Изумрудный дождь

ро­на.

Стра­ши­ла об­ра­до­ва­но со­гла­сил­ся:

- Как же я сам не до­га­дал­ся! На­вер­но, моз­ги за­ту­пи­лись, я слиш­ком мно­го ими се­го­дня поль­ зо­вал­ся.

Он по­звал фельд­мар­ша­ла Ди­на Гио­ра и объ­яс­нил ему, что нуж­но сде­лать.

Вско­ре в раз­ные кон­цы Вол­шеб­ной стра­ны, ко всем её пра­ви­те­лям, впри­прыж­ку раз­бе­жа­лись гон­цы - ве­сё­лые ду­бо­ло­мы. Сам же Дин Ги­ор, ак­ку­рат­но уло­жив свою ве­ли­ко­леп­ную длин­ную бо­ро­ду в спе­ци­аль­ный кар­ма­шек, при­ши­тый к мун­ди­ру, на дра­ко­не Ойх­хо вы­ле­тел в штат Кан­ зас. Там жи­вут дру­зья, ко­то­рые не раз по­мо­га­ли жи­те­лям Вол­шеб­ной стра­ны в бе­де.

Так за­кон­чил Дин Ги­ор свой рас­сказ.

Джон Смит за­ду­мал­ся:

- Я в та­ких де­лах не­важ­ный со­вет­чик. Моё де­ло - фер­ма. Но обе­щаю, что зав­тра же на­пи­шу Эл­ли. Пусть ра­зы­щет Альф­ре­да Кан­нин­га. Он - баш­ко­ви­тый ма­лый, мо­жет быть, при­ду­ма­ет, как по­мочь ар­за­кам.

Дин Ги­ор по­бла­го­да­рил Джо­на и обе­щал на­вес­тить их че­рез не­де­лю:

- Ес­ли к это­му вре­ме­ни прие­дут Эл­ли и Фред, я и Ойх­хо бу­дем ра­ды дос­та­вить их в Изум­руд­ ный го­род.

- Ко­гда вы со­би­рае­тесь в об­рат­ную до­ро­гу?

- На рас­све­те. Ойх­хо не лю­бит при­вле­кать к се­бе вни­ма­ние по­сле то­го, как в не­го с ис­пу­гу паль­ну­ли из ру­жья.

Крис все это вре­мя не­тер­пе­ли­во под­пры­ги­вал на сту­ле, не ре­ша­ясь вме­ши­вать­ся в бе­се­ду взрос­лых. На­ко­нец он не вы­дер­жал и, за­ды­ха­ясь от вол­не­ния, по­про­сил от­пус­тить его с Ди­ном Гио­ром в Вол­шеб­ную стра­ну.

- Ес­ли вы, ко­неч­но, не бу­де­те воз­ра­жать, - роб­ко об­ра­тил­ся маль­чик к фельд­мар­ша­лу.

Дин Ги­ор го­ря­чо под­дер­жал прось­бу Кри­са:

- Все жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны бу­дут ра­ды по­зна­ко­мить­ся с сы­ном Эл­ли, феи Па­даю­ще­го до­ми­ка.

Джон не­ко­то­рое вре­мя об­ду­мы­вал прось­бу вну­ка. Крис, за­та­ив ды­ха­ние, ждал. На­ко­нец мис­тер Смит со­глас­но кив­нул:

- Хо­ро­шо, пусть ле­тит. Толь­ко при­смот­ри­те там за ним хо­ро­шень­ко, что­бы че­го-ни­будь не на­тво­рил. Этот ма­лыш по про­ка­зам не ус­ту­пит и Ти­му О'Келли. А уж Ти­ма вы знае­те!

Ан­на осу­ж­даю­ще по­ка­ча­ла го­ло­вой:

- Что же мы ска­жем Эл­ли?

- Но она са­ма обе­ща­ла по­ка­зать мне Вол­шеб­ную стра­ну! - вос­клик­нул маль­чу­ган. - А че­рез не­де­лю, к при­ез­ду ма­мы, я вме­сте с Ди­ном Гио­ром вер­нусь до­мой.

Так и по­ре­ши­ли. Крис был на седь­мом не­бе от ра­до­сти: «По­бы­вать в Вол­шеб­ной стра­не! По­ ле­теть ту­да на са­мом на­стоя­щем дра­ко­не! Да все ре­бя­та в шко­ле лоп­нут от за­вис­ти!»

