– Ничего, – сказал я. – Ничего. Главное, не слишком напрягаться. Жизнь продолжается.
Владелец замка сделал еще пару шагов вперед и громким, хорошо поставленным голосом, промолвил:
– Приветствую тебя, о славный сэр частный детектив, в моем замке с чудным именем Лориен.
Характерные черты лица, а также шляпу на его голове и трубку в его руке не узнать было нельзя. Все это могло принадлежать только одному человеку, некоему профессору, большому любителю гномов, эльфов, драконов и хоббитов.
5
– Собственно, дело это не такое уж и сложное, – сказал почтенный Глендур. – Наверняка оно не потребует от вас слишком большой затраты усилий.
Мы сидели в его кабинете, куда меня провели почти сразу же после окончания церемонии встречи гостя замка.
Кабинет был роскошен. Мореный дуб, широкие, занимающие всю стену, уходящие под высокий потолок и там теряющиеся в полутьме книжные полки, уставленные переплетными в кожу фолиантами, мягкие кресла и низенькие столики, на которых стояли причудливые пепельницы.
– Возможно, – осторожно сказал я. – Так оно и есть. Однако я знаю немало очень сложных и долгих расследований, начинавшихся с какой-нибудь мелочи, вроде знакомства на пляже двух решивших искупаться и позагорать туристов.
– Пляжа у меня нет, – уточнил Глендур. – А также и туристов. По крайней мере, в данный момент.
Ну, пытаться со мной устраивать подобные штучки совершенно бесполезно. Я научился им противостоять еще в реальном мире, когда работал коммивояжером. Та еще, надо сказать, работенка.
Я ласково улыбнулся.
– Конечно, вы правы. Однако не стоит понимать мои слова буквально. Я всего лишь хотел приведенными примерами сказать, что любое расследование можно измерять терминами «легкое» или «трудное», лишь после того, как оно закончено. Вы со мной не согласны?
– Отчего же, – учтиво ответил Глдендур. – Отчего же… Тут вы правы. Однако, мне было хотелось, за свои деньги, и напомню вам, достаточно приличные, получить не только качественную, но и быструю работу.
– Сделаю все от меня зависящее, чтобы ускорить нахождение преступника или преступников, – заверил я.
– Надеюсь. Но если этого не случится достаточно быстро…
– То это случится немного погодя, – закончил я.
Глендур удивленно было вскинул правую бровь, но тут же овладев собой, спокойно сказал:
– Боюсь, это будет сделано уже другим частным детективом.
– Если у вас на примете есть лучший специалист, – парировал я. – То почему бы вам к нему не обратиться прямо сейчас?
– Вы уже взяли аванс.
– Я могу его немедленно вернуть.
Говоря это, я сам себе напоминал лошадь, закусившую удила и несущуюся на всех порах к пропасти, но останавливаться не собирался. В таких делах, чем раньше ты поставишь наглеца на место, тем меньших хлопот это тебе будет стоить.
Риск? Возможно. Вот только у меня есть некое качество, без которого ни стоит начинать ни один блеф. Четкое осознание, когда он вполне оправдан.
– Неужели? – не сдавался мой работодатель.
– Вы этого в самом деле желаете?
Почтенный Глендур крякнул и вяло, словно отгоняя невидимую муху, взмахнул рукой.
– Прямо сейчас? – гнул свое я.
– Вы и в самом деле это сделаете?
– Тотчас.
– Хорошо…
Я встал.
– В таком случае…
– Нет, нет, – поспешно замахал руками мой работодатель. – Я хотел сказать совсем не это.
– А что же? – холодно усмехнулся я.
– Бросьте, Ессутил, мы все понимаем и без этих штучек.
– Каких? – спросил я.
Подавать руку помощи поверженному, на мой взгляд, было еще рановато.
– Ну, без этих ваших… Короче, садитесь и поговорим спокойно, без эмоций. Что вы пытаетесь доказать?
Я улыбнулся.
