Прицепив пластинку на грудь, я спросил у Мелкого Беса:
– Где тебя носило?
– Пять инфобабок, – заявил тот, останавливаясь рядом со мной и протягивая руку.
Нет, здесь ничего не меняется.
Я вытащил из кармана купюру, сунул ее чертенку и только потом посмотрел на бандитов.
Вид у них был не блестящий. Они сгрудились шагах в десяти от меня, и смотрели на Мелкого Беса с откровенной неприязнью.
– Это нечестно! – заявил Носорог. – Так нельзя.
– Почему? – спросил я. – Вот, пластинка на месте, причем настоящая, действующая.
– Ты должен был отправиться к старосте за новой.
– Зачем? Меня пока устраивает эта. И я вовсе не намерен выкидывать на ветер сто инфобабок.
– Ты предпочел заплатить своему проводнику – пять.
– Почему бы и нет? – спросил я.
– Ладно, – сказал Зайка. – Чего с ним связываться? Объегорили нас и в этот раз. Ничего, отыграемся на ком-то другом.
Носорог вполголоса выругался и двинулся обратно ко входу в лабиринт. Остальные бандиты, потоптавшись на месте, последовали за своим главарем.
– Рассказывай, в какую очередную заварушку ты влетел? – спросил я у Мелкого Беса.
Тот только махнул рукой и весело оскалился.
– Это ты все время влипаешь в неприятности. А вот у меня все рассчитано и запланировано.
– Как же, рассчитано и спланировано, – сказал я. – А если бы я не поймал брошенную тобой пластинку?
– Это была бы твоя вина.
– А если бы ты не успел буквально на несколько секунд?
– Но успел же.
Я махнул рукой.
Спорить с ним не имеет никакого смысла. Ну, совершенно никакого.
– Куда теперь направимся? – примирительным тоном спросил Мелкий Бес.
В самом деле? С чего начинать? Может быть, для начала нужно прояснить один немаловажный вопрос?
– Сначала расскажи мне, как закончилось сражение между старостой и оборотнем. Кто победил?
– Староста, конечно. Часик назад его помощники загнали оборотня снова в лабиринт и там прикончили. Сопротивлялся он, говорят, отчаянно, но они задавили его численностью.
Я удовлетворенно кивнул.
Ну вот, стало быть, теперь можно ходить по китайскому киберу не опасаясь, что кто-то вдруг начнет садить в тебя с крыши ближайшего дома огненными шарами. И еще, теперь у меня есть время. Вряд ли творец, просидевший в это кибере два года, надумает именно сейчас сменить место жительства. Мое возвращение его вряд ли испугает. Чем ему опасен один частный детектив, ему, оставившему с носом целую кучу мусорщиков?
Значит, решено. Пока я никуда не тороплюсь. Мне надо где-то устроиться, задать Мелкому Бесу несколько вопросов, может быть заставить его набросать хотя бы приблизительный план кибера и только потом браться за дело.
– Ты давно ел? – спросил я.
– Ну вот, мы же с тобой были в ресторане. С тех пор как-то не успел.
– Значит, ты не против заморить червяка?
– Совсем не против, – заявил Мелкий Бес и плотоядно облизнулся.
Так и есть.
– Сейчас мы найдем какой-нибудь ресторанчик и хорошенько поедим. Заодно и кое что обсудим. Согласен?
– Еще бы! Следуй за мной!
Ресторанчик, в который привел меня мой проводник, несколько отличался от прочих. Это заведение было небольшим, и очень уютным. Столы покрывали белоснежные скатерти. На каждом стояла ваза с красивым цветком. На стенах виднелись довольно качественные голограммы животных и птиц.
– А такая там, в большом мире, и в самом деле существует? – показал Мелкий бес на голограмму страуса, как только мы уселись за один из столиков.
– Угу.
– Невероятно. А чем она питается?