- А те­перь жи­во спать! - при­твор­но стро­го при­крик­нул Джон - Я же пой­ду по­за­бо­чусь о дра­ ко­не.

Крис не­охот­но ушел, спо­рить на­ка­ну­не отъ­ез­да бы­ло опас­но.

- Бе­да с эти­ми деть­ми, - раз­мыш­ля­ла вслух ба­буш­ка. - Ка­ж­дый так и но­ро­вит сбе­жать из до­ ма в Вол­шеб­ную стра­ну. Сна­ча­ла Эл­ли с Фре­дом, по­том Эн­ни с Ти­мом, а вот те­перь еще и Крис.

И она огор­чён­но вздох­ну­ла.

ИС­ЧЕЗ­НО­ВЕ­НИЕ КРИ­СА

Мис­сис Ан­на раз­бу­ди­ла вну­ка, ко­гда за ок­ном бы­ло еще тем­но. Но ед­ва Крис вспом­нил, что сей­час они с Ди­ном Гио­ром по­ле­тят на дра­ко­не в Вол­шеб­ную стра­ну, весь сон у не­го как ру­кой сня­ло. Бы­ст­ро умыв­шись и по­зав­тра­кав, Крис не­тер­пе­ли­во ждал, по­ка фельд­мар­шал рас­чё­сы­ вал и лю­бов­но ук­ла­ды­вал в кар­ман мун­ди­ра свою бо­ро­ду. На­ко­нец сбо­ры бы­ли за­кон­че­ны, и все вме­сте по­шли к дра­ко­ну, но­че­вав­ше­му в на­хо­дя­щем­ся не­по­да­лё­ку ов­ра­ге.

Вы­слу­шав по­след­ние на­став­ле­ния мис­сис Смит и по­жав на про­ща­ние ру­ку мис­те­ру Сми­ту, Крис и Дин Ги­ор вска­раб­ка­лись на спи­ну Ойх­хо и удоб­но уст­рои­лись под не­боль­шим зон­том, пред­ на­зна­чен­ным для за­щи­ты от до­ж­дя и солн­ца.

Ойх­хо раз­вер­нул свои ог­ром­ные пе­ре­пон­ча­тые кры­лья, взмах­нул ими, под­прыг­нул и плав­но взле­тел, взяв курс на­встре­чу вос­хо­дя­ще­му солн­цу.

Крис с лю­бо­пыт­ст­вом смот­рел вниз. Он ви­дел сра­зу ока­зав­ший­ся ма­лень­ким, слов­но иг­ру­ шеч­ным, до­мик Сми­тов и кро­хот­ные фи­гур­ки ма­шу­щих ру­ка­ми лю­дей. Они бы­ст­ро уда­ля­лись, вско­ре со­всем про­пав из ви­ду. Те­перь, на­сколь­ко мож­но бы­ло оки­нуть взгля­дом, под ни­ми про­ сти­ра­лась Ве­ли­кая пус­ты­ня, по­хо­жая на жёл­тое мо­ре. Крис обеи­ми ру­ка­ми креп­ко дер­жал­ся за опоя­сы­ваю­щий Ойх­хо ре­мень, к ко­то­ро­му кре­пи­лись рас­тяж­ки зон­та. Кры­лья дра­ко­на бы­ли по­хо­жи на па­ру­са, ту­го на­пол­нен­ные по­пут­ным вет­ром. Крис с удо­воль­ст­ви­ем пред­ста­вил се­ бя ка­пи­та­ном даль­не­го пла­ва­ния.

- Пол­ный впе­рёд! - ско­ман­до­вал две­на­дца­ти­лет­ний ка­пи­тан. - Так дер­жать!

Вско­ре Крис за­ме­тил да­ле­ко впе­ре­ди, у са­мо­го го­ри­зон­та, тём­но-си­ние пят­ныш­ки.

- Зем­ля! - ли­кую­ще за­кри­чал он.

- Это Кру­го­свет­ные го­ры, - по­яс­нил Дин Ги­ор.

