Игроки отложили кости и, вооружившись усеянными железными шипами дубинами, спустились вниз. Ассгам задержался на пару минут. Вытащив из своего сундука два украшенных тонкой резьбой кремневых пистолета, он тщательно их зарядил и сунул за пояс. У него было предчувствие, что без схватки не обойдется. А в серьезной драке любое оружие лишним не окажется.
30
– Что мы теперь будем делать? – спросил Христиан.
Хантер криво ухмыльнулся.
– Не имею ни малейшего понятия.
– Но мы не повернем назад? – с тревогой спросил юноша.
– Возможно, и повернем.
Хантер вытащил из кармана сигарету и стал разминать ее в пальцах.
Какое, к черту, «возможно»? Они повернут. Они обязаны это сделать. Отряд, потерявший до того, как вступил в бой, чуть ли не половину бойцов, обязан отступить. Их осталось всего девять. Неужели можно рассчитывать с такими силами победить черных магов?
– А как они выглядели, эти двойные нити? – спросил Статли.
– Я уже объяснял, – вздохнул Алвис. – Никак. Просто на мгновение его нити судьбы раздвоились, причем другие нити были несколько тоньше и… как бы бледнее, что ли. Не знаю. Я увидел эти нити лишь благодаря чистейшему везению.
Ион добавил:
– И благодаря чистейшему везению ты остался в живых.
Хантер наконец прикурил сигарету и спросил:
– А что, Хольм умел манипулировать нитями судьбы?
Охотники переглянулись. Мик сказал:
– Может быть, и умел. Только никогда этим своим умением не хвастал.
– И у него на это были причины, – промолвил Алвис.
– Да, были, – кивнул Хантер. – По крайней мере мы теперь избавились от предателя. Но какой ценой!
Он сокрушенно покачал головой.
– Но несмотря на это, мы отправимся дальше и покажем черным магам, где раки зимуют, – сказал Христиан.
– Или они это же самое покажут нам, – пробормотал Марвин.
– Точно, – сказал Хантер. – Запросто могут и показать. Поэтому сейчас мы должны решить, как поступим дальше. Пока еще мы можем отступить. До ночи осталось больше часа, и улететь мы не успеем…
– И не смогли бы, – вставил Статли. – В ночь драконов самолеты не летают. Пилоты боятся нападения драконов.
– …поэтому, – продолжил Хантер, – мы можем спокойно пересидеть ночь в гостинице, а завтра утром отправиться восвояси.
– И стать самыми последними трусами, – сказал Христиан.
– Но остаться в живых, – буркнул Марвин.
– И всю оставшуюся жизнь чувствовать себя жалким червяком, – фыркнул Христиан. – Ничтожеством.
– Стало быть, я ничтожество? – насупился Марвин.
– А кто же еще? Кто?
– Ах ты мелкий, злобный…
– Стоп, – сказал Хантер. – Поберегите эмоции. Марвин, неужели ты превратился в пожирателя младенцев?
– Я не младенец, – сейчас же заявил Христиан.
– Правильно, ты не младенец, – сказал ему Хантер. – Ты мой ученик. И как ученик сейчас заткнешься. Еще одно слово, и я придумаю, как тебя наказать. Уверяю, тебе это не понравится. Дошло?
– Дошло, – мрачно буркнул юноша. – Но я не могу молчать, когда люди, которых я уважаю, празднуют труса.
– Да кто тебе сказал, что мы струсили? Мы пока еще ничего не решили. Может быть, мы продолжим поход на долину магов. Теперь у нас появилось некоторое преимущество. Они больше не сумеют узнать наши планы. Однако я бы предпочел отступить. Чтобы иметь возможность через некоторое время вернуться и победить.
– А с чего ты решил, что нам удастся вернуться? – спросил Алвис. – Мне кажется, что, отступив сейчас, мы вернуться уже не сможем.
– Почему? – спросил Мик.
– Кто нам это позволит? Или ты думаешь, что хозяева черных магов оставят нас в покое? Война началась, и остановить ее невозможно. Вероятно, раньше, пока мы убивали допустивших неосторожность черных магов, наше существование их не сильно беспокоило. Может быть, оно их даже устраивало. Выживали сильнейшие. Сейчас – другое дело. Мы знаем, где логово хозяев черных магов, и это делает нас опасными. Они понимают, что мы рано или поздно вернемся, и поэтому будут травить нас, словно стаю волков. Если мы сейчас повернем назад, то нас неизбежно перебьют поодиночке.
За столом воцарилось молчание. Охотники чувствовали, что Алвис сказал правду. Есть войны, в которых перемирий не бывает. Наконец Ион сказал:
– Таким образом, нам осталось только идти вперед, навстречу гибели.
– Почему ты решил, что мы обязательно погибнем? – чуть не закричал Христиан.
Хантер осуждающе покачал головой.
– Мы, кажется, договорились…
Христиан виновато опустил голову.
– Между прочим, – сказал Статли, – хозяин гостиницы явно что-то замышляет. И куда-то делась служанка. За последние двадцать минут она ни разу не появилась в зале.
– У нее могут быть свои важные дела, – пожал плечами Мик. – И вообще, при чем тут какая-то служанка? Мы обсуждаем наше положение. Хорошим я бы его не назвал.
– А я бы поглядел на нити судьбы хозяина гостиницы, – сказал Статли. – Похоже, если мы не обратим на них внимания, то новые неприятности нам обеспечены.
Хантер взглянул в сторону стойки и беззвучно присвистнул.
– Не знаю, как там насчет неприятностей лично для нас, – сказал он. – Но вот у хозяина гостиницы они, похоже, назревают. Он здорово испуган. Интересно, с каких это веников?
– Будь ты хозяином гостиницы и если бы у тебя в зале сидела компания таких подозрительных людей, как мы… – проговорил Статли.
– А почему ты думаешь, что он нервничает из-за нас? – спросил Мик. – Он вполне может волноваться и по другому поводу.
Алвис затушил окурок в глиняной, причудливого вида пепельнице и сказал:
– Хорошо, допустим, хозяину не понравился наш вид. Что он может предпринять?
– А он уже, похоже, предпринял, – проговорил Статли. – Служанка. Она явно побежала к дэвам.
– Прекрасно. Явятся сюда дэвы. В чем они могут нас обвинить? Сидим мы тихо-мирно, никого не трогаем. Да и не собираемся трогать. К чему могут прицепиться стражи порядка?
– Да хотя бы к тому, что двое из нас, – Хантер показал глазами на Иона и Алвиса, – судя по их одежде, недавно участвовали в нешуточной драке.
Возразить никто не попытался. Да и не имело смысла. В самом деле, надеяться на то, что дэвы не заметят порезы и пятна крови на одежде Алвиса и Иона, было глупо.
Статли сделал из кружки несколько глотков, потом поставил ее на стол, утер рукой рот и спросил:
– Когда они явятся?
– Зная наших стражей порядка, можно сказать, что довольно скоро, – промолвил до этого молчавший Дет. – Что будем делать? Драться?
Алвис усмехнулся:
– Зачем сразу драться? Почему бы не сказать правду? Что наши товарищи попали в засаду горных
