— Меня что-то коснулось, — говорит она.
— Извини, это я, — сознается Лева.
— А я думала — призрак, — отвечает Ника.
Никто не отвечает, все молчат, стоят неподвижно, ждут, что глаза привыкнут к темноте.
— Ничего не выйдет, — собравшись с духом говорит Марина, — давайте зажжем свечи, а то не видно ни черта.
Изнутри дом не такой уж большой: несколько анфиладных комнат, кладовка, кухня, передняя и еще одна комната — видимо, спальня. Марина и Гоша расставляют свечи, Лева достает из рюкзака дэдоскоп и передает его Марине. Девочка медленно идет сквозь анфиладу комнат. Рядом — Гоша, подсвечивает прибор фонариком, на всякий случай, чтобы не пропустить малейшее колебание рамки.
Марина не сводит глаз с серебристого прямоугольника — потому что со всех сторон клубится тьма, дрожат тени, доски скрипят под ногами.
Дом смотрел на Марину сквозь ставни — и, пройдя через разбитый глаз, они попали внутрь. Длинный коридор, покосившиеся стены, кривой пол — как извилины чужого спящего мозга, по которому они ползут крошечными насекомыми.
Чувствует ли спящий мозг щекотку? Может ли он пробудиться?
В первых комнатах — ничего. В третьей комнате рамка начинает слабо вибрировать — Марина замирает, Гоша медленно поводит фонариком. Шорох в углу, Ника вцепляется Леве в руку — чтобы не закричать.
Лева замирает — не то от прикосновения Никиной руки, не то от сжимающегося в животе ледяного комка.
Луч шарит в углу, два слабых огонька вспыхивают в ответ — что-то серое мелькает в круге света и скрывается в темноте.
— Крыса, — говорит Гоша.
— Посвети на прибор, — просит Марина.
Рамка по-прежнему подрагивает.
— Вряд ли это была мертвая крыса, — говорит Лева, — давайте запомним место и пойдем дальше.
В четвертой комнате рамка дрожит, в пятой — начинает крутиться, а в спальне уже трепещет, словно бабочка, бьющаяся о стекло зажженного фонаря.
— Значит, здесь, — говорит Лева. — Давайте принесем еще свечей и начнем.
— Свечи кончились, — говорит Гоша.
— Возьмем из первых комнат, — предлагает Марина.
Все согласно кивают, но никто не трогается — кому же хочется одному идти назад, а потом возвращаться, оставляя за спиной темноту опустевших комнат?
— Что, жребий будем кидать или всем скопом пойдем? — ехидно спрашивает Марина.
— Один справлюсь, — бурчит в ответ Гоша.
Он проходит пятую, четвертую, третью комнату (ту, где рамка впервые завертелась, ту, где их напугала крыса), потом вторую, первую. Одну за другой Гоша собирает свечи и возвращается: третья, четвертая, пятая, спальня.
— Принес, — говорит он и протягивает свечи Марине.
Ника смотрит на мальчика с восторгом. Гоша этого не замечает.
Марина зажигает свечи и старается не думать о том, как лучи света просачиваются сквозь щели в ставнях — словно желтый взгляд чуть прикрытых кошачьих глаз.
Взгляд кошки, подстерегающей мышь.
Теперь, когда комната освещена, они видят небольшую кушетку, стол у окна, глубокое кресло.
— Наверно, это все-таки кабинет, а не спальня, — говорит Лева.
— Ну, значит, привидение больше любит работать, чем спать, — отвечает Гоша.
«Не привидение, — вдруг понимает Марина, — нет, не привидение. То, что скрывается здесь, — вовсе не привидение».
Она сама не знает почему.
Лева достает из кармана мел и, выбрав место, где рамка крутится сильней всего, рисует на дощатом полу звезду, заключенную в круг. Потом вынимает из рюкзака магнитную свечу, осторожно устанавливает ее в геометрический центр круга и зажигает.
Они слышат только дыхание друг друга, а потом раздается далекий треск — словно в глубине дома что-то рухнуло. Хлопает дверь, одна, затем — другая. Резкий порыв ветра задувает несколько свечей — и Марина понимает: все остальные свечи в доме давно погасли. Кабинет — единственный островок света в пустом и темном доме; из этой пустоты и тьмы на них надвигается нечто: с треском, шумом, хлопаньем.
— Мне кажется, мы делаем что-то не то, — говорит Гоша, — привидения так не появляются.
— Это не привидение, — говорит Марина.
— Мы сделали все по инструкции, — дрожащим голосом говорит Ника.
Дверь кабинета с грохотом захлопывается — и тут же рушится на пол вместе с вырванным из стены дверным косяком.
— Мы делаем что-то не то, — повторяет Гоша.
— Не то или не там, — перебивает его Лева, — мы ведь думали, что это — дом с привидениями?
— А разве не похоже? — спрашивает Ника.
— А если это дом с привидениями, — старается перекричать грохот Лева, — скажи мне, зачем дому с привидениями колючка поверх ограды?
— Случайно? — предполагает Гоша.
Марина молчит.
«Это клетка, — думает она, — оно было в клетке, а теперь мы открыли ее».
— Нет, неслучайно, — говорит Лева, — колючка — потому что этот дом охраняют. Или — охраняли когда-то.
— Дома с привидениями никто не охраняет, — говорит Ника.
— Да, — кивает Лева, — поэтому здесь нет привидений. Этот дом охраняли, потому что здесь проходила Граница.
— И сейчас мы ее открываем! — кричит Гоша и ногой сшибает магнитную свечу.
Но уже поздно: дощатый пол внутри круга вспухает, как огромный деревянный нарыв, щепки летят во все стороны, как брызги прорвавшегося гноя, — одна из них втыкается Нике в щеку, крик, острая боль, несколько капель крови.
Волдырь лопается, столб зеленоватого света бьет в потолок, и вот внутри столба уже проступают слабые очертания.
Ника кричит где-то рядом, а Марина смотрит во все глаза, как постепенно гаснет зеленоватый свет, неясный контур обретает плоть, призрак — тело, и вот кто-то стоит внутри мелового круга, с трудом балансируя на краю провала.
Худощавый, мускулистый, со светлыми, падающими на глаза волосами, чуть выше Марины ростом, в светлой футболке и синих джинсах.
Первый мертвый, которого она видит в жизни.
На его лице — смятение. Он разлепляет бледные губы, слова мертвого языка отдаются тихим шелестом, потрескиванием досок, шорохом по углам.
Лева и Марина сразу понимают — да тут и переводить нечего, все ясно!
Мертвый протягивает к ним руки и говорит:
— Спасите! Умоляю: спасите меня!
И, услышав эти слова, Марина замирает — но не от слов, а от голоса — ломающегося, нетвердого, неуверенного.
Не голос взрослого — голос мальчишки.
