двое.
Теперь Хантер их видел. Две казавшиеся бесплотными фигуры медленно плыли к их костру так, словно были призраками.
«Ну уж нет, – подумал Хантер. – Этот номер у вас не пройдет. Если бы я только не видел ваших линий судьбы…»
В самом деле: он видел линии и теперь мог определить, кто именно желает поближе познакомиться с двумя устроившимися у костра путниками. Еще чуть-чуть ближе… еще немного…
– Христиан, – вполголоса сказал Хантер, – эта речка наверняка мелкая. Ее можно перейти вброд. Давай на тот берег. Быстро.
– Опять? – недовольно спросил мальчик.
– Не рассуждай. Бегом на ту сторону. Кажется, гости у нас серьезные.
Хантер пошарил в груде веток, которые Христиан приготовил для того, чтобы подбрасывать в костер. Выбрав самую сухую, он сунул ее конец в огонь.
«Похоже, кто-то там, наверху, все-таки решил меня доконать, – подумал он. – Не мытьем, так катаньем».
Фигуры приближались. До них уже оставалось не более пятнадцати шагов. Христиан встал и медленно пошел в сторону реки. Хантер приготовился выхватить из костра ветку.
А две фигуры наплывали и наплывали. Вот они уже в десяти шагах.
Хантер оглянулся. Мальчик стоял у самой воды. Теперь можно было начинать.
«А собственно говоря, что именно? – подумал охотник. – Что ты сможешь сделать против двух вампиров? Полуживой, без оружия. Что именно? Может быть, ты попробуешь блефовать?»
Он улыбнулся. Это и в самом деле было единственное, что ему осталось.
Вампиры приближались. Когда до костра осталось шагов пять, они остановились.
Хантер полез в карман, вытащил сигарету и, вынув из костра горящую ветку, прикурил от нее.
– Итак, – сказал он, выпустив первый клуб дыма, – серый маг, вот мы с тобой и встретились. Насколько я понимаю, это ты и никто иной. У кого еще может быть такое же лицо, как у меня? Стало быть, ты остался жить. Если только то состояние, в котором ты находишься, можно назвать жизнью.
– Еще как можно, – сказал серый маг. – Жизнь – это способность совершать какие-то действия. Так вот, я могу. Причем действия, которые я хочу совершить сейчас, тебе вряд ли понравятся.
Хантер задумчиво покачал головой.
– Ну хорошо, – сказал он. – Может быть, ты меня убьешь. Может быть. И что тогда? Неужели ты посмеешь вернуться к своим хозяевам в таком виде? Думаешь, они тебе обрадуются?
– Не думаю. – Серый маг показал длинные острые клыки. – Да и возвращаться к ним я не собираюсь. Но я хорошо помню, что стал таким из-за тебя. И поэтому пришел отомстить.
В костре щелкали угольки. Судя по шороху сухих листьев, где-то за рекой бродил глипотодонт.
Хантер покачал головой и глухо сказал:
– Месть – плохое чувство. Оно не приносит радости и счастья тому, кто его испытывает. Зачем тебе это?
– Прежде чем начинать новую жизнь, нужно отдать долги старой, – промолвил серый маг. – А иначе новой жизни не получится. Я не смогу быть хорошим вампиром, если буду знать, что за мной остался долг перед моими создателями. Именно поэтому я тебя и убью.
В этот момент вторая тень шевельнулась и сказала:
– Эй, Соперник, стало быть, ты меня обманывал? Ты не Хантер. И никогда им не был.
– Верно, Лисандра, – сказал серый маг. – Только я обманывал тебя не все время, а с того момента, как увидел следы нитей судьбы Хантера. Это что-нибудь меняет?
– Я подумаю, – сказала вампирша.
– Думай, – промолвил серый маг. – Я могу справиться с ним и один. Не так уж и трудно его прикончить.
– Это будет несколько труднее, чем ты думаешь, – сказал Хантер. Он взмахнул горящей веткой, которую все еще держал в правой руке. – Мне помнится, в прежнем состоянии огонь тебе просто не нравился. Теперь же ты его не переносишь.
