— Неужели ты ничего не понял? — С горечью промолвил крысиный король. — Я уже говорил тебе, что ни один человек не в силах перехитрить джинна. По крайней мере, до сего момента, это не удалось никому.
— Ни у кого не было такого помощника как ты, — вкрадчиво сказал Аббас. — Я надеюсь, ты приложишь все усилия, для того чтобы мои желания осуществились. Кстати, по нашим законам...
— Понятно, — промолвил крысиный король. — Если я тебе не помогу, это будет воспринято как оскорбление.
— Вот видишь, сейчас ты еще раз доказал свой ум.
Крысиный король окинул взглядом взявших его в кольцо и наставивших на него копья воинов и сокрушенно покачал головой.
Люди, они не меняются и действуют всегда одинаково.
7
— А твои воины? — спросил крысиный король.
— Зачем им знать слишком много? Я приказал им оцепить этот крохотный оазис, так, чтобы из него не могла удрать даже очень умная и ловкая крыса. Если я через некоторое время не вернусь, то кольцо начнет сжиматься, и любой осмелившийся причинить мне хоть малейший вред... Короче, если ты рассчитываешь воспользоваться тем, что мы остались наедине...
— Не рассчитываю, — сказал крысиный король. — Какой смысл пытаться навредить тому, кто сам ищет больших неприятностей?
— Но ты, надеюсь, поможешь мне их избежать? — грозно спросил Аббас.
Рука его, словно невзначай, легла на рукоять висевшей на поясе сабли.
Конечно, — заверил его крысиный король. — Поскольку я нахожусь рядом с тобой, мне грозит не меньшая опасность. Возможно, даже большая.
— Возможно, — буркнул Аббас.
— Понятно. Кстати, а если ты выскажешь желание, последствием которого станет твоя смерть?
— Это будет означать, что ты никудышный советник. Моим стражникам на такой случай даны особые инструкции.
— Ну, еще бы...
— И вообще, не пора ли начинать? — промолвил Аббас.
— Да, пора.
Вытащив из сумки лампу, крысиный король протянул ее Аббасу, а потом расстелил на траве небольшой коврик. После того как грозно рыкающий лев сиреневой пустыни на него воссел, крысиной король пристроился рядом с могучим повелителем.
— А теперь что? — спросил Аббас.
— Ты должен потереть лампу и, после того как появится джинн, сообщить ему свои три желания. У тебя есть бесконечное количество времени на обдумывание каждого из них, однако джинн не вернется в лампу до тех пор, пока ты не сообщишь ему последнее.
— Понятно, — буркнул Аббас.
Он осторожно потер лампу и быстро поставил ее перед собой.
Джинн явился.
Одет он был, как и положено образцовому джинну, в шелковые шаровары, а также короткую безрукавку. Голову его венчала чалма, украшенная большим рубином. И конечно, физиономия у него была прехитрющая.
Мельком взглянув на Аббаса, джинн удовлетворенно хмыкнул. На крысиного короля он смотрел гораздо дольше и, наконец, осторожно спросил:
— Зачем повелитель лампы привел с собой кого-то, не принадлежащего к человеческому племени?
— Я нахожусь здесь всего лишь в ранге советника, — объяснил крысиный король.
— Понятно, — промолвил джинн. — В таком случае, может быть, мы приступим?
— Вот именно, — сказал Аббас. — Пора начинать. Итак, первое мое желание...
— Стоп, — промолвил крысиный король. — Не желает ли рыкающий лев сиреневой пустыни услышать мой совет?
— Давай, — промолвил Аббас. — Только побыстрее.
— Не зная брода, не суйся в воду, — сообщил крысиный король. — Я думаю, для начала необходимо узнать условия выполнения желаний.
— А как это сделать? Не думаю, что джинн нам их поведает.
— Совершенно верно, — подтвердил джинн. — Вовсе я не собираюсь кому бы то ни было их сообщать.
— Итак, — сказал крысиный король. — Первым делом ты должен пожелать узнать условия, по которым загадывают желания. Понимаешь? Только глупец пытается играть в игру, не зная всех ее правил.
Немного подумав, Аббас сказал:
— Это резонно. Однако, тратить одно желание из трех...
— Все равно придется, — закончил крысиный король.
Аббас махнул рукой и возвестил:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Итак, джинн, слушай первое желание...
— Еще оду секундочку, — промолвил крысиный король, — ты не забыл, что я являюсь твоим советником?
— И что?
— Смогу ли я дать тебе мудрый совет, если не буду знать правил исполнения желаний?
— Хорошо. Тут ты тоже прав, — сказал Аббас. — Итак, джинн, слушай мое первое желание.
— Я весь во внимании, — учтиво произнес джинн.
— Первым делом, я хочу чтобы мне и моему советнику, крысиному королю, стали известны правила, согласно которых исполняются желания.
— У тебя очень хитроумный советник, — сказал джинн.
— Я позаботился об этом, — промолвил Аббас. — Не говорит ли это о о моей мудрости?
— Безусловно. Я бы даже сказал — мудрости, совершенно не свойственной обычному человеку.
Аббас самодовольно улыбнулся и произнес:
— Так как с желанием?
— Я не могу его не удовлетворить.
Джинн взмахнул руками и тотчас Аббаса, а также крысиного короля, на мгновение окутал туман цвета серебра.
Некоторое время после этого рыкающий лев сиреневой пустыни и его советник сидели неподвижно. Потом Аббас тихо сказал:
— А... как... почему их столько?
— Потому, что их именно столько, — учтиво пояснил джинн.
— Но для того чтобы их осмыслить, понадобится очень много времени.
— Разве время имеет какое-то значение для того, кто способен совершать настоящие чудеса? Конечно, в пределах двух оставшихся желаний. Впрочем, если вы пожелаете, я могу сделать так, что и ты, и твой советник усвоите и осмыслите эти правила буквально за одну минуту. Правда, на это придется потратить еще одно желание.
— Не надо, — быстро сказал крысиный король. — Вот этого не надо. Я уже усвоил кое-что и этого вполне достаточно, для того чтобы увидеть существующие в правилах пробелы.
