— Ступай вниз, — приказал зомби. — Вдруг некромнат вернется прямо сейчас? Ты должен быть к этому готовым. А разговаривать мы можем и на таком расстоянии. Здесь, в колодце, неплохая акустика.
Он был прав. Разговоры — разговорами, а некроманта упустить было нельзя, ни в коем случае.
— Хорошо. Так я и сделаю, — сказал крысиный король.
Встав на задние лапы, он положил арбалет на плечо и потопал вниз.
61
— Ну, погоди, — сказал дракон. — И это так просто?
— Да, конечно.
— А как же рыцари, великолепно пахнущие плюмажи, приятно хрустящие на зубах латы, мечи и копья, которые потом, после того как их хозяин попадет в желудок, можно использовать в виде зубочистки?
— Все это муть, — веско сказал джинн. — Все — розовая водичка, предназначенная для охмурения наивных болванов.
— Неужели?
— Конечно. Надо же всем этим певцам мужественности на чем-то зарабатывать? Должны они чем-то восхищаться? Должны о чем-то петь и получать деньги на пропитание?
— Хм, — сказал дракон. — Ты говоришь так, как будто видел этих певцов.
— Видел.
— Но ведь ты не можешь заглянуть к нам, под землю?
— Думаешь, их мало у нас?
— А-а-а... вот как. Значит, они попадаются и у вас? Все эти певцы, сказители, хранители традиций.
— Конечно. И у нас, на поверхности, их тоже навалом.
— О! Вот как?
— Именно, — сказал джинн. — И у нас — та же самая история. Певцы и хранители традиций сбивают настоящих смельчаков с толка, заставляя их совершать бессмысленные поступки, по сути на подвиги совершенно не похожие.
— Бессмысленные?
— Кончено. В то время, когда прямо под боком лежат и зря пропадают десятки возможностей совершить настоящий, неоспоримый, неповторимый подвиг.
— Ну да? — удивился дракон.
— И не сомневайся, — сказал джинн.
— Ты меня на этот счет просветишь?
Джинн насмешливо покосился на висевшую над самым его плечом голову дракона и положил руку на голову, устроившейся у него в ногах гурии.
— Ты не хочешь мне отвечать? — спросил дракон. — Почему не хочешь мне отвечать?
— Но ты ведь собираешься меня проглотить? Не так ли?
Дракон вздохнул, потом честно признался:
— Собираюсь. Все равно. Не могу я не наказать того, кто залез в мою голову. Так что... Но если ты мне поможешь, я уничтожу тебя быстро и безболезненно. Правда, это большое снисхождение?
— Уж точно, — мрачно изрек джинн.
Закрыв глаза, он пару раз сказал себе со всей возможной уверенностью, что ничего страшного пока не случилось. Ну да, ему не удалось втереться в доверие и заставить дракона отказаться от мести.
И что? Разве нет других способов? И неужели так трудно подставить вместо себя кого-то другого? Причем, кого именно — догадаться нетрудно. Почему бы не попытаться убить двух зайцев одним выстрелом? Что, если с помощью дракона он избавится от крысиного короля и обзаведется новым, более сговорчивым, хозяином лампы?
Стоит только придумать, как оказаться в стороне в тот момент, когда дракон проглотит крысиного короля. Точнее — как сделать так, что бы в пасть подземного принца, вместе с хозяином лампы не попала и висящая на его плече сумка.
Джинн осторожно провел рукой по нежным, словно шелк, волосам гурии и довольно хмыкнул.
Подобные задачи он запросто решал еще в детстве. И если есть возможность пробиться к свободе именно таким образом, через смерть хозяина лампы, то почему бы ей не воспользоваться?
Только, сначала надо все подготовить, выверить до самой последней мелочи.
— Так ты расскажешь мне, как совершить настоящий подвиг? — спросил дракон.
— Конечно, — ответил джинн. — Особенно, если это облегчит мою участь именно таким образом, как ты обещал.
— Облегчит, — пообещал дракон. — Хочешь, поклянусь? Я съем тебя нежно, как родного.
— Не надо. Я верю. Только ты будешь следовать моим указаниям. Согласен?
— Согласен. А когда я узнаю, что наступила пора совершать подвиг?
— В свое время, — сказал джинн. — В свое время.
62
Слышимость в колодце и в самом деле была неплохая. А еще в нем было эхо, и благодаря этому у крысиного короля иногда возникало ощущение, что в их беседе принимает участие кто-то третий.
— Почему из всех зомби о том, что некроманта больше в это мире нет, узнал только ты? — спросил крысиный король.
И тут же эхо, третий участник разговора, повторило за ним:
— В этом мире... только ты?
Королевская крыса — зомби, ответил:
— Ты забываешь, к какому племени мы принадлежим. Мы с тобой.
Ну да, ну конечно. Извечное стремление к свободе, как к идеалу. Поиск новых путей и площадей для выживания.
Крысиный король сел поудобнее на ступеньке, положил арбалет под лапу, так чтобы его можно было быстро схватить, и посмотрел вверх.
Зомби не было видно.
Что он делал там, наверху? Тоже сел или продолжает стоять? Наверное — так и стоит. Зомби не устают и в удобствах не нуждаются.
— Как она ощущается, смерть? — спросил крысиный король. — Ты ее видел, эту самку с мышеловкой наперевес?
— Никак.
— Никак? Совсем никак?
— Ну да. Если смерть на самом деле и существует, то меня она посетить не пожелала. Вместо нее была темнота и пустота — не более.
— Темнота и пустота... не более, — деловито повторило эхо.
А может он врет?
— Ты не врешь? — спросил крысиный король.
— Зачем? Какой мне в этом смысл?
Ну да, в самом деле — никакого.
— И это все? — уточнил крысиный король.