Он снова взмахнул веткой, и вампиры слегка подались назад. Хантер покачал головой.
– Нет, серый маг, тебе сейчас меня не взять. Костер будет гореть до утра. А когда наступит день, я найду твое логово. Сам знаешь, мне это сделать не так уж и трудно. После этого я вскрою твой гроб и вытащу его на солнце. Это чтобы ты не подкараулил меня следующей ночью.
С трудом, чувствуя, как боль в ноге и груди усилилась, он все же встал. Ветка в его руке полыхала словно факел. Ему даже на секунду показалось, что он не блефует и сумеет победить серого мага. Если только тот кинется. Что было сомнительно. Вампиры и в самом деле не выносят огонь.
– Стало быть, ты решил умирать долго, – промолвил серый маг и сделал шаг вперед.
Хантер сейчас же взмахнул веткой, словно огненным мечом. Он едва не потерял равновесие, но достиг своего. Серый маг отступил.
– Лучше бы ты всего этого не затевал, – сказал Хантер. – Этой ночью у тебя ничего не выйдет. Беги, беги прочь и к утру найди такую дыру, в которую я за тобой не последую.
– У меня уже все вышло, – сказал серый маг и взмахнул правой рукой.
Хантер упал, каким-то чудом не попав в горящий костер. Ветка выпала из его руки, а через секунду в ней уже не было никакой надобности. Серый маг стоял над ним и криво ухмылялся.
– Вы, люди, не способны одновременно держать в голове все необходимые сведения. И это вас частенько губит. Ты пытался драться со мной как с обычным вампиром, забыв, что я к тому же еще и маг.
Хантеру стало стыдно. В самом деле, он допустил ошибку, которую в нормальном состоянии ни за что бы не сделал. Вся эта демонстрация клыков и тянущиеся к нему когти были не более чем отвлекающим маневром. А тем временем серый маг выпустил несколько нитей судьбы. Они оплели ноги Хантера. После этого оставалось только дернуть за нити посильнее… и вот результат.
Из темноты вылетел нож и вонзился серому магу в плечо. Зарычав, тот вырвал его и отшвырнул в сторону.
– Христиан, – крикнул Хантер. – Переберись на другой берег. Вампиры не смогут преодолеть текущую воду. Перелетать им через нее тоже нельзя. Им придется искать мост. А этого времени тебе хватит, чтобы спастись.
– Как вы все-таки, люди, предсказуемы, – промолвил серый маг. – И все же…
Договорить он не успел. Лисандра цепко схватила его за руку.
– Я подумала, – сказала она. – И пришла к выводу.
– Стало быть, мы поделим этого человека на двоих? – спросил серый маг.
– Нет, делить мы его не будем, – сказала вампирша и вонзила ему в спину когти.
Серый маг отреагировал мгновенно. Он попытался развернуться, чтобы оказаться к Лисандре лицом. Только это было не так-то легко сделать.
Вампирша в полном смысле оседлала его и рвала когтями, пытаясь добраться до горла. Взвыв, серый маг все же изловчился и, схватив ее за руку, попытался стащить со своей спины.
В этот момент Хантер выхватил из костра еще одну горящую ветку и ткнул ею серому магу в ногу. Тот издал ужасный вопль и упал на землю.
Каким-то образом извернувшись, Лисандра оказалась сидящей на нем верхом. Она ударила когтями раз, другой и вырвала из живота врага кусок мяса.
Хантер, пытавшийся подползти к ним ближе, услышал, как серый маг пробормотал:
– Ну, сейчас ты у меня получишь. Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая драка.
– Я узнала это еще три сотни лет назад, – ответила вампирша. – Именно тогда я убила первого вампира, который покушался на мое место охоты. С тех пор мне приходилось это делать не раз.
В этот момент серый маг вонзил ей когти в плечо. Лисандра только ухмыльнулась и попыталась вырвать своему противнику горло. Серый маг увернулся и вдруг, вскочив на ноги, отшвырнул в сторону вампиршу.
– Я вернусь за тобой! – крикнул он Хантеру и бросился на Лисандру.
