– Не надо. Я вам верю.
– Вот так-то лучше. И что, этот самый юмор, он относится к программам, помогающим вам в вашей работе?
– Можно сказать и так.
– Однако, проведенная нами дополнительная проверка не обнаружила юмора в перечне подпрограмм, разрешенных для использования частными детективами.
А вот не поймаете…
– Но его нет и в списке запрещенных, не так ли?
– Я не могу разглашать подобные факты. Однако все же предположим, что вы правы.
Терпения мне было не занимать, а по крепости оно равнялось лбу парламентария.
– Ну, вот видите. Значит, я вполне могу пронести его в ваш кибер. Не так ли?
– Имеете. Однако я должен буду сделать особую пометку в списке того имущества, с которым вы прибыли в наш кибер.
– Делайте. Я буду этому только рад.
– В самом деле?
– Конечно.
– А если вашим клиентам станет об этом известно?–
– Приходится идти на определенный риск. И кроме того, я надеюсь, что вы не станет разглашать эту мою маленькую тайну.
– Нет, не стану. Но взамен вы должны сообщить мне, для чего у вас предназначено это самое чувство юмора. Как вы его используете? Только не лукавьте.
– Как когда. Чаще всего оно помогает мне легче переносить житейские невзгоды.
– В самом деле? А где его можно раздобыть?
– Не знаю. У меня оно было с рождения. Его, конечно, можно развивать и оттачивать, но для этого нужно, чтобы оно хотя бы было.
– Жаль, очень жаль…
– Ничем не могу помочь.
– Ну что же, в таком случае могу сообщить вам, что сканированное окончено. Вы – чисты.
– Ну и прекрасно. Вы и представить не можете насколько я этому рад.
– Можете пройти в дверь. Кибер почтенного Глендура приветствует вас.
– До свидания.
– Надеюсь, вы у нас задержитесь подольше и в полной мере оцените прелесть нашего мира.
– Несомненно, – буркнул я.
У меня так и просилось на язык язвительное замечание, но я решил от него воздержаться. В конце концов, сколько можно препираться с обычной программой-сторожем? Как будто у меня нет других занятий?
– Проходите.
Я наконец-то прошел.
И оказался на лесной дороге. Чуть в стороне от нее, на большом пеньке, сидел Эльф. Лицо его было преисполнено терпения и покоя. Чувствовалось, что он может сидеть так, на этом пеньке, хоть до скончания века. Кстати говоря, лук и колчан со стрелами теперь висели у него за спиной, там, где им и положено было находиться.
– Не меня ли вы ожидаете? – спросил я.
Услышав мой голос, Эльф вздрогнул и, очнувшись от раздумий, промолвил:
– Да, конечно, я жду именно тебя.
Я хмыкнул.
Ого, кажется, мы перешли на «ты». Впрочем, теперь я всего лишь наемный рабочий, такой же как и Эльф. Так стоит ли задирать нос? Кстати, может, это не так уж и плохо? Обращение на «ты» предполагает менее официальные отношения. А мне это сейчас – нужно. Старое как мир правило: «Попав в незнакомое место, первым делом хорошенько осмотрись, узнай, по каким принципам оно живет, и лишь потом, если тебе этого так уж захочется, качай права».
– Для того чтобы проводить меня в резиденцию почтенного Глендура?
– Ты можешь по дороге заблудиться, а это почтенному, конечно же, не понравится. Он не любит, если исполнение его приказаний задерживается.
– О? – сказал я. – А еще, наверное, за нерасторопность предусмотрено какое-то наказание?
– Предусмотрено, – сказал Эльф. – Однако, наш владыка – мудр и милостив. Поэтому наказывает лишь тогда, когда без этого нельзя обойтись.
– Это он правильно, – сказал я. – Умеренность в наказаниях, признак мудрого правителя, способного управлять не только на страхе.
