– Вот как? А зачем же ты пришел в наш лес? Здесь нет никаких людей, кроме вольных охотников. Ты хочешь поговорить с ними?
– Нет, – сказал я. – Меня интересует совсем другое. Я хочу узнать, кто вас создает, хочу увидеть место, где такие, как ты, появляются на свет.
Котофей хитро прищурился и задумчиво лизнул правую переднюю лапку.
– Большую часть жителей леса создал мастер Кояш Майкамаль, – наконец промолвил он.
– А остальных? – спросил я.
Котофей ухмыльнулся.
– Кажется, ты упомянул, что делаешь свою работу за плату? Я не ошибся?
– Нет.
– Так почему же ты хочешь получить от меня какие-то сведенья бесплатно?
– А какой бы ты платы хотел? – спросил я.
Вместо ответа котофей тихо мяукнул и вдруг, сильно ударив крылышками, унесся прочь.
Я мрачно чертыхнулся.
Ну вот, кажется, я провалил все, что мог. Этот котофей явно был лазутчиком, кем-то вроде привратника, встречающего всех, вздумавших посетить лес. Теперь его незаконные обитатели знают, зачем я сюда пришел, а я так и ни на шаг не приблизился к разгадке их возникновения.
Один – ноль в их пользу.
Мне же остается только… А что мне остается? Продолжать продвигаться вглубь леса. Может быть, стоит поговорить с вольными охотниками? Вдруг они что-то знают интересное? Вот только, где их найти?
Я еще раз сверился с картой и обнаружил находившуюся не так далеко от меня большую красную точку. Коснувшись ее, заставив ее увеличиться, я обнаружил, что это не одна большая точка, а скопище маленьких, несколько их десятков.
Скорее всего, это и есть лагерь вольных охотников.
Что ж, значит, туда мне и лежит дорога.
Я направился в сторону лагеря охотников, но не успел пройти и пятидесяти шагов, как сзади меня послышался уже знакомый голос:
– Ты какой-то непоседливый. Неужели не мог подождать?
Я оглянулся.
Так и есть, это был котофей.
– А сказал мне, чтобы я тебя ждал?
– А ты не мог догадаться? Вроде бы хвалился, что очень умен. Нет?
– Но я же не настолько умен, чтобы читать твои мысли?
– Ага? Значит, это ты не можешь?
Я едва не откусил себе язык.
Если этот монстрик думал, что я умею читать мысли, то сейчас я потерял большое преимущество.
– Ладно, не тяни время, – сказал я. – Говори, что хотел мне сказать? Какую плату хочешь получить за интересующие меня сведенья?
– Не очень большую, – ухмыльнулся полосатый фей. – Раз ты так хорошо умеешь управляться с людьми, то тебе это будет сделать нетрудно.
– А именно?
– Ты должен сделать так, чтобы вольные стрелки ушли из нашего леса.
Я присвистнул.
Ничего себе! Вот задачка так задачка. Не сражаться же мне с ними? Чем бы они там не были вооружены, они просто задавят меня числом. И значит, силой мне с ними не справиться. Властью? Какая у меня может быть над ними власть? Что же остается? Хитростью?
Как их можно перехитрить?
– Что, частный детектив, задумался? – захихикал котофей.
Я окинул его мрачным взглядом.
Еще и издевается.
Впрочем, впрочем, а что он от меня хочет? Ему нужно, чтобы вольные стрелки убрались из леса. А почему бы им отсюда и в самом деле не убраться? И наверняка, я могу это устроить.
– Хорошо, – сказал я. – Вольные стрелки уйдут из вашего леса. Как я понимаю, они вам очень досаждают?
– Еще бы. Вчера убили дафэна. А неделю назад устроили настоящую бойню. И ведь всяких там драконов – не трогают, хотя те не в пример опаснее.
