– Понятно… Про сотворение мира мы с тобой еще побеседуем, но в другой раз. А сейчас скажи, где искать Второй Свиток?
– Твой друг с этого вопроса начал. Он нетерпелив, как ты и сам, наверное, мог заметить. – В Библиотекаре что-то неуловимо изменилось, то ли манера речи, то ли что-то еще, но в это мгновение Агрон вновь начал воспринимать его как живое существо, может, даже как соплеменника, а не как бездушное порождение заклинаний. – Когда переберетесь через горы, держите курс на северо-восток, к Эльфийским лесам. Пересеките их и выйдите к океану. В пяти верстах от берега находится остров. На нем нет ничего живого – даже трава не растет, это скальная порода, поднявшаяся из океана. Свиток Настоящего там, на острове.
– Его охраняют?
– О да, конечно! – Библиотекарь рассмеялся. – Разумеется, Арктар не оставил без охраны ни один Свиток. Этот остров – вотчина овеществленной воды.
– Чья вотчина? – переспросил Агрон.
– Духов воды, обретших плоть. До этого дня никто в Заповедных Землях не видел их. Мало кто осмелился отправиться на этот остров, а те, кто отправлялся, – не возвращались. Это стражи водной границы мира, ну и стражи Второго Свитка. Хозяева и повелители воды!
Казалось бы, обратный путь в Заповедные Земли должен быть короче. Нежить практически не беспокоила путников, лишь однажды ночью их сон потревожили два молодых вампира, которых Агрон уложил раньше, чем Алекс успел поднять с земли меч, да ранним утром, незадолго до восхода солнца, к лагерю подкрались два зомби, детища какого-то не слишком опытного некроманта, да так и кружили вокруг, пока не заалел восход, обратив их в пепел. Один раз вдалеке показалась громадная фигура титана, но он не заметил путников и вскоре исчез. Смертельно опасная тропа, ведущая из Заповедных Земель, на обратном пути походила на прогулочную аллею.
Но тем не менее путь на запад, занявший неделю, в противоположном направлении занял почти две. Дело в том, что Агрон и Алекс больше времени проводили внутри Свитка, чем в дороге, и на этот раз уходили в его библиотеку по одному. Вернувшись после первого разговора с Библиотекарем, Агрон с удивлением, если не с ужасом обнаружил, что они оба отсутствовали почти два часа и что на все это время совершенно потеряли связь с реальностью. Даже одинокое буркало могло незаметно подобраться к ним и прикончить поодиночке, а учитывая, что по одной эти твари не появлялись никогда, перспектива была мрачной.
Свиток казался неисчерпаемым кладезем знаний. Алекс большую часть времени проводил в самостоятельных скитаниях по библиотеке, изучая образы, которые она могла показать. Его прежде всего интересовала магия, и он быстро постигал ее азы. Ночами, когда Алексу выпадало стоять в карауле, Агрон нередко просыпался от его криков и хватался за оружие, чтобы встретить врага, но поблизости не оказывалось никого, кроме Алекса, который лишь разводил руками и извинялся, что потревожил его сон. То неловко наложенный щит жизни начинал душить своего обладателя, то благословение, которое в идеале должно было утроить силу воина, делало его слабым, и Алекс несколько часов не мог подняться на ноги. Или заклятье исцеления не заживляло рану, а бередило ее, причиняя жуткую боль.
Алекс несколько раз предлагал спутнику залечить его ожоги, но Агрон каждый раз отказывался, моля Арктара, чтобы Алекс не надумал исцелять его без его ведома, во сне. Страшнее озлобленного на весь мир некроманта мог быть только светлый маг-недоучка. Лишиться рук или ног Агрону вовсе не хотелось.
Сам Агрон предпочитал во время визитов в Свиток беседовать с Библиотекарем. Так уж вышло, что ему проще было объяснить ему на словах, что он хочет узнать, и получить ответ в словесной, а не образной форме. В отличие от Алекса его больше интересовала не магия, а история Заповедных Земель от самого сотворения. Он донимал Библиотекаря детальными вопросами о нравах и особенностях каждого народа, о наиболее ярких моментах каждого периода истории, и, конечно же, об Арктаре.
Порой это превращалось в своеобразную игру – «поймай Библиотекаря на недомолвках». Казалось бы, это существо, порожденное могучей магией Творца, знало все, что происходило в Заповедных Землях в прошлом. Хроники происшедшего стояли у него на полках в определенной последовательности. Книга об Исходе людей отсылала любопытствующего Агрона к книге о драконах, которая, в свою очередь, была связана с Арктаром, от которого Библиотекарь перемещал его к сотворению мира. Но при тесной логической связи между книгами порою Библиотекарь был совершенно не способен анализировать хранившиеся у него материалы.
Это Агрон обнаружил еще при первой беседе с ним, найдя «пробелы в знаниях». Ничего подобного он больше не нашел, но зато обнаружил множество отсутствующих «гиперссылок», как называл их Библиотекарь в те минуты, когда перевоплощался из собеседника в бездушное заклинание, способное лишь отвечать на вопросы. Это, кстати, происходило всякий раз, когда Агрон указывал ему на недоработки в библиотеке.
Например, расспрашивая о духах воды, с которыми ему и Алексу вскоре предстояло столкнуться, он попросил показать ему момент сотворение этих существ. Библиотекарь тут же погрузил его в океан воспоминаний Свитка, показав Арктара, стоящего на морском берегу и шепчущего слова заклинания.
И когда вода вдруг обрела форму и на ее поверхности во весь рост поднялись четыре крестоподобные фигуры, прозрачные, как и вода, из которой они состояли, Творец улыбнулся и прошептал лишь одно слово: «Элементали»…
Агрон тут же зацепился за него. Собственно, он цеплялся за каждый зафиксированный в Свитке момент присутствия Создателя в Заповедных Землях. Его интересовало все – его беседы с правителями, формулировка заветов для каждого из народов, магия Арктара… И конечно же, каждое незнакомое слово, произнесенное Творцом.
Странно, но Библиотекарь, тысячелетия выстраивавший структуру Свитка, совершенно не заинтересовался элементалями, и у него ушло несколько минут на то, чтобы пересмотреть всю библиотеку, ища любое упоминание этого слова. Их было немного – лишь пару раз в разговоре с людьми (а Создатель чаще всего бывал в людских городах, и именно людей, даже простых, а не представителей знати, он чаще удостаивал беседы) Арктар упомянул элементалей. «Сокровища гномов не иссякнут, – сказал он. – Элементали земли проследят за этим».
Упоминания о духах земли в библиотеке нашлись. В книге о сотворении Земель Арктара говорилось, что духи земли были истинными хозяевами подземного мира и именно по их воле нерушимый гранит, отвечая на заклятья гномов, раздавался в стороны, образуя тоннели, что вели к несметным богатствам.
Духи воды были в родстве с эльфами и питали водой эльфийские сады. Духи огня откликались на мольбы огневиков, позволяя им творить сильнейшие из огненных заклятий. Были еще и духи воздуха, друзья птиц и, опять же, садоводов-эльфов.
