Первый лендлорд решил, что уберет поле-ловушку в тот момент, когда бомба полетит вниз. В этом случае охотники не успеют отбежать так, чтобы оказаться вне радиуса взрыва.
«Да, на этот раз ошибки не будет, – решил первый лендлорд. – Охотникам конец. Я – победил».
Он заставил вампиршу повернуть кольцо, активизировавшее бомбу. Оставаясь летучей мышью, сделать это было нелегко. Но кольцо все же было повернуто.
До взрыва осталось восемь секунд.
53
Кот подкрался к воротам и осторожно заглянул внутрь. Ничего особенного внутри забора не было. Так, стояло какое-то дерево.
Ну большое, ну красивое. Но толку-то ему с этого?
Люди. Они были там. Кот лег на живот, внимательно посмотрел на людей и испытал жуткое разочарование.
Эти полудурки опять занимались своими глупыми играми. Теперь их осталось всего двое, причем тот, третий, судя по всему, умер совсем недавно.
«Эге, – подумал кот. – Количество хозяев стремительно сокращается. Если так пойдет дальше, то скоро их не останется вовсе».
Он покачал головой и решил, что пока приближаться к людям, не говоря уже о том, чтобы завязать с ними знакомство, – не стоит.
Пусть они закончат все свои идиотские дела, например, избавятся от дурацкого купола, который зачем- то создали над собой, и уж тогда он сделает все, что нужно. Если только к этому времени и в самом деле будет кого назвать своим хозяином.
Психи… И еще раз психи… И в довесок – третий раз психи…
Кот презрительно усмехнулся и попытался прикинуть, стоит ли сейчас отправиться на охоту. По всему выходило, что стоит. Мышей в этой долине водилось видимо-невидимо. А он как раз испытывал жуткий голод. Решено, он отправится заморить червячка и вернется через часик-другой, чтобы проверить, чем занимаются люди. И если они не одумаются, ну, тогда… он просто будет вне себя.
Прежде чем уйти от ворот, кот еще раз взглянул на дерево… Он вздрогнул.
От дерева отходила очень знакомая нить судьбы. Просто ну очень знакомая. Кукольник! Тот самый, которого он так долго считал своим новым хозяином.
Кот от возбуждения даже мяукнул.
Где он, где?
Кот увидел. Один конец нити уходил куда-то прочь, но другой-то, другой… Он уходил в проклятое дерево, был его частью.
Это могло означать только одно. Что вот эта деревяшка, это будущее полено, этот корм для древоточцев и был тем, кого он называл будущим хозяином, кукольником, будь он неладен.
Кот пришел в ярость.
Так подло и цинично его еще не обманывали. Сверхподло и сверхцинично. Причем не только обманули, но еще и жестоко надсмеялись. И кто? Убогая, наверняка прогнившая до самого основания деревяшка. Водила его за нос. Выставила полным кретином, олухом царя небесного, жалким недоумком. Заставила совершать всяческие глупости, бегать, хитрить, подвергать свою драгоценную жизнь опасности.
А ведь он мог бы проделать этот путь с комфортом, в безопасности, на плече какого-нибудь человека. И даже более того – вообще никуда не отправляться. Он мог найти себе хозяина прямо в городе. Да, прямо там, может быть, в соседнем доме.
Последняя мысль кота доконала. Он пришел в такую ярость, что издал хриплый, утробный вой. Все его здравомыслие исчезло напрочь. Сейчас, в данный момент, он не мог думать уже ни о чем, кроме мести.
Собственная безопасность? Чушь! Он забыл о ней. Ее не существовало.
Главное – отомстить. Все остальное не имеет никакого значения. Абсолютно! Он должен отомстить, даже если ему придется заплатить за это собственной жизнью.
Кот бросился к дереву, мечтая только об одном – вонзить в него когти, зубы и терзать, рвать, кусать эту подлую деревяшку, так жестоко его обманувшую.
Кусать! Рвать! Царапать!
