— Прежде чем стать тем, чем являюсь, я был самуадом, — любезно объяснил Проломленный Череп. — Нас учили разговаривать с теми, кто не желает уступать нам дорогу.
— Ах, вот как? — улыбнулся подземный дракон. — Значит — учили?
— И неплохо.
— Я заметил. Кстати, вас, наверное, еще и учили подтверждать свои слова делом?
— В обязательном порядке.
— И ты готов...
— Хоть сейчас.
— Один?
— Со мной еще пара приятелей. Точнее — они мои подчиненные, но при необходимости поставить какого-нибудь очередного нахала на место, приказывать им не требуется. Они помогают это делать с удовольствием.
— Нахала, — повторил дракон. — М-да... нахала. Знаешь, вот так меня не называли с детства.
— Неужели? — поинтересовался Проломленный Череп.
— Именно. Я даже позволил себе смелость думать, будто никто и никогда более этого и не сделает.
— Как только ты произносишь в отношении какого-то события слово «никогда», оно тотчас и случается.
— Самуадов учат и этому?
— Да.
— Еще, как мне представляется, их должны учить не лезть в драки с противником, в сто раз их сильнее. Или я ошибаюсь?
Проломленный Череп вздохнул и покачал головой.
— Нет? — удивился подземный дракон. — Неужели не учат?
— Учат.
— Тогда, в чем дело? Почему ты лезешь на рожон? Неужели не видишь, кто перед тобой?
Предводитель маленького отряда посланцев Повелителя задумчиво провел костяшкой пальца по голому черепу и наконец сказал:
— Дракон. Ну и что?
— «Ну и что»? Ты считаешь меня, чем-то не заслуживающим большого внимания, не способным причинить неприятности? Ну, так будь уверен, я сумею тебе объяснить, как ты ошибаешься.
Кончик хвоста подземного дракона несколько раз резко дернулся.
Крысиной король прекрасно знал, что это означает. Не медля ни мгновения, он схватил тиранозаврика в охапку и кинулся наутек.
32
Они сидели на вершине холма, и смотрели на сражение, разгоревшееся от них шагах в пятистах. С такого расстояния фигурки скелетов казались маленькими. Подземный дракон маленьким не казался даже на таком удалении.
— Долго это будет продолжаться? — спросил Кусака.
— Не знаю, — признался крысиный король.
— Почему — не знаешь?
— Это зависит от того, насколько велики у них силы, как долго они смогут драться. А вот этого-то я и не знаю.
— Почему ты раньше не узнал, как велики у них силы?
Крысиный король вздохнул.
Ну да, все верно. Дети так любят задавать самые неожиданные вопросы. И он не прав, пытаясь уйти от ответов. Только зря тратит силы. Отвечать все равно придется, но так не хочется...
— Нам пора, — сказал он тиранозаврику. — Мы остановились здесь лишь на пару минут, перевести дух. К тому моменту, когда кто-то из этих болванов победит, мы должны удалиться на достаточное расстояние.
— Почему? Мы не участвуем в сражении, мы — нейтральная сторона. Разве не так?
— Так.
— И в чем дело?
— Обоим сражающимся сторонам на это совершенно плевать. Если победят скелеты, они нас снова схватят и потащат к своему Повелителю.
— А если победит дракон?
— Думаю, у него тоже будет причина желать нам смерти. Я понимаю в драконах и уверяю, что закончив драку, он будет испытывать зверский голод. Соображаешь?
— Еще бы... — пробормотал Кусака.
А сражение шло вовсю. В воздух взлетали сломанные деревья, охапки вырванной травы и кости, кости... Дракон рычал, бил хвостом наотмашь, отрывал руки, ноги, ломал позвоночники, разносил черепа в мелкие кусочки. И каждый раз, после того как он, казалось бы, окончательно побеждал, магическая сила кропотливо собирала куски и обломки в единое целое, сращивала их, давая возможность трем скелетам продолжить бой.
Дракону это не нравилось. Скелеты относились к происходящему с ними достаточно спокойно. Чувствовалось, они полностью уверены в победе.
— Все-таки, как долго продлиться сражение? — спросил Кусака.
Крысиный король ответил:
— Видишь ли, никогда еще на моих глазах ни один дракон не сталкивался с таким противником. Всегда все решали секунды. Дракон налетал, пускал в ход клыки и когти, в случае крайней нужды еще наносил пару ударов хвостом, и на этом сражение заканчивалось. А здесь... Все зависит от того, сколько смогут продержаться скелеты, как велика восстанавливающая их магическая сила.
— Она значит — не бесконечна?
— Ничего бесконечного в этой жизни не существует. Рано или поздно она кончится, и скелеты превратятся в груду костей, разломанных на мелкие кусочки.
— Когда это случится?
— Не представляю. Как я уже сказал, все зависит от магической силы создавшего их.
— И ты думаешь?..
— Нам пора, — сказал крысиный король. — Не стоит здесь задерживаться. Чем дальше мы окажемся от схватки, тем лучше. Пошли-пошли.
Они стали спускаться с холма. Достаточно было сделать несколько шагов, и его вершина закрыла от них место сражения. Правда, звуки его еще до них доносились, но уже несколько глуше.
Минут через пять они вышли на какую-то дорогу и бодрым шагов двинулись по ней.
— А мы успеем оказаться достаточно далеко от дерущихся? — озабоченно спросил Кусака.
— Знать я этого, конечно, не могу, — сказал крысиный король. — Но мне кажется, они будут возиться еще долго. Я надеюсь, мы успеем удрать так далеко, что победитель, кем бы он ни оказался, нас не догонит.
33
Вот как бы ни так. Они не успеют. Есть создание, способное им помешать.
Подумав так, Джинн злорадно улыбнулся.
