– Отнюдь! Кто вам это сказал? Дворецкий – крепостной мужик, да в придачу ещё и малограмотный. Благоустройством усадьбы должны заниматься вы!
Полянский слышал, как графиня устраивала разнос Берсеньеву.
«Управитель-то появился недавно…Да, да… мне говорили, прежний управитель погиб на охоте – несчастный случай. А так ли уж и несчастный?.. – размышлял Полянский.
Весь остаток дня графиня провела в хлопотах, Полянский – в размышлениях за письменным столом старого графа.
Вечером, после ужина, графиня расположилась в столовой, решая первоочередные задачи со своей новой экономкой Анфисой. Полянскому ужинать вовсе не хотелось, он пребывал в состоянии охотника – чувствовал, что дичь близко… Но как её поймать?..
Он ещё раз прошёлся по дому, заглянул в каждый закоулок, от его цепкого взгляда ничего не ускользнуло.
Время близилось в десяти вечера, в начале марта в это время суток сгущались сумерки. Полянский ходил по дому с подсвечником в руках… Он уже сам не знал, что рассчитывал найти.
Наконец он удалился в графскую спальню, в которой разместились графиня и его скромная особа.
Поручик медленно прошёлся по комнате. Миновав камин и приблизившись к красочному панно, изображавшему что-то из античной мифологии, в которой Полянский совершенно не разбирался, он заметил, что пламя свечей слегка дрогнуло и отклонилось в сторону окна.
– Так, так… – задумчиво произнёс он. – Тяга воздуха. Из камина?..
Поручик снова прошёлся по комнате и подошёл к декоративному панно – пламя свечей снова отклонилось к окну.
– Очень интересно… а что, если за панно – тайник. И он может оказаться совершенно бесполезным… Да, но откуда тогда тяга воздуха?..
Поручик поставил канделябр на камин, закрыл дверь комнаты на задвижку и попытался внимательно рассмотреть панно. Ничего подозрительного или необычного он, увы, не заметил. С обеих сторон панно окаймляла лепнина. Полянский попытался тщательно рассмотреть её и даже ощупать руками. Неожиданно одна из деталей лепнины подалась, обнажив небольшой, едва заметный рычаг, расположенный в углублении стены. Лепнина же хорошо скрывала его от посторонних глаз. Несведущий человек вряд ли с пристрастием ощупывал бы декоративные детали, если, разумеется, он не собирался найти нечто необычное.
– Так, так… – Полянский нажал на рычаг, панно сдвинулось с места, обнажив черноту тайного хода. Из него потянуло холодом и плесенью.
Поручик взял канделябр с камина и, освещая ход, бесстрашно ступил в него.
– Так, так… Вот значит, как пропал предок Шаховских. Он просто тайно покинул свою комнату.
Он спустился по лестнице. Прошёлся по узкому тоннелю, пытаясь выяснить, куда тот ведёт. Неожиданно он обнаружил скелет с истлевшими остатками одежды.
– А вот и славный предок Шаховских, тот, что, согласно семейному преданию, то ли в вурдалака, то ли в упыря превратился. Интересно, его убили? Или он умер естественной смертью? Скажем, слишком увлёкся своей игрой… Спустился в тоннель, рана открылась, он истёк кровью и умер.
Поручик осветил скелет. Но понять что-либо было невозможно: кости давно обглодали крысы и мыши; едва ли можно было различить остатки одежды.
Он оставил это занятие и последовал дальше по узкому подземному коридору, который привёл его к развилке.
– Так, так… Налево пойдёшь – коня потеряешь, направо – без головы останешься… Прямо как в страшной сказке. Что ж, пойду налево… – решил поручик и, пройдя немного по узкому тоннелю, отчётливо различил впереди дверь.
Рядом с дверью виднелся рычажок…
– И куда она ведёт? – попытался догадаться поручик. – В амбар, сарай, конюшню? Если есть дверь, стало быть, через неё можно проникнуть в подземелье, а оттуда – в спальню графа. Получается, что разгадка находится за дверью.
Полянский вернулся к развилке.
Вскоре он почувствовал запах сырости и плесени – второй тоннель вывел его в старый колодец.
– Стало быть, через колодец злоумышленник тоже мог попасть в спальню графа… М-да… Но кто это мог быть? Этот человек должен слишком хорошо знать все тайны усадьбы… Дворецкий? Управляющий? Кто-то из горничных?.. Нет, женщине такая задача не под силу… А почему дворецкий стал в последнее время пить горькую? Заглушает чувство вины? Неужели он помогал Анатолю? Он пообещал дворецкому денег или вольную… За такой куш даже самый верный слуга может предать своего хозяина. Да и в усадьбе дворецкий живёт почти всю свою жизнь… Б-р-р… холодно… Надобно возвращаться.
На обратном пути, когда поручик уже собирался подняться по узкой лестнице, ведущей к тайному ходу в спальню графа, он заметил две небольшие коробочки, стоявшие на каменном полу.
– А это ещё что такое?.. – поручик осветил свою находку. – Похоже на музыкальные шкатулки… Странно…
Он покрутил одну из шкатулок в руках и не удержался от соблазна – повернул ключик, металлический валик, который должен издавать мелодию, пришёл в движение… Раздался отвратительный звук.
– Фу! Какая гадость! – Полянский тотчас повернул ключик в обратную сторону, музыкальный валик замер. – Уж не об этих ли странных звуках, что мерещились графу, рассказывала мне Наталья Васильевна?..
Полянский выбрался из тайного хода, нажал рычаг – панно заняло своё прежнее место. Поручик почувствовал, что валится с ног от холода и усталости, присел на кровать, накрылся одеялом и попытался собраться с мыслями.
Кто-то попытался отворить дверь. Затем в неё постучали…
– Алексей Фёдорович! Что с вами?
Полянский вспомнил, что закрыл дверь, и графиня теперь не могла войти в комнату.
– Хорошо, что она не пришла, когда я находился в подземелье… Вот бы я появился, словно призрак… и предстал перед испуганной женщиной во всей красе…
Полянский отворил дверь.
– Прошу прощения, ваше сиятельство…
– Ах, сударь, я думала, что вам дурно! – взволнованно воскликнула графиня.
– Простите, я осматривал комнату, поэтому-то и закрыл дверь…
Наталья встрепенулась.
– Нашли что-нибудь необычное?
– Да… Право, не знаю, с чего начать…
Графиня оживилась.
– С чего сочтете нужным, – предложила она.
Полянский с видом заговорщика выглянул в коридор и, убедившись, что там никого нет, закрыл дверь. Затем он увлёк графиню в глубь комнаты.
– Обещайте выслушать меня, сохраняя полное спокойствие, – начал поручик.
Графиню охватила нервная дрожь.
– Постараюсь… – пролепетала она.
– Тогда слушайте…
Утром Полянский приказал закладывать дрожки, укрылся меховой шубой покойного графа и отбыл, как он сказал, ознакомиться с окрестностями.
Примерно после полудня, едва поручик успел вернуться с прогулки, в имение прибыл курьер из жандармского ярославского корпуса. На словах он передал, что начальник здешней жандармерии, полковник Левандовский, прослышал, что в имение прибыл столичный следователь и хочет срочно с ним проконсультироваться по весьма щекотливому делу.
Полянский вздохнул, приказал прислуге тщательно охранять дом и уехал в Ярославль, пообещав вернуться только на следующий день.
Наталья Васильевна пребывала в смятении, ибо боялась одна ночевать в спальне покойного графа. Но