Он уже не видел, что над прикрывавшим людей куполом появилась сжимавшая в лапах знакомый ему округлый предмет огромная летучая мышь. А если бы и увидел, то не обратил внимания.
Ну – мышь, ну – летает, ну – что-то притащила. Какое это теперь имеет значение?
Когда люди и прикрывавший их дурацкий купол остались позади, кот на секунду остановился, но только для того, чтобы вновь издать хриплый, яростный вопль.
Враг, ну держись! Я иду!
Он прыгнул вперед, и тут ему на глаза попалась идущая от дерева нить судьбы. Нить, принадлежащая врагу. Его собственность, часть его тела.
Доводы разума? При чем тут они? Кот вовсе не думал о том, что не сможет причинить дереву существенного ущерба. Он вообще уже ни о чем не думал, кроме как о мести. Просто нить была ближе.
Кот бросился к ней. Нить была тонкой, слабой, и кот перервал ее одним ударом лапы, вооруженной острыми как бритва когтями.
54
Лисандра повернула кольцо и приготовилась швырнуть бомбу вниз. До взрыва оставалось восемь секунд.
Секундой позже кот перервал нить, благодаря которой лендлорд держал вампиршу под контролем. На то, чтобы осознать, что она теперь свободна, ей хватило всего лишь секунды.
За последующие две секунды Лисандра успела очень много. Прежде всего она поняла, что в лапах у нее находится бомба, которая вот-вот взорвется, и если она от нее немедленно не избавится, то погибнет. Конечно, можно было швырнуть бомбу вниз и постараться улететь как можно дальше. Но там, внизу, был Хантер.
Что-что, а уж убивать его вампирша не хотела. Стало быть…
Она приняла решение и что было силы отшвырнула бомбу в сторону. Чисто случайно это оказалась именно та сторона, в которой стояло дерево. Бомба упала к самым его корням. Вампиршу это ничуть не интересовало. Вернувшись в человеческий вид, она стала камнем падать к земле, к Хантеру. И это было сделано не случайно.
Лисандра совершенно четко просчитала, что уж ей-то осколки бомбы большого вреда не нанесут. А если и нанесут, то раны заживут очень быстро. В то время как Хантер, самый обычный человек, мог запросто погибнуть. Для того чтобы отправить его на тот свет, хватило бы и осколка размером с горошину. Спасти его можно было только одним образом. Упасть рядом, сшибить его с ног и прикрыть своим телом. Никакого героизма, только голый, холодный расчет. Вот только ничего у вампирши не получилось.
Не долетев до земли несколько метров, она врезалась в невидимый купол. Крыша его была округлая и очень упругая. Вампиршу отшвырнуло прочь. Она упала шагах в пяти от купола, плашмя, на что-то живое и мягкое. Оказавшееся под ней существо протестующе замяукало. Действуя скорее на уровне рефлексов, чем сознательно, Лисандра схватила его и крепко прижала к груди.
Теперь, зная о том, что Хантера защищает какой-то невидимый купол, очевидно, вызванный волшебством охотников, она могла подумать и о собственном спасении. А стало быть – дай бог вторые ноги!
Все еще крепко прижимая к себе орущего и яростно царапавшего ее руки зверька, вампирша вскочила и бросилась прочь от дерева. Она даже успела сделать пять шагов и ничком кинуться на землю.
Потом взорвалась бомба.
55
Хантер прислонился спиной к остаткам дерева, щелчком сбил с рукава куртки маленькое пушистое семечко, здорово смахивающее на семечко одуванчика, и посмотрел на Христиана. Тот уже присел на корточки и теперь сосредоточенно гладил кота. На правой щеке у юноши красовался здоровенный синяк, куртка была перемазана землей. Кот тоже выглядел довольно потрепанно, но под рукой Христиана подобострастно выгибал спину и блаженно мурлыкал. Хантер хмыкнул и сказал:
– Кажется, он признает тебя за хозяина.
