При упоминании об инквизиции, Виолет не на шутку испугалась.
– О, Шарль! Я ничего никому не скажу, можете не сомневаться. Ну, мало ли у кого какие пятна на теле…
Капитан не мог заснуть, его мучили тягостные размышления: «Почему именно я пленил Жанну? Да ещё и сестру короля?! А в Компьене я отдал ей свой Каролинг… И меч вернулся ко мне… Кто бы мог подумать?! Теперь эта подмена… Как всё пройдёт?..»
Он заснул только под утро.
На следующий день де Кастельмар был полон решимости навестить Жанну, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. В глубине души капитан понимал, что истинная цель его посещения – родимое пятно, которое он желал увидеть собственными глазами. Он ещё не знал, как принудить Жанну обнажить плечо.
Капитан открыл дверь ключом. Жанна сидела за столом, сложив руки «замком», и, по всей видимости, молилась.
Капитан не стал отвлекать её от важного дела и решил подождать, присев на маленький деревянный табурет около двери. К своему вящему удивлению, он заметил, что Жанна чрезвычайно хороша собой. После того, как девушку привели в порядок, её волосы приняли дивный каштановый оттенок и завивались крупными локонами.
Шарль попытался представить, как будет выглядеть Жанна с модной причёской в женском платье – картинка получилась весьма соблазнительная. Он взглянул на неё совершенно по иному, будто увидел впервые. Тогда, в Труа, она показалась ему чрезмерно надменной и уверенной в себе, облачённая в рыцарские латы, восседая на вороном жеребце. Теперь же она больше напоминала девушку, попавшую по воле судьбы в трудное положение и пытавшуюся сохранить достоинство в плену среди мужчин.
Жанна закончила молитву и посмотрела на Шарля.
– Благодарю вас, капитан, за предоставленные мне условия.
Шарль несколько замешкался, не зная, как начать столь деликатный разговор.
– Я отдал распоряжение, чтобы вас нормально кормили. Постараюсь посещать вас, как можно чаще… И прошу: не стесняйтесь высказывать свои пожелания. И по возможности, я максимально их удовлетворю.
Жанна кивнула в знак согласия. Капитан набрался смелости и продолжил:
– Мадемуазель Жанна, осмелюсь поговорить с вами о весьма щекотливом обстоятельстве. Вчера женщина по имени Виолет помогала вам искупаться… И обнаружила у вас на плече родимое пятно в виде восьмиконечной звезды. Я хотел бы знать, действительно ли у вас имеется названное пятно, или отнести это к фантазиям маркитантки Виолет.
Жанна удивлённо посмотрела на капитана и ответила не сразу.
– Пятно, о котором вы говорите, действительно есть. Но, я не понимаю, капитан, что в нём предосудительного?
– Прошу вас, Жанна, покажите мне ваше плечо.
Баронесса совершенно растерялась, её глаза округлились.
– Зачем? Отчего обычное родимое пятно вызвало у вас столь бурный интерес? Насколько я помню, оно у меня с рождения…
Капитан старался быть максимально спокойным и вновь повторил:
– Прошу вас, Жанна, покажите плечо. Поверьте мне, это слишком важно.
Жанна расстегнула одежду и обнажила левое плечо. Знак восьмиконечной звезды красовался на том же месте, что и у Шарля, и был в точности такой же. Он опустился на табурет в полном недоумении.
– Что с вами, капитан? Неужели моё родимое пятно произвело на вас столь неизгладимое впечатление? – насмешливо произнесла Жанна.
– Вы правы, неизгладимое… И сейчас поймёте, почему.
Шарль, в свою очередь, снял наплечник и стянул власяницу с левого плеча. Пред глазами Жанна показалась точная копия её родимого пятна. Жанна присела на соломенный тюфяк, потеряв дар речи.
– И что это, по-вашему мнению, означает? – спросила она, немного придя в себя.
– Да, то мадемуазель, Жанна, что подобные пятна вовсе не родимые, а ни что иное, как знаки судьбы, данные нам свыше. И, именно, они свели нас вместе. Вопрос для чего?
Жанна пожала плечами.
– Теперь мне ясно, для чего: я вас пленил и обязан освободить, потому как знаю, кто вы на самом деле.
Жанна не нашлась, что и сказать. Капитан продолжал:
– Можете не волноваться, слово дворянина! Никто в крепости не узнает вашего истинного происхождения. Я помогу вам бежать из крепости. Единственное, о чём прошу, дайте обещание слушаться меня во всём, иначе нас казнят вместе.
– Даю вам такое обещание.
Жанна разрыдалась, слёзы ручьями текли из её прекрасных глаз, сказалось напряжение последних недель. Жанна уже не ждала помощи, она думала, что брат отрёкся от неё, используя в своих политических целях, как разменную монету между Бургундией и Буржским королевством. Она приготовилась к смерти, как вдруг появился проблеск надежды.
В это время маршал де Рэ пребывал в смятении. Узнав о пленении Жанны, он укорял себя за то, что позволил ей совершить опрометчивый шаг – покинуть Буржское королевство и отправиться в Компьен с малым числом людей.
Сам же маршал не мог покинуть Шинон, находясь короля. Наконец, он не выдержал и испросил аудиенцию у Карла. Тот принял маршала неохотно, потому, как понимал о чём пойдёт речь.
Де Рэ представ перед Карлом, вопреки правилам светского этикета, сразу же приступил к делу:
– Меня беспокоит судьба Жанны, сир. Бургунды схватили её, и я опасаюсь, что её передадут в руки англичан.
Карл понимал, что происходило в душе барона, но не мог сказать ему всей правды.
– Уверяю вас, барон, я делаю всё возможное, чтобы освободить сестру. Вас же прошу сохранять хладнокровие. Ибо в данный момент мои доверенные люди ведут переговоры по поводу освобождения сестры. Всё слишком хрупко…
Жиль де Рэ выслушал короля с напускным спокойствием. На самом деле, в душе у него кипели страсти.
– Я обещаю, сир, вести себя, как вы говорите, хладнокровно… Но до определённого момента. Если освобождение Жанны затянется, то я вырву её из рук бургундов силой!
Он резко развернулся и покинул покои короля. Карл понял: барон может выйти из-под контроля и стать опасным. У него и Жанны в армии слишком много приверженцев.
Глава 9
Через три недели Сконци, как и планировал, приближался к крепости Экхард на телеге с бочкой вина под видом торговца. Рядом с ним сидела безучастная ко всему происходившему вокруг Жанна из Домреми. Она была облачена как зажиточная горожанка в тёмно-красную юбку и дорогую рубашку из тонкой ткани (её подхватывал чёрный бархатный лиф), волосы стягивал белый кружевной чепец. Горожанка, да и только!
Незадолго до планируемой подмены Сконци передал капитану весточку с надёжным человеком, следовавшим в Руан. Человек не представился и на словах передал, что всё идёт по плану и в назначенный день торговец вином Пьер и девушка Жоссалин непременно прибудут в крепость.
Капитан понял, что надо быть готовым к появлению гостей и предупредить Жанну д’Арк.
Жанна спокойно выслушала капитана и задала один единственный вопрос:
– Что станет с девушкой?
Шарль не знал, что ответить и сказал первое, что пришло на ум:
– Её выкупят вместе с оруженосцем… – хотя сам глубоко сомневался в этом. Наверняка, герцог Бургундский затеет инквизиционный процесс в угоду англичанам, а чем он закончится, можно только гадать.
И вот торговец Пьер достиг крепости. Из надвратной башни высунулся стражник:
– Пароль!
