время исчезнешь из инопланетного района и не дашь ирмурянину более повода для новых покушений, а также пойдешь путем, отличным от того, который выбрал гиперинспектор.
Мне в голову пришла любопытная мысль, и я ухмыльнулся.
А ведь искать провожатого для этой поездки не было никакой нужды. Ну, совершенно никакой. Он уже существовал. Причем, я был уверен, что он согласится меня сопровождать с радостью.
– Значит, мне пора отправляться в дорогу? – сказал я. Вопрос был, конечно, риторический, поскольку ответ на него я уже знал.
– Пора, пора, – промолвил Мараск. – Кстати, тебе не приходит в голову, что я тебе славно помог?
– И что дальше? – спросил я.
У меня было ощущение, что за этим вопросом скрывается какой-то подвох. Так и оказалось.
– Что ты имеешь в виду? Говори, не тяни время.
– Головизор. Я слышал, что у многих мыслящих в домах есть подобные штуки, посредством которых они познают мир. Я хотел бы тоже узнать об окружающем мире побольше. Ну, ты понимаешь, не только о мыслящих, живущих в нашем инопланетном районе, а о мире вообще...
У меня отлегло от сердца. Всего-то...
– Зачем он тебе? – спросил я. – Поверь, он не так хорош, как о нем говорят. Значительную часть времени по головизору показывают совершенно идиотскую рекламу. А еще есть политические новости. Это ничуть не лучше. Все остальное время там идут всякие дешевые венерианские сериалы, пошлые исторические объемки и прочая чепуха.
– Я так решил, – промолвил Мараск. – Мне эта штука нужна. Я хочу убедиться в этом лично, а не основываясь на твоих словах.
– То есть ты мне не веришь?
– Еще как верю, но прошу мне эту штуку доставить. Я вздохнул.
Вот и поговори с таким.
– Купишь мне головизор? – давил мой помощник. Что оставалось делать?
– Хорошо, – промолвил я. – Раз хочешь головизор, то ты его получишь. Это нетрудно сделать.
Мне попросту не хотелось тратить дополнительное время, переубеждая этого упрямца. У меня его просто не было, этого лишнего времени. Да и удастся ли его переубедить? Ох, сомневаюсь.
Сделав звонок по бормоталке, я сообщил своему помощнику:
– Ну вот, через часик тебе его доставят. Думаю, к тому времени, когда я вернусь, ты уже убедишься в том, какая это чепуха.
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Мараск, – Кстати, ты понимаешь, что тебе надлежит обставить этого надутого гиперинспектора, хотя бы для того, чтобы доказать свой ум и квалификацию?
Мой помощник, конечно, прав. Я сказал:
– Да, понимаю.
– Ну, вот и хорошо. Желаю тебе удачи.
Да уж, вот в этом мне удача была просто необходима. В поисках. Особенно если учитывать, что они запросто могут оказаться поисками всего лишь нашего с Мараском плода воображения. Правда, у меня было одно неоспоримое преимущество. Я уже знал, кто будет моим проводником и спутником в этом нелегком деле.
15
– Ты – грязный шантажист, ты знаешь об этом? – спросил меня крабианин Имлук. – Уж лучше бы ты меня арестовал.
– Арестовал? – смахнув с лица какое-то насекомое, похожее на бабочку, переспросил я. – Думаешь, это поздно сделать? Да запросто. Ты и в самом деле желаешь, чтобы я тебя арестовал и препроводил в тюрьму?
Крабианин тряхнул головой, и кончики его огромных, пышных усов встопорщились вверх, словно украшающие новогоднюю елку декоративные свечи.
– Вот поэтому я и называю тебя грязным шантажистом, – гордо вскинув голову, заявил он. – Впрочем, все вы такие, стражи порядка.
Я с готовностью подтвердил:
– Да, все поголовно.
– О, сам признался, – удивился Имлук.
Я пожал плечами:
– Почему бы и нет, если это правда? Но, по крайней мере, я не ездил к побережью и не занимался там незаконной спекуляцией личинками. И учти, я предложил тебе вообще-то неплохой выбор. Вместо того чтобы лишиться лицензии на ведение дел, оказать мне и закону в моем лице одну очень важную услугу.
– Между прочим, я согласился.
– На словах, – парировал я. – А на деле...
– Что, на деле?
