– Мы проследили весь путь серого мага и пришли к выводу, что он не выполнил возложенную на него миссию.
– Как это получилось?
– Он проделал долгий путь, закончившийся в небольшом городке, где обитал человек, убивший черного мага.
– Почему серый маг его не наказал?
– Неизвестно. Нити его судьбы оборвались в нескольких десятках метров от дома предполагаемого убийцы. Но трупа не обнаружено. Судя по всему, серый маг изменил свою сущность, а стало быть, и изменились его нити. Поскольку больше месяца сохраняются лишь следы серых магов, дальнейшую его судьбу мы выяснить не смогли. Нам не удалось узнать, в какой он сущности находится теперь и даже жив ли он на данный момент.
Лендлорд издал звук, похожий на тихий, очень музыкальный свист.
Услышав его, младший маг побледнел. Этот звук говорил о том, что первый лендлорд рассержен. Очень.
Первому лендлорду понадобилось лишь несколько секунд, чтобы обдумать следующий вопрос.
– Коробочка дальносвязи?
– Не найдена.
– Тоже изменила сущность?
– Нет, – в голосе слышалось смущение, – видимо, изменивший сущность серый маг унес ее с собой.
– Найдите ее по эху.
– Пробовали, не получается. Видимо, он ее не включает.
– Не теряйте надежды. Может быть, он ее все же включит. Пусть ненадолго.
– Мы так и сделаем.
– Предупредите всех черных магов в этой местности, что если они почувствуют своей сетью нити судьбы переродившегося серого мага или убийцы, то немедленно… ну, сами понимаете.
– Понимаем.
– Все?
– Да, это все. Мы вам нижайше служим.
– Могли бы и лучше, – рявкнул первый лендлорд.
Нить судьбы вернула волшебную коробочку на место.
Младший маг сунул ритуальную метелку под мышку и бочком-бочком стал выбираться из зала. Когда первый лендлорд в такой ярости, лучше находиться от зала подальше.
Конечно, потом он получит за это бегство кубиком по затылку. А может, и не получит. Сейчас первому лендлорду не до него. В любом случае получить кубиком гораздо лучше, чем сейчас попасться господину на глаза.
Последнее, что он услышал, выскальзывая из зала, были слова первого лендлорда:
– Похоже, с серыми магами мы допустили ошибку. Больше никаких серых магов. Понятно?
И голос другого лендлорда:
– А жаль. Проект был интересный. Многообещающий.
– Вот и пообещал…
Осторожно прикрыв дверь, младший маг опрометью бросился в отведенное для слуг помещение. Он торопился, как торопится в нору почувствовавшая запах лисицы полевая мышь.
Впрочем, вид у него был не такой чтобы уж и испуганный. В глазах у него читалось некое торжество. Он предвкушал, как в часы отдыха поделится с другими младшими магами услышанными сейчас новостями.
И обогатится. Эти новости им обойдутся дорого, очень дорого… Например, новость о том, что у черных магов, оказывается, есть враги. Кто-то, кто их убивает, кто-то, кого не могут поймать. И еще о судьбе серых магов. О том, что лендлорды занимаются их выведением, младшие маги, конечно, знали. Это их очень тревожило. Младшие маги хорошо понимали, что те могут прийти им на смену, и совсем этого не хотели. Сегодня он их успокоит. Серые маги им теперь не страшны.
«А может быть, – подумал младший маг, забегая в помещение для отдыха, – ничего моим товарищам говорить и не стоит?»
Эта мысль ему понравилась.
Он вспомнил, что у него есть один знакомый, ставший черным магом всего месяц назад. Прежде чем отправиться в город, который был поручен его попечению, этот черный маг предупредил его, что за любые новости из долины магов заплатит, и очень хорошо.
«С него можно сорвать приличный куш, – подумал младший маг. – Гораздо больше, чем со своих товарищей. Вот только надо придумать, как передать эти сведения. Это будет трудно, очень трудно, но все же овчинка выделки стоит».
Решив так, он задумался над новой проблемой. Надо было придумать, как сделать, чтобы другие младшие маги не догадались по его нитям судьбы, что у него есть какие-то важные новости.
Эта задача была посложнее, но младший маг не сомневался, что сумеет что-нибудь придумать и тут.
5
– Пора расплачиваться.
Хантер бросил рассеянный взгляд на хозяина гостиницы и полез за деньгами.
– Вот что, – вполголоса сказал хозяин. – Я могу спрятать мальчишку. Засуну в погреб, и никто его там не найдет. Потом, несколько дней спустя, я его выпущу. А тем, кто придет его убивать, скажу, что он выскользнул через черный ход. Только тебе придется тогда выйти через главный и подороже продать свою жизнь. Чем дольше ты продержишься, тем больше шансов, что мальчишка спасется. Идет?
Охотник окинул взглядом зал. Он был пуст. Последний постоялец гостиницы покинул свою комнату полчаса назад и даже не стал завтракать.
– Как? – спросил Хантер у Христиана. – Может, и в самом деле тебе спрятаться?
– Ни за что, – ответил мальчик. – Мы выйдем отсюда вместе.
– Вот видишь. – Хантер развел руками.
– Не дури, – сказал хозяин гостиницы. – Мальчишка, конечно, как все мальчишки – глуп. Но ты-то не дурак. Оставь его у меня. Неужели ты хочешь, чтобы его убили вместе с тобой?
– Нет, – ответил Хантер.
– Значит, ты его здесь оставляешь?
– Тоже нет. Мы уйдем вместе.
Хозяин всплеснул руками.
– Да как ты не понимаешь, что вам вдвоем не уйти из этого города? Вас убьют, едва вы сделаете несколько шагов от дверей моего заведения.
– Кишка тонка, – ухмыльнулся Христиан. – Нас убить не так-то и просто.
– Мальчик прав, – сказал Хантер и посмотрел хозяину гостиницы в глаза. – Нас не так-то просто убить. И мы попробуем прорваться.
Видимо, хозяин гостиницы что-то прочитал в его глазах, потому что поежился.
– Ну, как знаете, – проворчал он и, вернувшись за стойку, навалился на ее край брюхом.
Лицо у него было безучастное, лицо человека, выполнившего свой долг до конца и теперь ожидающего, чем вся эта история закончится.
– Пошли.
Хантер встал из-за стола.
Христиан вскочил проворно и даже улыбнулся, словно им предстоял не смертный бой, а воскресная прогулка. Когда они шли к выходу из гостиницы, Хантер ему вполголоса сказал:
– Ты только в драку не суйся. Главное, что тебе надлежит делать, это вовремя предупредить меня о нападающих. Я вполне могу кого-нибудь и не заметить. Следи внимательно за нитями судьбы. Они наших врагов покажут точно.
– Понял, – коротко ответил Христиан.
Хантер бросил на него одобрительный взгляд.
Конечно, они шли с мальчиком по дороге уже несколько недель, но впервые оказались в такой опасной
