Я осекся. Мне вдруг в голову пришла одна забавная мысль.
– Погоди, – сказал я Глории. – Ты только что говорила о возможности войны так, словно она неизбежна.
– Возможно, – ответила Глория. – Вполне возможно.
Голос у нее был сухой, неприятный.
– Но почему?
– Да потому, что ничего еще не кончено. И оборотень возник не благодаря случайности, а вполне закономерно. Мир киберов – зеркало, в котором отражаемся мы, жители большого мира, причем во всей своей неприглядности. Мы тащим в этот мир всю ту гадость, которая в нас накопилась за нашу жизнь. Нашу трусость, корыстолюбие, наши комплексы и пороки. И рано или поздно они ударят по нам рикошетом. Причем чем позже это произойдет, тем сильнее они по нам ударят. Неизбежно, понимаешь, неизбежно.
– А ты не сгущаешь краски? – спросил я.
– Ничего подобного. Ты ухлопал оборотня. И правильно сделал. Но откуда ты знаешь, что происходит сейчас в других китайских киберах? Конечно, для того чтобы возник новый оборотень, необходим такой творец как Севек Стар. Однако рано или поздно эта ситуация может повториться. И где гарантия, что о ней вовремя узнает кто-то вроде тебя?
– И что ты предлагаешь?
– Пока ничего особенного. Люди такие, какие они есть, и изменить их мы не сможем. Остается только надеяться и по возможности принимать какие-то меры для того, чтобы бродячие программы осознали это. И может быть, поняли и простили. Со временем, наверное, так и получится. И мир киберов, конечно, будет принадлежать бродячим программам, поскольку он создан для них, поскольку он уже принадлежит им. Вся проблема только в том, как они будут воспринимать людей. Как врагов или же как партнеров, без которых невозможно развитие.
– Что ты предлагаешь делать конкретно, прямо сейчас и здесь? – повторил я.
Глория усмехнулась и легонько щелкнула меня по носу.
– Много будешь знать, плохо будешь спать.
– Это нечестно, – разозлился я. – Между прочим, я рассказал тебе все. Могу я за это получить хоть какие-то объяснения?
– Всему свое время, – промолвила Глория.
Он встала со скамейки и слегка насмешливо мне улыбнулась.
– Ну, в следующий раз, когда тебе понадобиться помощь… – сказал я.
– Спорим, помощь тебе понадобиться первому?
– А если, все-таки..?
– Вот тогда ты и будешь иметь право от меня что-то требовать. И может быть, даже я тебе кое-что скажу. Только, легче ли тебе от этого станет? Помнишь: 'Многие знания несут с собой большую печаль'?
– И все равно – нечестно, – заявил я.
– Мне пора, мне и в самом деле пора, – промолвила Глория.
Она чмокнула меня в щеку и пошла прочь. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за деревьями, и думал, что когда-нибудь все же вытрясу из нее все ее тайны. Надо только улучить подходящий момент и хорошенько на нее надавить.
Что-то все-таки с Глорией и этим ее другом Сержа было нечисто. Как-то слишком уж ловко они подсовывались мне в самый подходящий для этого момент, а потом, узнав все, что им нужно, исчезали, оставив меня с носом. И если предположить, что Шеттер, там, в резиденции старосты, не врал, утверждая будто он приходил в китайский кибер не только ради развлечений… А еще есть Сплетник, личность в высшей степени таинственная. Откуда он все знал наперед? И какие слухи могли послужить основанием для его предсказаний, причем, удивительно точных?
Я полез в карман за новой сигаретой и вдруг нащупал в нем некий предмет, который, судя по всему, был пластинкой безопасности. Вытащив его, я убедился, что так оно и есть. Карточка безопасности. И еще одна, та, которую я забыл снять со своей груди. Стало быть, сейчас, у меня их две.
Откуда?
Я вспомнил. Для этого не понадобилось много времени. Вторую пластинку я подобрал в резиденции старосты. И принадлежала она, конечно, Шеттеру.
А значит, скорее всего Шеттер так и не сумел вернуться в большой мир. И наверное, подобрав эту пластинку, я решил его судьбу. Может быть, это было правильно, может – нет. И дело было не только в том, что, лишив Шеттера пластинки, я покарал негодяя и садиста, выступил в роли судьи над тем, кому закон был не писан. А также не в том, что, поступив подобным образом, я пытался себя обезопасить. Угрозы Шеттера не были пустыми словами. По его мнению, я узнал слишком много, и стало быть, мне просто необходимо было заткнуть рот. Старым, давно опробованным методом, заключавшим в себя посылку ко мне парочки профессионалов, четко знающих свое дело.
Нет, главное было в другом.
Я не помнил об этой пластинке. Напрочь о ней забыл до тех пор, пока не нащупал ее в кармане. После этого память мне услужливо подсказала, где я ее подобрал и как положил в карман. В мельчайших подробностях, так, словно открылся до поры до времени спрятанный в ней тайник.
Почему это произошло? Почему память сыграла со мной такую шутку? И случайно ли это? И не значит ли это, что произошло то, чего я так боялся?
Полгода назад, лишившись тела, по сути дела, превратившись в бродячую программу, я не захотел как-
