Чертыхнувшись, я вытащил ее из кармана и поднес к уху.
Естественно, это был Медок. Голос у него был ровный и спокойный, как будто его хозяина почти наверняка не одолевали те же мысли, что и меня.
– Беск Маршевич?
– Нет, – буркнул я. – Король планеты доброго волшебника Кумака.
– Ладно, брось шутить. Как дела?
– Просто превосходно, – мрачно ответил я. – Кстати, ты написал завещание? Учти, одной из трех намеченных кандидатур вполне можешь оказаться ты.
– Или ты.
– Возразить нечего, – сказал я. – Короче, что тебе нужно?
– Мне тут в голову пришла одна любопытная мысль, – сообщил Медок. – Из разряда сумасшедших.
– Ну-ну…
Это было уже интересно. Согласно моим представлениям, сумасшедшие мысли должны были приходить банкирам в голову чрезвычайно редко. В силу специфики работы.
– То есть не совсем мысль. Как ты понимаешь, кое-кто из моих работников занимается собиранием разных слухов об аборигенах и личинках. Когда началась вся эта заварушка с хассом, я естественно приказал собирать все слухи, мало-мальски касающиеся аборигенов, личинок и цариц личинок.
Вот это уже было интересно.
– Ну и?… – спросил я.
– Одному из них удалось кое-что узнать. Какой-то абориген сообщил ему о том, что бесхозная царица личинок не совсем обычная.
Час от часу не легче.
– Да не тяни ты кота за хвост, – рявкнул я. – Выкладывай все. Что в ней такого необычного?
– А я и выкладываю. Строго говоря, она чем-то отличается от других цариц. И еще, ее не украли, она ушла сама.
Вот тут я удивился.
– Что значит – сама? Царицы личинок, они что – способны мыслить?
– Получается так. Она ушла сама и находится в городе.
– Так какого же черта этот старейшина обвиняет нас в краже? Как мы могли ее украсть, если она ушла сама?
– Думаю, логика простая, – ответил Медок. В голосе его чувствовалась некоторая усталость. – Царица личинок находится на территории города, а он принадлежит нам. Поскольку она находится на нашей территории и до сих пор не прошла обряд, согласно которому кто-то должен взять над ней опеку, старейшины считают ее украденной.
– Понятно, – сказал я. – А в чем же состоит твоя безумная мысль?
Медок тихо хихикнул.
Вот это меня удивило более всего. Хихикающий банкир?
– Понимаешь, – сказал Медок. – А что, если никакого убийцы нет?
– В каком смысле? – спросил я.
– В самом прямом. А что, если все эти смерти всего лишь штучки царицы личинок? Черт знает, какими там свойствами она обладает? Может, всех шестерых мыслящих ухлопала она?
– Но зачем ей это нужно?
– Откуда я знаю? Может быть, с ее точки зрения она поступает совершенно правильно и логично? Но какие причины толкают ее на это, мы сможем узнать, лишь когда ее найдем. Нравится тебе такой вариант?
Мог бы и не спрашивать. Конечно, не нравился. Одно дело ловить мыслящего, в своих действиях руководствующегося хоть какой-то логикой, совсем другое – пытаться поймать сумасшедшую царицу личинок.
– А как она выглядит, твои агенты случайно не узнали? – спросил я.
– Нет. Истина покрытая мраком.
Вот именно – мраком. Поди, не знаю куда – найди то, не знаю что.
– И все-таки ты не исключаешь старый добрый вариант с мыслящим, захватившим эту личинку и теперь убирающим всех, кто пытается до него добраться?
– Идея, которую я тебе подкинул, высказана лишь для того чтобы ты имел ее в виду.
– Хорошо, – сказал я. – Буду иметь ее в виду. Что-то еще?
– Нет. Пока все.
– Ну, в таком случае не мешай мне заниматься делами.
– А где ты находишься? – спросил Медок.
Вместо того чтобы ответить, я выключил бормоталку и спрятал ее в карман.
Не стоило пока большому банкиру знать, где именно я нахожусь. Проведав, что я собрался прошерстить дома аборигенов, он может заподозрить, что я пытаюсь его обойти и добраться до царицы личинок первым. Пусть себе вместе с кошаной проверяет дома инопланетного района и не путается под ногами.
– Какой дом? – вывел меня из задумчивости голос коротыша. – Какой дом… Пойдем?
– Сейчас скажу, – пробормотал я, поспешно оглядываясь.
Нет, вроде бы никто ко мне со злодейскими намереньями не подкрадывался. Вот только ситуация на улице несколько изменилась.
Из какого-то переулка вышло несколько десятков аборигенов. Спокойным шагом, тремя колоннами, тихо позвякивая большими медными колокольчиками, они шли по улице в нашу сторону.
– Что это? – спросил я у своего сопровождающего.
– Ничего особенного… – ответил тот. – Каждую неделю… поход благодарения за предоставленную возможность… надвиденья несуществующего внутримира мыслей, которые следует гнать.
И все-таки надо было поторопиться. Не нравилась мне эта компания.
Впрочем, до них было не менее ста метров. Я должен успеть.
Вытащив из кармана десять купюр, я показал их коротышу.
– Видишь?
– Лицезрею.
– Хорошо. Они станут твоими, если ты ответишь мне на несколько вопросов. Согласен?
– Да… говори.
– Где-то в этих домах прячется инопланетянин. Я хочу знать, в каком именно доме.
С жадностью глядя на банкноты, абориген ответил:
– Нет… нет в домах инопланетянина… только мои братья.
– А в других? Знаешь ли ты дом, в котором вместе с твоими братьями живет инопланетянин?
– Нет… мою голову охватывает жалость… нет.
Я испытующе посмотрел на коротыша.
Либо он мне бессовестно врал, либо и в самом деле не знал, где прячется убийца.
– Подумай хорошенько. Если ты укажешь мне такой дом, то получишь десять раз по столько.
Я помахал перед его лицом купюрами.
– Нет. Мне нужны эти листки… за них можно получить чудесные вещи… но нет такого дома.
– Ты уверен? Или не знаешь?
– Да… нет… Если бы я знал твой интерес… то поменял бы свои знания на листки. Но нет в наших домах инопланетянина.
Прежде чем задать следующий вопрос, я еще раз оглянулся.
Улица позади меня была пустынна. Видимо, причиной этому была процессия благодарения. Кстати, она несколько приблизилась к нам, но была все еще на достаточном расстоянии.
– А теперь расскажи мне о царице личинок, той, что находится в городе.
Коротыш кивнул, как будто ожидал моего вопроса.
– Она особенная… Ей захотелось необычного… пытаться понять невозможные для понятия инопланетные законы обмена информацией. Так же, как и моим братьям.
– Где она находится? – чувствуя, как во мне нарастает радостное возбуждение, спросил я, протягивая
