину охватила паника: работы нет, за комнату надо платить, не говоря уже о том, что надо питаться. Так домой обратно не вернешься, будешь бомжевать на вокзале… А что будет с дочерью?
Соседи из Тамбова ей не докучали: рано утром уходили на работу, приходили поздно измученные и голодные. Ирина однажды решилась:
– Ладно, беру вас под свое крыло. Буду вам кашеварить за ваш счет, разумеется.
Братья переглянулись и согласились.
– Только одно условие: я питаюсь вместе с вами пока не найду работу.
Валерий недовольно фыркнул. Сергей одернул брата:
– Ладно те, ты че? Не видишь баба в безвыходном положении? Работу никак не найдет! Пусть готовит,
