– И зачем они сюда приходили?
– А тебя что сюда привело?
Я хмыкнул.
Хорошая тактика – отвечать вопросом на вопрос. Самое главное, вполне действенная.
– У меня здесь одно дело.
– Вот и у них тоже здесь есть кое-какие дела. Смекаешь?
– Угу, – задумчиво сказал я. – Кое-какие дела. Значит, посетители здесь бывают?
– Частенько. И многие из них нуждаются в проводниках.
Намек более чем прозрачный. Передо мной, явно находится местный проводник.
И все-таки интересно, для чего в китайский кибер приходят посетители? Что им здесь нужно? Нечто такое, чего нет в обычных киберах?
– А ты, значит, работаешь проводником? – уточнил я.
– Именно так моя профессия называется, – с достоинством промолвил чертенок.
Я улыбнулся.
Услышал бы этого какой-нибудь настоящий проводник! Уж тут бы бедному чертенку явно не поздоровилось. Вот только говорить ему об этом не стоит. Зачем портить отношения с тем, кто, вероятно, тебе пригодится?
Пригодится? А почему бы и нет? Собственно, я уже пришел к выводу, что мне просто необходим помощник. Так вот он! Сам явился и искать не нужно. Наверняка, этот 'проводник' знает кибер – 122 как свои пять пальцев.
– Хорошо, – сказал я. – Как тебя зовут?
– Мелкий Бес.
Я кивнул.
Имечко вполне соответствовало облику.
– Именно так и зовут?
– Да. А чем тебе это имя не нравится?
– Разве я сказал, что оно мне не нравится?
– Но ты как-то странно усмехнулся… Ладно, проехали… А тебя как зовут?
– Ессутил Квак.
Мелкий бес недоверчиво оглядел меня с головы до пят и уверено заявил:
– Врешь.
– Это почему?
– Таких имен не бывает. Ессутил Квак! Подумать только! Ничего похожего за всю жизнь не слышал. Я бы еще поверил, если бы тебя звали например Хромая Нога или Лупоглазый Бегемот. Но Ессутил Квак!
У меня появилась одна любопытная догадка.
– И все-таки меня зовут именно так, – заявил я. – Если желаешь на меня работать, будешь называть меня этим именем. Желаешь?
– Еще бы, – шмыгнул носом Мелкий Бес. – Но только не бесплатно. Учти, я классный специалист и у меня очень высокая такса, особенно для посетителей со странными именами.
– Сколько ты берешь? – спросил я.
– Сто инфобабок за один день большого мира.
– Угу, – глубокомысленно сказал я.
– Ну-у-у… – после некоторого молчания промолвил чертенок. – Если это для тебя дорого, то можно поторговаться.
Я посмотрел Мелкому Бесу в глаза, причем постарался отпустить ему самый тяжелый взгляд, на который был способен. Как ни странно, это подействовало.
Чертенок сейчас же отвел глаза в сторону и, потупившись, стал задумчиво вычерчивать правым копытцем по мостовой какие-то сложные узоры.
Я тяжело вздохнул.
Моя догадка подтверждалась. Теперь оставалась только последняя проверка.
– Я мог бы тебя нанять, – вкрадчиво сказал я. – Но за десять инфобабок в день. Не больше.
Взмахнув хвостом, чертенок тотчас же воспрял духом и с апломбом заявил:
– Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие деньги!
– Учти, – предупредил его я. – Еще один возмущенный крик, и я предложу тебе пять инфобабок в день.
