Причем я понимал, что время работает против меня. Если моя догадка верна и события, в которые я умудрился вляпаться, на данный момент еще не закончены, не подошли к своему логическому завершению, то преступника необходимо поймать до того, как в замке, словно чертик из табакерки, возникнет очередная девица, жаждущая во что бы то ни стало пришить его владельца.
Время…
Я вошел в зал и удивленно покачал головой.
Нет, конечно, у меня был выданный в свое время Эльфом список, но только сейчас, оказавшись в зале, я вдруг осознал, сколько всего на самом деле в замке челяди.
Свойство у этих замков, что ли, такое – прятать живущие в них толпы и создавать видимость, будто они пустынны?
Почтенный Огнен Тэй уже был в зале. Причем, расположение всех находящихся в нем было не случайно. Все было так, как мы с ним и условились.
В центре зала стоял стул с жесткой резной спинкой. Огнен Тэй сидел в мягком кресле, напротив стула, на некотором от него расстоянии. По бокам его кресла неподвижно висели два мусорщика, исполняя как роль наблюдателей, так, очевидно, одновременно и телохранителей. У двери, так чтобы видеть все происходящее, стояла Глория. Когда я вошел, мы с ней встретились глазами и она мне едва заметно кивнула.
Все, на большее мне рассчитывать нечего. Она представитель прессы и должна всего лишь фиксировать происходящее, молчать, не вмешиваться, быть в стороне от схватки. Даже если меня здесь начнут рвать на куски.
Все остальные обитатели замка расположились широким полукругом вдоль стен зала и терпеливо ждали начала представления.
Я ухмыльнулся.
Вот именно – представление, действо. Хотя, конечно, от его успеха зависит очень многое.
Увидев меня, Почтенный Огнен Тэй удовлетворенно улыбнулся, достал из кармана сигару, сразу видно, очень даже неплохого качества. Осторожно ее понюхав, он вытащил серебряную гильотинку, отрезал у сигары кончик и, прежде чем ее прикурить, промолвил:
– А вы знаете, Ессутил, мой покойный родственник, оказывается, неплохо разбирался в сигарах.
– Это отрадно, – промолвил я.
Огнен Тэй прикурил сигару, выпустил первое облачко дыма и поинтересовался:
– Мы начинаем?
– Да, конечно, – промолвил я.
– Прямо сейчас?
– Почему бы и нет? – улыбнулся я.
– Действительно…
Огнен Тэй сел поудобнее, выпустил еще одно облачко ароматного дыма и негромко сказал:
– Я собрал вас здесь по достаточно важному поводу. Прежде всего, я хочу вам представить Ессутила Квака. Он частный детектив и намерен раскрыть совершившееся в этом замке преступление. Ему нужна ваша помощь и тот, кто сумеет ему ее оказать, будет щедро вознагражден. Это я вам твердо обещаю. Кроме того, мне кажется, данное мероприятие поможет мне лучше узнать тех, кто населяет этот замок, и сразу сообщаю, что нерасторопные или не желающие приложить все усилия для помощи Ессутилу Кваку будут уволены.
Все верно. Старый, проверенный метод кнута и пряника. Посмотрим, что он нам принесет.
Огнен Тэй бросил на меня вопросительный взгляд, и это, очевидно, означало, что настала моя пора говорить.
Я вышел в центр зала и, остановившись рядом со стулом с резной спинкой, промолвил:
– Итак, как уже сказал почтенный Огнен Тэй, я серьезно рассчитываю на вашу помощь. Она будет достойно вознаграждена, а если я почувствую, что кто-то не желает мне помогать, то он будет наказан. Мне думается, вы проявите должное благоразумие и сделаете правильный выбор.
Я решил сделать паузу и обвел взглядом зал. Меня интересовала реакция на мои слова.
Никаких особых эмоций. Серьезные, преисполненные ожидания лица. Как и положено у хорошо вышколенных слуг. Справа от меня стоял Эльф. Я встретился с ним взглядом и ободряюще улыбнулся.
Все-таки, была у меня на него надежда. Я отложил это действо на пару часов только для того, чтобы с ним буквально по минутам восстановить предшествовавшие убийству десять часов. Причем Эльф прекрасно понимал, что от его помощи зависит, например, закроет новый властитель кибера глаза на его художества или нет.
Бесполезно. Ничего стоящего мне выудить не удалось. И все же, я еще надеялся, что вот сейчас, когда действо начнется, он припомнит какую-то очень важную мелочь и это решит все дело.
– Прежде всего, мне хотелось бы объяснить вам чем мы займемся, – продолжил я, – и для чего это нужно. Расследуя убийство почтенного Глендура, я пришел к выводу, что у преступника или преступников в замке есть сообщник. Иначе объяснить появления призраков, а также поразительную осведомленность преступников о том, когда удобнее всего нанести удар, невозможно. Я не сомневаюсь, что этот сообщник находится сейчас в зале. Он уверен в своей неуязвимости, считает, будто не оставил никаких следов. Отчасти это так, поскольку нам так и не удалось установить, кто из обитателей замка в этот день его покидал. Система, с помощью которой отслеживаются перемещения обитателей по замку, его не обнаружила, и никаких упоминаний об этом в ее архивах нет. Очевидно, пособник сумел ее как-то обмануть. Между тем он должен был, просто обязан был выйти из замка, для того чтобы провести в него программу- убийцу, а потом в точно рассчитанный момент выпустить ее на свободу.