Ту­да и дер­жал курс Ойх­хо. Он ле­тел бы­ст­ро, со­всем не чув­ст­вуя сво­его гру­за. Го­ры при­бли­ жа­лись. Уже мож­но бы­ло раз­ли­чить по­рос­шие ле­сом скло­ны, не­при­ступ­ные от­вес­ные ска­лы и свер­каю­щие снеж­ны­ми шап­ка­ми вер­ши­ны. Вско­ре вни­зу по­ка­зал­ся гро­мад­ный чёр­ный ка­мень, один из тех, ко­то­рые дав­ным-дав­но рас­ста­ви­ла во­круг Вол­шеб­ной стра­ны злая кол­ду­нья Гин­ге­ ма.

Дин Ги­ор на­чал рас­ска­зы­вать маль­чи­ку о не­обык­но­вен­ном свой­ст­ве кам­ней при­тя­ги­вать всех, кто ока­жет­ся по­бли­зо­сти...

Крак! Вдруг раз­дал­ся гром­кий звук, по­хо­жий на ру­жей­ный вы­стрел. Это лоп­нул ре­мень, удер­ жи­ваю­щий зонт. То ли он не вы­дер­жал энер­гич­ных взма­хов крыль­ев дра­ко­на, то ли - силь­но­го по­ры­ва вет­ра.

Крис, за­слу­шав­шись Ди­на Гио­ра, не ус­пел да­же со­об­ра­зить, в чём де­ло, и со­скольз­нул с дра­ко­на. Хо­ро­шо ещё, что он не вы­пус­тил из рук ре­мень, за ко­то­рый дер­жал­ся. Зонт, под­хва­ чен­ный встреч­ным по­то­ком воз­ду­ха, пре­вра­тил­ся в ма­лень­кий па­ра­шют и за­тор­мо­зил па­де­ ние Кри­са.

Дин Ги­ор с ужа­сом уви­дел, что маль­чик опус­ка­ет­ся на чёр­ный ка­мень Гин­ге­мы. Ойх­хо сде­лал от­ча­ян­ную по­пыт­ку на ле­ту под­хва­тить Кри­са, но про­мах­нул­ся и ед­ва не вре­зал­ся в зем­лю. Крис Талл при­зем­лил­ся пря­мо на ка­мень и на гла­зах у по­ра­жён­но­го Ди­на Гио­ра ис­чез внут­ри, ос­та­вив сна­ру­жи толь­ко зонт.

Ойх­хо не­сколь­ко раз об­ле­тел во­круг кам­ня, ста­ра­ясь раз­гля­деть, ку­да же про­пал Крис, в то вре­мя, как Дин Ги­ор гром­ко ок­ли­кал маль­чи­ка. Все бы­ло на­прас­но! Ни на пес­ке, ни на кам­не не бы­ло вид­но ни вы­сту­пов, ни ще­лей, где мог бы ук­рыть­ся че­ло­век. Ма­то­во-чёр­ная по­верх­ность кам­ня бы­ла иде­аль­но глад­кой. Крис как сквозь зем­лю про­ва­лил­ся. От­чая­нию не­за­дач­ли­вых пу­ те­ше­ст­вен­ни­ков не бы­ло гра­ниц. Фельд­мар­шал го­тов был за­пла­кать, а из глаз Ойх­хо уже вы­ка­ ти­лись и упа­ли вниз две круп­ные сле­зин­ки. У дра­ко­на бы­ло боль­шое и доб­рое серд­це. Кро­ме то­го, он очень лю­бил де­тей.

- Что же мы те­перь ска­жем Эл­ли? - пе­чаль­но про­гро­хо­тал Ойх­хо.

По­тра­тив ещё не мень­ше ча­са на без­ус­пеш­ные по­ис­ки маль­чи­ка, они ре­ши­лись ле­теть в Изум­руд­ный го­род, что­бы рас­ска­зать обо всем Стра­ши­ле Му­дро­му, а за­тем вер­нуть­ся и про­дол­ жить ро­зы­ски Кри­са. Дин Ги­ор по­клял­ся во что бы то ни ста­ло най­ти его. Эту клят­ву го­ря­чо под­ дер­жал и Ойх­хо. Оба они чув­ст­во­ва­ли се­бя ви­но­ва­ты­ми.

В это вре­мя в Изум­руд­ном го­ро­де шли при­го­тов­ле­ния к приё­му гос­тей.

Фа­ра­мант, Страж во­рот, ре­мон­ти­ро­вал по­ло­ман­ные оч­ки. Он встав­лял вза­мен раз­би­тых