По моему замыслу близ моей могилы не должно было оказаться никого. И тогда существо, которое вы знаете как Гимрода, восстало бы из мертвых и снова умерло от руки людей или, быть может, Далманира. И тогда я бы воскрес. Моя лучшая часть, лишенная зла и ненависти. Но людям не сиделось на месте, они даже додумались построить город на моей могиле! Когда погиб Гимрод, тьма, выползшая из моей души, выбрала себе новое тело. Впрочем, едва ли это можно назвать телом. На этот раз мое темное «я» вселилось в человеческую машину, созданную для убийства… И, к сожалению, не в нее одну.
– Машину? – переспросил Алекс. – Что ты имеешь в виду?
– Я лучше покажу вам, но немного позже, – ответил Арктар. – Тем более что не машина будет вашей главной проблемой. Есть кое-что пострашнее битвы с ней. Пока же я не успел рассказать вам только об одном – о сущности Свитков, которые вы держите в руках.
Вас, наверное, раздражало, что Свитки, которые вы считали кладезем знаний, выдавали вам информацию понемногу, маленькими, скупыми порциями, будто бы щадя вас? Я действительно щадил вас – теоретически я мог бы оставить всего два Свитка – Свиток Знаний, который включал бы в себя прошлое, настоящее и будущее, и Свиток Силы. Но тогда мне пришлось бы сразу вывалить на вас всю ту информацию, которую вы получили за последние полгода. О сотворении мира, о том, что ваш бог не так уж и всемогущ и что именно с ним вам предстоит сразиться. Свитки готовили вас к тому, что вам надлежит совершить. Медленно, постепенно, чтобы не напугать настолько, что вы просто сбежите, отказавшись выполнять страшную миссию.
Свитки, созданные в виде Библиотеки, учились вместе с вами. Библиотекарь пополнял Библиотеку знаниями, одновременно собирая разрозненные частички собственного «Я». Вас, наверное, удивило, что сейчас вы беседуете со мной, а не с привычным Библиотекарем? Все дело в том, что он – это я!
Свитки были созданы мной как раз для такого случая. Если темная половина просуществует слишком долго, полностью вытеснив светлую. В Свитках заключен я! В Первом – совсем чуть-чуть, во Втором – еще немного, в Третьем – моя душа, и в Четвертом – моя сила.
Сначала я осознавал себя Библиотекарем, затем обнаружил свое послание вам – маленькую частичку моего самосознания, и, наконец, Третий Свиток позволил мне стать самим собой. Мое прошлое, настоящее и будущее слились воедино.
А теперь вам пора узнать, что именно вы должны сделать, чтобы позволить мне вернуться, чтобы Заповедные Земли вновь стали раем. Светлой части моей души больше нет, за исключением той, что заключена в Свитках. Уничтожьте порожденное мною Зло и положите Свитки на мою могилу, позволив их магической силе перетечь в мои останки. И тогда я смогу вернуться…
– То есть мы должны забрать у Далманира Четвертый Свиток, перейти через Туманные горы и уничтожить новое воплощение Зла? – спросил Алекс. – Но чем нам поможет Свиток Силы, если за горами не действует магия?
– Не действует твоя магия, Алекс, или любая другая в этом мире. Для моей же магии границ не существует, а получив Свиток, вы обретете силу, равную моей. И, кстати, учитывайте, что Зло, с которым вам предстоит сразиться, является частью меня, а значит, его магия тоже действует как в Заповедных, так и в Запретных Землях.
– Что ж, вроде бы все просто и предельно ясно.
– Нет, Алекс, не все. Ты ведь еще не знаешь, как уничтожить Зло?
– Разобрать по винтику построенную людьми машину, в которую оно вселилось, не так ли?
– И так, и не так. Все должно было закончиться приходом Гимрода. Он – повержен, я – возрождаюсь. Но вокруг моей могилы поселились люди, и Зло заполнило их души. Чем дольше оно жило, тем слабее становилось мое светлое «я», пока не исчезло совсем. И если бы не частичка меня, заключенная в Свитках, – Заповедные Земли были бы неминуемо уничтожены. Пока же у нас еще есть шанс. Зло поселилось в людях, Алекс! Оно в машине убийства, в машине смерти, но и вокруг нее. В людях. В твоих собратьях, по глупости поселившихся там, где не должно было быть разумной жизни. Чувствуя приближение смерти, я выбрал себе место между трех озер…
– Магадан! – простонал Алекс. – Неудивительно, что наших предков влекло туда. Их влекло к тебе!
– Зло живет в душах людей, Алекс, и не только в Магадане. Оно повсюду! Оно умело сеет страх и хаос и, пользуясь этим, проникает в душу, оставаясь там навеки. Остановить его можно только одним способом…
Алекс спрятал лицо в ладони и медленно покачивался из стороны в сторону. Агрон же чувствовал, как в ожидании решающих слов Арктара шевелятся волосы у него на затылке.
– Убить всех людей. Всех до единого, не щадя ни женщин, ни детей. В каждом из них есть росток Зла, и пока оно не уничтожено полностью – я не смогу вернуться. Я понимаю, как тебе тяжело, Алекс, но выбора нет. Ты – единственный человек, в сердце которого еще не поселилась моя темная половина. Остальные должны умереть! Они сами сделали выбор, Алекс! Они нарушили мой завет. Род людей сам пришел к такому финалу – никто не подталкивал его к нему.
– Нет! – Алекс вскочил, на негнущихся ногах обошел свое кресло и вновь упал в него. – Нет, это не их выбор! За них все решили далекие предки! Ты не можешь наказывать их за это.
– Я и не наказываю, Алекс. Я лишь говорю, что род людей поставил меня… Нет, не меня – вас, в безвыходное положение! Я сейчас – бесплотный дух, заключенный внутри Свитков. Я никто и ничто, и вся ответственность за этот выбор лежит на вас. Это вас люди поставили перед выбором – или они, или все Земли Арктара!
– Но у нас Свиток Силы… Ну, точнее, он будет у нас в руках, если ты не ошибаешься насчет Далманира. Неужели мы больше ничего не можем сделать?
– Ничего. Или вы уничтожите Зло, или оно уничтожит Заповедные Земли, а следом за ними и Запретные. Это уже происходит… Хотите взглянуть?
Они не успели ответить – комната растворилась в воздухе, и они оказались в облаке черного дыма, медленно ползущем по земле.
Это были Запретные Земли и родной город Алекса, Магадэн. Агрон не видел, да и не мог видеть его, но узнал сразу – должно быть, Свиток, то есть Арктар, успел вложить ему в голову необходимые воспоминания. На первый взгляд Магадэн напоминал города людей, возведенные когда-то по другую сторону Туманных гор. Крепостная стена, способная отразить любую атаку, окружала скопление домов, которым посчастливилось
